ساعدت عمليات الاستحواذ على ترسيخ مكانة كونيلز في طليعة سوق العقارات في المملكة المتحدة باعتبارها أكبر شبكة من الوكالات العقارية في البلاد، وفقًا للرئيس التنفيذي ريتشارد تويج.
مع وجود 80 وكالة محلية باسمها بعد سلسلة من عمليات الاستحواذ بما في ذلك أحد أكبر منافسيها على مستوى البلاد في مارس 2021، تعد Connells مجرد واحدة من عدد من شركات العقارات الكبرى التي تتطلع إلى عمليات استحواذ جديدة في سوق المملكة المتحدة تتجه نحو الاندماج.
قال تويج لصحيفة فاينانشيال تايمز: “ما زلنا نميل إلى الاستحواذ ونسعى إلى شراء شركات جيدة بطبيعتها”، مضيفًا أن تراجع المبيعات قدم المزيد من الفرص للمجموعات الكبيرة ذات الميزانيات العمومية القوية والاحتياطيات النقدية الكبيرة للاستحواذ على منافسين أصغر.
تسارعت عمليات الدمج في سوق العقارات السكنية في المملكة المتحدة في العام الماضي، حيث أثر ارتفاع أسعار الفائدة على المبيعات وشكل ضغوطًا على الوكالات المستقلة الأصغر حجمًا.
وقال تويج: “عندما تكون الأسواق أكثر صرامة، قد تتطلع الشركات الأصغر حجماً والأقل نجاحاً إلى البيع”.
وأكدت شركة فوكستونز، أكبر وكالة تأجير في لندن، على هذا الاتجاه عندما استحوذت على وكالة العقارات السكنية لودلو تومسون يوم الثلاثاء مقابل 10 ملايين جنيه استرليني.
مثل كونيلز، أعربت شركة فوكستونز عن طموحها لشراء المنافسين في الوقت الذي تسعى فيه إلى توسيع أعمالها في مجال التأجير في ظل تباطؤ المبيعات.
وتشمل الصفقات الأخرى بيع شركة Chestertons، وهي واحدة من أقدم وكلاء العقارات في المملكة المتحدة، الشهر الماضي، لمجموعة الخدمات العقارية والتكنولوجيا الأوروبية Emeria، مقابل 10 ملايين جنيه إسترليني أيضًا.
وقبل أسبوع واحد، كشفت شركة العقارات CoStar ومقرها الولايات المتحدة أنها قدمت عرضًا بقيمة 100 مليون جنيه استرليني لشراء بوابة العقارات البريطانية OnTheMarket، مما أدى إلى انخفاض أسهم موقع العقارات المنافس Rightmove بنسبة 12 في المائة خلال اليوم.
باعت شركة Purplebricks، الوكيل العقاري عبر الإنترنت الذي وعد بتعطيل السوق من خلال تقويض الوكلاء التقليديين، أعمالها أيضًا مقابل جنيه إسترليني واحد فقط إلى وكالة عقارية أخرى عبر الإنترنت Strike بعد أن تعثرت خطة التحول الخاصة بها.
منذ أن شهدت طفرة وبائية، تراجعت أسعار المنازل حيث أدى ارتفاع أسعار الفائدة إلى ارتفاع تكاليف الرهن العقاري وتراجع المشتريات.
قدرت دراسة أجرتها بوابة العقارات Zoopla أن مبيعات المنازل في المملكة المتحدة من المقرر أن تسجل أبطأ عام لها منذ عام 2012، مدفوعة بانخفاض سنوي بنسبة 28 في المائة في المبيعات المدعومة بالرهن العقاري.
وعلى الرغم من أن أسعار المنازل في المملكة المتحدة ارتفعت مؤخراً للمرة الأولى منذ شهر مارس (آذار)، حيث اختار البائعون طرح عدد أقل من العقارات في السوق، فإن الزيادة بنسبة 1.1 في المائة بين سبتمبر (أيلول) وأكتوبر (تشرين الأول) لا تزال تترك الأسعار منخفضة بنسبة 3.2 في المائة مقارنة بشهر أكتوبر (تشرين الأول) من العام الماضي.
وقد دفع هذا الضعف في سوق المبيعات المجموعات نحو الإيجارات، التي أصبحت أكثر ربحية بسبب ارتفاع الإيجارات.
وقد تم دفع هذه الأمور بسبب ارتفاع الطلب على الإيجار بعد أن أصبح الشراء مكلفًا للغاية بالنسبة للكثيرين.
ارتفعت الإيجارات في المملكة المتحدة في يوليو بأسرع وتيرة على الإطلاق، حيث ارتفعت بنسبة 5.3 في المائة في الأشهر الـ 12 حتى يوليو، وهي أكبر زيادة سنوية منذ أن بدأ مكتب الإحصاءات الوطنية في نشر البيانات في عام 2016.
وارتفعت الإيجارات بنسبة 5.5 في المائة في لندن في يوليو/تموز، وهو معدل قياسي آخر منذ بدء سلسلة البيانات الخاصة بالعاصمة في يناير/كانون الثاني 2006.
منذ ذلك الحين استخدمت مجموعات مثل Foxtons عمليات الاستحواذ كوسيلة للتوسع في سوق الإيجارات.
قال الرئيس التنفيذي لشركة Foxtons، جاي جيتينز: “نحن نعلم أن هناك 3600 وكالة عقارية تعمل داخل M25؛ إنه سوق مجزأ للغاية. إن هذا السوق المجزأ للغاية يمثل بالنسبة لنا فرصة للاندماج.
بعد استحواذها على شركة Ludlow Thompson، قالت شركة Foxtons إنها “أصبحت الآن شركة تركز على الإيجارات، حيث أن أكثر من 70 في المائة من إيرادات المجموعة مستمدة من الإيجارات”.
وأضاف ريتشارد دونيل، المدير التنفيذي للأبحاث في شركة Houseful، التي تمتلك بوابة العقارات Zoopla: “عندما يتعلق الأمر بالاستثمار من أجل النمو، فإن التركيز يميل إلى أن يكون على الإيجارات.
“الأمر كله يتعلق بإمكانية التنبؤ بتدفق الدخل. سوق الإيجارات مناسب تمامًا لهذه الرواية.
قال جيتينز إن البحث عن “إيرادات متكررة غير دورية من الإيجارات” كان محورا مهما لشركة فوكستون في السنوات الأخيرة.
كما أن أصحاب الوكالات المستقلة الأكبر سنا يميلون أكثر إلى البيع في سوق أكثر تحديا، وفقا لبعض المديرين التنفيذيين في مجال العقارات.
وفي حين أن عمليات الاستحواذ انتهازية إلى حد كبير وتهدف إلى زيادة حصة السوق، فإن القدرة على جمع المزيد من البيانات حول سلوك المستهلك واتجاهات السوق التاريخية قد وفرت أيضًا للمجموعات الأكبر حافزًا للتوسع من خلال الصفقات.
قال جيتينز: “عندما نقوم بعمليات الاستحواذ هذه، فإننا نشتري أيضًا البيانات التاريخية القديمة التي يمكننا وضعها في أعمال Foxtons الخاصة بنا لتوليد المزيد من الفرص”، مسلطًا الضوء على سرعة Foxtons المعززة في السوق وقدرتها على تصميم العروض بما يتناسب مع احتياجاتها. تلبية احتياجات العملاء بشكل أفضل.
قال تويج إن عمليات الاستحواذ ساعدت كونيلز على تحقيق “عروض محسنة للعملاء ونمو في الذكاء” بعد زيادة كمية البيانات التي يمكنها تحليلها.
وقال دونيل: “إن الاستثمار الأكبر في البرمجيات والبيانات وأتمتة العمليات سيوفر تجارب أفضل للمستهلك وسيدعم ربحية القطاع”.
وأضاف أن إمكانات البيانات الأكبر التي يتم تحقيقها من خلال الدمج قد تفيد المستهلكين، الذين لا يزال لديهم عدد كبير من الوكلاء المستقلين للاختيار من بينهم، ولكن سيكون لديهم الآن أيضًا إمكانية الوصول إلى العروض المخصصة من مجموعات أكبر.
تعد الطبيعة التنظيمية المتغيرة باستمرار لصناعة الإيجارات جانبًا آخر يجعل الحجم ميزة. وقال جيتينز إنه في حين أن لدى شركة فوكستون 10 موظفين يعملون فقط على الامتثال، فإن المنافسين الأصغر حجما يكافحون أحيانا من أجل تحمل تكلفة ذلك الموظف.
وأضاف دونيل: “إن الإيجارات عملية معقدة ومعقدة”. “يتعلق الأمر بتبني التكنولوجيا والبرمجيات لتعزيز الكفاءات، لأنه بمجرد إنشاء النظام الأساسي، يمكنك استثمار المزيد فيه، فهو أكثر كفاءة.”
