افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تجري رابطة المقاتلين المحترفين محادثات للاستحواذ على منافستها في الفنون القتالية المختلطة Bellator، في الوقت الذي يسعى فيه مؤسس الدوري المدعوم من المملكة العربية السعودية إلى اكتساب المواهب.
وتأتي المفاوضات في أعقاب استثمار بقيمة 100 مليون دولار في الدوري الإنجليزي لكرة القدم في أغسطس من قبل شركة رياضية تم إنشاؤها حديثًا مملوكة لصندوق الاستثمارات العامة السيادي في المملكة العربية السعودية. وتتطلع الرابطة، التي أسسها رجل الأعمال الأمريكي دون ديفيس عام 2017، إلى التنافس وجهاً لوجه مع منافستها بطولة إنديفور للقتال النهائي، التي سيطرت لفترة طويلة على عالم الفنون القتالية المختلطة.
كانت UFC في طليعة تأمين الشعبية السائدة للفنون القتالية المختلطة، حيث حققت إيرادات تبلغ حوالي 1.1 مليار دولار في عام 2022.
وقال ثلاثة أشخاص مطلعين على المناقشات إن المحادثات بين رابطة التحرير الشعبية وبيلاتور مستمرة. ولم تستجب مجموعة باراماونت جلوبال الترفيهية، التي تمتلك شركة بيلاتور، لطلبات التعليق.
لدى PFL أكثر من 70 مقاتلاً في قائمتها. يمكن أن يؤدي الاستحواذ على Bellator إلى زيادة العدد حيث تتنافس الشركة مع UFC وتسعى إلى توسيع نفوذ المملكة العربية السعودية في هذه الرياضة.
ورفض ديفيس تأكيد المحادثات لكنه قال لصحيفة فايننشال تايمز إن دوريه، الذي اجتذب بالفعل أسماء كبيرة مثل بطل UFC للوزن الثقيل السابق فرانسيس نجانو، كان يتطلع إلى توسيع مجموعة المواهب الخاصة به.
قال ديفيس: “سيكون هدفنا دائمًا هو اكتساب أفضل المواهب في السوق”.
ورفض الرئيس التنفيذي لـUFC، دانا وايت، الشهر الماضي استثمار المملكة في رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم، وهو أول استثمار تقوم به شركة رياضية سعودية مملوكة لصندوق الاستثمارات العامة. وقال إن الدوري “يحرق الأموال” وتساءل عن سبب استثمار السعودية فيه.
وقال ديفيز إن شركته جمعت نحو 500 مليون دولار في جولة التمويل الأخيرة. ولم يعلق على خسائر الشركة لكنه أقر بأن رابطة المقاتلين المحترفين كانت في “وضع الاستثمار والنمو”.
“UFC في وضع الحصاد، في وضع النضج. إنهم يقومون بعمل جيد للغاية. لكن رابطة المقاتلين المحترفين جديدة. “مهمة PFL هي أن تكون القائد المشارك (مع UFC) في الفنون القتالية المختلطة. سيكون هناك أكثر من شركة كبيرة.”
ويتقاسم صندوق الاستثمارات العامة هذا الطموح، وهو ما قد يزيد من استثماراته في الشركة. قال شخصان مطلعان على الأمر إن صندوق الثروة السيادية درس الاستثمار في الفنون القتالية المختلطة قبل أن يستقر على PFL.
وقال أحد الأشخاص إنهم “لا يريدون أن يكونوا رقم اثنين”.
وبموجب الاتفاق، ستقوم رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم بإنشاء دوري للشرق الأوسط وشمال أفريقيا مقره في المملكة العربية السعودية، إلى جانب خمس بطولات دوري دولية أخرى في أوروبا وأستراليا وأمريكا اللاتينية والهند وآسيا. وستستضيف المملكة العربية السعودية أيضًا مباريات الدفع مقابل المشاهدة في رابطة المقاتلين المحترفين، بما في ذلك مباراة بين نجانو والمؤثر والملاكم جيك بول العام المقبل.
ويأتي استثمار رابطة الدوري الإنجليزي لكرة القدم وسط حملة سعودية أوسع نطاقًا في الرياضة، مما أدى إلى استحواذ المملكة على أسماء كبيرة في كرة القدم مثل كريستيانو رونالدو. كما أن صندوق الاستثمارات العامة متورط في مناقشات مثيرة للجدل حول الشراكة بين جولة الجولف الاحترافية PGA ودوري LIV للجولف الخاص به.
وعلى الرغم من ادعاءات النقاد بأن البلاد مذنبة بـ “التبييض الرياضي” لصرف الانتباه عن سجلها في مجال حقوق الإنسان، يقول المسؤولون السعوديون إن الجهود جزء من برنامج أوسع للتنويع الاقتصادي يشمل جذب الاستثمار والسياحة إلى البلاد.
وقال ديفيس: “كان رد الفعل (على الاستثمار السعودي) الذي تلقيناه خلال الأسابيع القليلة الماضية إيجابياً للغاية”.
شارك في التغطية صامويل اجيني في لندن
