حذر خبراء الصناعة من أن خطة ريشي سوناك التي تبلغ قيمتها 36 مليار جنيه إسترليني لاستبدال الجزء الشمالي من خط السكك الحديدية HS2 لم يتم تحديد تكلفتها بالكامل وتحيط بها الشكوك، حيث يحاولون هم والقادة المحليون فك السياسة.
وبعد أن كشف عنها رئيس وزراء المملكة المتحدة الشهر الماضي، وصفت الحكومة “شبكة الشمال” بأنها “موجة عارمة من الاستثمارات الجديدة” التي من شأنها ربط أجزاء من شمال إنجلترا بشكل أفضل.
وقال سوناك إن مشاريع السكك الحديدية والطرق والحافلات ستكون أفضل لاستخدام المال العام من المحطة الثانية من خط السكك الحديدية عالي السرعة، الذي كان من المقرر أن يمتد من برمنغهام إلى مانشستر.
وسيمتد الآن طريق HS2، الذي تضخمت ميزانيته في السنوات الأخيرة، بين برمنغهام ولندن، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان سيصل إلى قلب العاصمة.
لكن خبراء النقل والقادة المحليين قالوا لصحيفة فاينانشيال تايمز إن العديد من المخططات لم يتم تقدير تكلفتها بشكل صحيح وتفتقر إلى دراسات جدوى أو أطر زمنية للتسليم. ويعتمد بعضها على استثمارات كبرى أخرى، مثل توسيع محطات السكك الحديدية الشمالية، والتي لم يتم الإعلان عنها بعد.
قال السير جون أرميت، رئيس اللجنة الوطنية للبنية التحتية، وهي مجلس استشاري حكومي، إن شركة نيتورك نورث كانت مثالا على أن المملكة المتحدة “تتصرف على عجل مع وجود خطر واضح بالتوبة في أوقات الفراغ”.
وقال إن بعض مخططات المشروع “لم يتم تصميمها بأي قدر من التفصيل على الإطلاق”، مضيفًا أن بعض التكاليف يبدو أنها “تم حذفها من الهواء”.
إذا كانت الحكومة “جادة” بشأن قطع الجزء الشمالي من نظام HS2، “فيتعين عليها أن تكون جادة بشأن ما سيحل محله. وإلا، لماذا يمكن لأي شخص في ميدلاندز أو الشمال أن يثق به؟ ” قال أرميت.
محور خطاب سوناك في مؤتمر حزب المحافظين، تتكون شبكة الشمال من مجموعة من خطط النقل في جميع أنحاء البلاد، موجهة نحو الشمال وميدلاندز.
وقالت السيدة برناديت كيلي، كبيرة موظفي الخدمة المدنية في وزارة النقل، للجنة الحسابات العامة بمجلس العموم هذا الشهر، إن داونينج ستريت طلب من الوزارة بدء العمل على الخطة في أواخر أغسطس، بسرية تامة.
ومع منع موظفي الخدمة المدنية من طلب المشورة الخارجية، وفقًا لكيلي، فاجأ إعلان سوناك هيئات توصيل النقل وصناعة السكك الحديدية.
وفقا لتحليل أجرته رابطة صناعة السكك الحديدية، تم إعادة تخصيص أقل من ثلث التمويل المخصص أصلا لمشروع HS2 – نحو 11.65 مليار جنيه استرليني – إلى مخططات شبكة السكك الحديدية الشمالية.
وتم تخصيص ما يقل قليلا عن 25 في المائة لإعادة رصف الطرق، في حين أن حوالي الثلث يشمل زيادة في تمويل النقل للسلطات المحلية ورؤساء البلديات، وهو ما قد يؤدي أو لا يؤدي إلى مخططات جديدة للسكك الحديدية الخفيفة.
وقال دارين كابلان، الرئيس التنفيذي للهيئة التمثيلية، إن شبكة نورث تم إعدادها “دون التشاور مع صناعة السكك الحديدية، أو تقييم قيمة المشروع مقابل المال أو المخاطر”. وأضاف أن الخطة تمثل “خفضًا حقيقيًا كبيرًا للغاية في الإنفاق الإجمالي على السكك الحديدية”.
وجد تحليل RIA أن معظم مشاريع السكك الحديدية الخاصة بالخطة قد تم الإعلان عنها بالفعل وتم تحديد خمسة مقترحات جديدة فقط. لا تزال كافة المشاريع الواردة في الخطة خاضعة لموافقة دراسة الجدوى من جانب شركة وايتهول.
أحد أكبر المقترحات الجديدة هو الكهربة المقترحة لخط شمال ويلز الرئيسي، والتي تبلغ تكلفتها في الخطة مليار جنيه إسترليني.
قال مارك باري، أستاذ ممارسة الاتصال في جامعة كارديف، إنه لم يتم تنفيذ أي حالة عمل مفصلة منذ عام 2015، وأن مثل هذا الاقتراح سيكلف أكثر من مليار جنيه استرليني عندما يتم أخذ ترقيات الخطوط الفرعية الفيكتورية حول تشيستر في الاعتبار.
وقال إن الأولوية بالنسبة للقادة في شمال ويلز لم تكن كهربة السكك الحديدية، بل زيادة سرعات الخطوط وتوسيع السعة المقيدة “بجدية” في محطة تشيستر.
ولم يتشاور وزراء المملكة المتحدة مع شركة Network Rail، المسؤولة عن البنية التحتية للسكك الحديدية في بريطانيا، أو حكومة ويلز أو مجلس السكك الحديدية الجديد في البلاد، وهو هيئة سياسية مشتركة لكارديف ولندن، قبل الإعلان. ووصفت حكومة ويلز التي يقودها حزب العمال عدم وجود مشاورات بأنه “مخيب للآمال للغاية”.
قالت وزارة النقل إن مشروع شمال ويلز كان جزءًا من “استثمار ضخم في الطرق والنقل المحلي” من شأنه أن يفيد المجتمعات في جميع أنحاء الشمال وميدلاندز “بسرعة أكبر مما كان عليه الحال في ظل نظام HS2”.
يشتمل حوالي ثلث Network North على أموال لرؤساء البلديات والسلطات المحلية في إنجلترا، وهي مصممة للاستخدام في مقترحات النقل العام المطورة محليًا مثل الحافلات الجديدة والترام وقطارات الترام.
ومع ذلك، من غير المتوقع الحصول على بعض التمويل حتى أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، بما في ذلك الجزء الأكبر من الأموال الإضافية المخصصة لشبكة النقل الجماعي التي طال انتظارها في غرب يوركشاير.
ومع ذلك، فإن الارتفاع في تمويل رؤساء البلديات المحلية كان موضع ترحيب على نطاق واسع من قبل القادة الشماليين. وقال اللورد بن هوشن، عمدة حزب المحافظين لمدينة تيز فالي، إن نظام HS2 لم يكن ليفيد ناخبيه، لكن شبكة نورث “حررت مليارات الجنيهات لإنفاقها على مشاريع حقيقية ملموسة”.
كما رحب أوليفر كوبارد، عمدة جنوب يوركشاير من حزب العمال، بزيادة التمويل المحلي بنحو 540 مليون جنيه إسترليني اعتبارًا من عام 2027، لكنه حذر من أن بعض الإعلانات الكبيرة لا يمكن أن تحدث إلا “إذا تم تحديث المحطات بقدر الخطوط نفسها”.
وأضاف أنه بخلاف ذلك كان الأمر “مثل بناء طرق جديدة بين موقفين للسيارات ممتلئين بالفعل”.
وقال أحد المسؤولين المحليين المشاركين بشكل وثيق في مشاريع النقل في شمال إنجلترا، إن الزيادة في التمويل لرؤساء البلديات قد “ضاعت إلى حد ما وسط ضجيج” ضعف الاتصالات.
وشمل ذلك إعلانًا أوليًا للحكومة بأنها ستعيد فتح خط ليمسايد. تم إغلاق هذا الطريق في أوائل التسعينيات، وقد تم تحديده منذ فترة طويلة كآلية لتحويل البضائع قبالة الخط الرئيسي للساحل الشرقي.
وقال الوزراء في وقت لاحق إنه يمكن دفع تكاليفه من أموال النقل الإضافية في المنطقة، لكن الزعماء المحليين يقولون إنه من غير المرجح أن يكون هناك أموال كافية لإعادة فتح الطريق، الذي يعتبرونه مشروعًا وطنيًا رئيسيًا للبنية التحتية.
إن إقصاء Sunak للجزء الشمالي من HS2 له أيضًا عواقب على Northern Powerhouse Rail. كان الطريق عالي السرعة من الشرق إلى الغرب الذي تم التخطيط له منذ فترة طويلة مشروطًا جزئيًا بنفق ربط السكك الحديدية عبر مانشستر.
خصصت الحكومة 12 مليار جنيه إسترليني لشبكة NPR في Network North في ضوء ذلك، ولكن لم يتم توفير أموال إضافية لبناء نوع المحطات التي يعتقد مانشستر وليفربول أنها ضرورية لتلبية السعة الحالية والمستقبلية.
ويأمل السياسيون المحليون أن يؤدي شكل من أشكال الآلية المالية الجديدة – ربما باستخدام الاستيلاء على قيمة الأراضي – إلى سد الفجوة. وقال ستيف روثيرام، عمدة منطقة مدينة ليفربول، إنه على استعداد للعمل “بشكل إبداعي” مع الوزراء بشأن النسخة الجديدة من NPR، التي تم الإعلان عن نسختها الأصلية قبل عامين فقط.
وقال كيلي للنواب إن الأمر سيستغرق “بعض الوقت” قبل اكتمال دراسة جدوى جديدة لـ NPR.
وقالت وزارة النقل إن مبلغ 12 مليار جنيه استرليني سيسمح بتسليم محطة NPR “كما كان مخططا له سابقا”، مضيفة أنها “ستواصل العمل مع القادة المحليين”. وأضافت أن Network North “تمول مشاريع السكك الحديدية الحيوية في الشمال والأراضي الوسطى”، والتي كانت “علاوة على” استراتيجية السكك الحديدية الأخيرة للحكومة اعتبارًا من عام 2021.
