ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
ببساطة قم بالتسجيل في علوم myFT Digest – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
لقد دق العلماء ناقوس الخطر بشأن التهديد الوجودي المحتمل المتمثل في “الحياة المرآة” – البكتيريا المصنعة التي تمثل انعكاسات هيكلية للميكروبات الطبيعية ويمكن أن تطغى على دفاعات البشر والحيوانات والنباتات الأخرى.
وحذرت مجموعة دولية تضم نحو 40 باحثا، من بينهم اثنان من الحائزين على جائزة نوبل، يوم الخميس من أن مثل هذه الكائنات الاصطناعية قد “تشكل مخاطر غير مسبوقة ومهملة إلى حد كبير على الكثير من أشكال الحياة الموجودة”.
تسلط الرسالة الصارخة الضوء على كيف أن التقدم في البيولوجيا التركيبية، الذي ساعد في تحقيق اختراقات صحية كبيرة، يمكن أن يكون له في يوم من الأيام القدرة على توليد كائنات حية جديدة مميتة عن طريق الصدفة أو التصميم.
وقال جاك زوستاك، الأستاذ في قسم الكيمياء بجامعة شيكاغو والفائز المشارك بجائزة نوبل لعام 2009: “إذا تم إنشاء بكتيريا مرآوية قوية وإطلاقها في البرية – أو أفلتت من الاحتواء – فقد تكون النتيجة كارثية، وضررًا لا يمكن إصلاحه”. لعلم وظائف الأعضاء أو الطب.
“قد يكون أسوأ بكثير من أي تحد واجهناه من قبل – ويتجاوز بكثير قدرتنا على التخفيف منه.”
وقال مايكل كاي، أستاذ الكيمياء الحيوية بجامعة يوتا، إن الحياة المرآة ستكون “الأنواع الغازية القصوى”. وقال: “هناك خطر معقول للغاية من أن هذا قد يطغى على جميع الدفاعات الطبيعية في الجسم والنظم البيئية”.
الكائنات المرآتية “ستشكل خروجًا جذريًا عن الحياة المعروفة، وخلقها يتطلب دراسة متأنية”، كما كتب زوستاك وكاي والباحثون الآخرون في مقال نُشر في مجلة Science. ويدعو العلماء إلى اتخاذ إجراء دولي لتحديد كيفية التعامل مع احتمالية الحياة المرآة، قبل أن تجعل التقدمات التكنولوجية ذلك ممكنا.
تتمحور مخاوفهم حول ظاهرة علمية تُعرف باسم عدم التناظر أو استخدام إحدى اليدين. الأشكال اللولبية من الجزيئات لها نفس التركيب الكيميائي ولكنها ليست متطابقة من الناحية الهيكلية لأنها صور مرآة لبعضها البعض – مثل أيدي الإنسان.
يقول الباحثون إن الآلات الخلوية للكائنات الحية الموجودة لن تكون قادرة على التعامل مع الميكروبات المرآة لأنها غير مهيأة للقيام بذلك. وبالتالي، يمكن للبكتيريا المرآة أن تتهرب من الدفاعات المناعية للعديد من الكائنات الحية، “مما قد يسبب التهابات مميتة لدى البشر والحيوانات والنباتات”، كما يقول المقال.
وقد خلص بعض المؤلفين إلى أن التهديد كبير، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أبحاثهم في تطوير جزيئات حيوية غير حية في صورة مرآة. يمكن لهذه الهياكل الاصطناعية أن تكون عوامل خفية فعالة ضد مسببات الأمراض مثل فيروس نقص المناعة البشرية، وذلك على وجه التحديد لأن دفاعات الجسم الطبيعية لن تكون قادرة على تدميرها.
لكن القفزة من صنع جزيئات مرآة مفيدة إلى تصنيع البكتيريا المرآة “لا يمكن تبريرها بالفوائد المحتملة المحدودة نسبيًا”، كما كتب مؤلفو المقال في مجلة Science.
يقول العلماء إن الكائنات الحية المرآة يمكن استخدامها كأسلحة بيولوجية، لكن الخطر الأكبر بكثير يتمثل في حدوث تسرب عرضي من المختبر إلى البيئة. ربما تكون العديد من الأدوية الموجودة غير فعالة، لأنها – مثل جهاز المناعة البشري – مصممة لمكافحة الأشكال الطبيعية للميكروبات.
وقال فون كوبر، أستاذ علم الأحياء الدقيقة في جامعة بيتسبرغ، إن أول رد فعل له عندما دُعي لدعم تحذير المقال العلمي كان “عدم تصديق أن الحياة في المرآة يمكن أن تكون خطيرة”. لقد غير رأيه بعد أن نظر إلى النمو السريع للتقنيات التمكينية، مما دفعه إلى تقدير أن إنشاء خلايا مرآة حية قابلة للحياة قد يكون على بعد 10 سنوات فقط.
وقال: “لحسن الحظ، لدينا الوقت بشكل جماعي لوضع مبادئ توجيهية ونأمل أن نضع حدودًا عالمية منسقة على أنواع معينة من التقنيات التمكينية”، مضيفًا أن الاستثمار في التدابير المضادة لمحاكاة الحياة “لا معنى له في الأساس”.
وقال: “من المستحيل تطعيم الكوكب ضد البكتيريا المرآة لأنها ستكون غير مرئية لأجهزتنا المناعية”. “سوف تتأثر جميع أشكال الحياة، إما عن طريق إصابتها أو عدم قدرتها على المنافسة.”
ويأتي خطر المرآة في الوقت الذي تكافح فيه السلطات مع مهمة مواكبة تنظيم الإمكانيات السريعة التوسع في البيولوجيا التركيبية، التي يعززها الذكاء الاصطناعي. يحث مؤلفو المقال العلمي على النظر في نماذج مثل إرشادات تيانجين للأمن البيولوجي التي وضعتها مؤسسات البحث الدولية الرائدة في عام 2021.
أحد العناصر الحاسمة في معضلة الحياة المرآة هو اكتشاف في السنوات القليلة الماضية أن البكتيريا الشائعة E. coli يمكن أن تنمو عن طريق استهلاك مصادر الغذاء التي ليس لها استخدام معين. أدى هذا إلى قلب المعتقدات السابقة بأن البكتيريا المرآة ستكون غير قابلة للحياة بشكل أساسي لأنها لن تكون مجهزة لتناول الأطعمة الخاصة بالمرآة والتي تدعم عادة نظيراتها الطبيعية.
وقال البروفيسور إيورز سزاثماري، أستاذ علم الأحياء التطوري بجامعة إيوتفوس في بودابست بالمجر، إن الميكروبات المرآة ربما لا تزال تواجه عوائق بسبب القيود المفروضة على الطعام الذي يمكنها تناوله، لكن التهديد المحتمل العام يظل خطيرًا.
وقال سزاثماري، الذي لم يشارك في الورقة العلمية: “يمكن للبكتيريا المرآة أن تسبب الكثير من الضرر”. “إذا هربوا من المختبر، فقد تحدث موجة رهيبة من العدوى.”
