عندما كانت سفينة حاويات ضخمة على بعد 23 دقيقة من الاصطدام بمنصة كليتون للغاز الطبيعي في بحر الشمال، كانت تلك هي الليلة الأولى لآل كوك كمدير للمنشآت البحرية التي تديرها شركة بريتيش بتروليوم.
كانت قوارب النجاة جاهزة للانطلاق، واستدعت مروحيات الإنقاذ التابعة لسلاح الجو الملكي وأرسلت قنابل مضيئة فوق السفينة. أخيرًا، انطلق صوت عبر الراديو: القبطان يقول إنه حدد مساره على ضوء كليتون ونام أثناء القيادة.
استدارت السفينة في النهاية وأخطأت المنصة بصعوبة. قال كوك: “يمكنك قراءة الرموز الموجودة على كل حاوية”. كان لاستجابته الطارئة، التي أنقذت حياة 64 من أفراد الطاقم، تأثير دائم على حياته المهنية، مما جعله واثقًا من قدرته على الازدهار تحت الضغط. وقال: “لن أشعر بالذعر”.
إنها مهارة سيحتاج الرجل البالغ من العمر 48 عاما إلى الكثير منها في دوره كرئيس تنفيذي لشركة دي بيرز، أكبر شركة لاستخراج الماس في العالم من حيث القيمة. وبالفعل، كان على كوك أن يحافظ على هدوئه لإغلاق مفاوضات استمرت لسنوات مع حكومة بوتسوانا بشأن اتفاقية المبيعات وترخيص التعدين حيث هدد رئيس الدولة الإفريقية بالانسحاب.
يتمثل التحدي الملح الآن في عكس اتجاه الانخفاض المرتبط بالوباء في الطلب على الماس. “لم يلتق الناس ببعضهم البعض، ولم يتمكن الناس من المواعدة. قال كوك: “لقد توقف كل شيء”. “من المحتمل أن يستغرق الأمر عامين أو ثلاثة أعوام أخرى للعودة (إلى حيث كانت الأمور)”.
لاحظ كوك، وهو جيولوجي بالتدريب بدأ منصبه في فبراير/شباط بعد ما يقرب من ثلاثة عقود من العمل في صناعة النفط والغاز، كيف أن انتقاله إلى شركة دي بيرز قد نقله من “صناعة تنتج شيئًا يحتاجه الجميع ولكن لا أحد يريد (أحد) إنتاجه”. شيء يريده الجميع، لكن لا أحد يحتاجه”.
توجد أوجه تشابه بين الصناعات الاستخراجية، بما في ذلك العمل مع الحكومات، وتنفيذ مشاريع طويلة الأجل، والتنقل في الدورات الاقتصادية والأزمات السياسية. لكن عالم التعدين وتجارة التجزئة الفاخرة والألماس هو عالم جديد بالنسبة لكوك، وهو يدخله في وقت يشهد اضطرابات هائلة.
ويأمل الرئيس التنفيذي، وهو راوي قصص طبيعي، أن يتمكن الألماس من استعادة جاذبيته السابقة على الرغم من أن البعض في الصناعة يعتقدون أن هناك تحولا هيكليا بسبب الزيادة في توافر الأحجار الكريمة المزروعة في المختبر. كشفت شركة أنجلو أمريكان، المالك البريطاني لشركة تعدين الألماس، هذا الشهر عن تخفيضات في التكاليف بقيمة 100 مليون دولار لشركة دي بيرز الخاسرة، في الوقت الذي تعاني فيه الشركة من تراجع أعمق من المتوقع في المبيعات.
ويعتقد كوك أن الشركة يمكنها بيع رسالتها بشكل أفضل، وقد أعادت الحملة الإعلانية الشهيرة “A Diamond is Forever” لموسم العطلات. وهو يأخذ ورقة من قواعد اللعبة التي يتبعها تجار التجزئة، وليس عمال المناجم، ويؤكد على تاريخ الماس – من تعويذة القوة للمحاربين إلى رمز للحب. وقال إنه في الوقت الذي يمكنك فيه شراء كل شيء بهذه السرعة، فإن الأمر يتعلق بتذكير الناس بـ “خلود قطعة المجوهرات الفريدة”.
الرئيس التنفيذي، وهو أب لثلاثة أطفال، متحمس وودود ويحب جمع الناس لحل المشكلات. المستثمرون الذين يعرفونه يمتدحون ثقته بنفسه. لكن بعض زملائه السابقين قالوا إن أسلوبه يقترب من الغطرسة. يعتقد عدد قليل من المديرين التنفيذيين في الصناعة أنه بعيد عن العمق.
قال مارك كوتيفاني، الرئيس التنفيذي السابق لشركة أنجلو، الذي تعرف على كوك في مجلس إدارة مؤسسة خيرية: “لقد تولى منصبه في وقت مليء بالتحديات”. لقد فكر في مطالبة كوك بالانضمام إلى شركة التعدين البريطانية في دور تقني أو دور مستدام – وهو انتقال أسهل من صناعة النفط والغاز. قال كوتيفاني، الذي يشغل الآن منصب رئيس شركة فالي بيس ميتالز، إحدى الشركات المنافسة: “إن تشغيل شركة دي بيرز هو خطوة كبيرة في المجمل”. “الماس هو عمل مختلف. . . هذا ليس الطريق الذي كنت سأحضره من خلاله.
كان التحدي المنفصل الذي يواجهه كوك هو محاولة كسب احترام أكثر من 20 ألف موظف في شركة دي بيرز، وكثير منهم من العاملين في الصناعة، على عكس نفسه. وكانت استراتيجية كوك تتمثل في الاعتراف بأن زملائه الجدد، من مهندسي التعدين والتجار إلى مصممي المجوهرات، “أفضل بكثير مني في ما يفعلونه، وسوف أكون كذلك في أي وقت مضى…”. . . ولكن ما يمكنني فعله هو جمع الجميع معًا، ودعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا خلق بعض السحر.
وقال إن وظيفته كرئيس تنفيذي “لا تتعلق بالحصول على أفضل فهم للألماس”. “يتعلق الأمر بالقدرة على استيعاب فكرة ما، وتحويلها إلى استراتيجية، ثم تحويلها إلى خطة ذات معالم ثم تسليمها.”
بالنسبة لكوك، فإن الماس المزروع في المختبر ليس أمرًا خاصًا. فهي لامعة وممتعة وفيرة وسريعة الصنع. “إنهم يشبهون إلى حد ما الكريستال. يمكنك إنتاج أكبر قدر ممكن منه “. الماس الطبيعي نادر. وأضاف: “في العصر الذي يتمتع فيه الناس باختيار مذهل فيما ينفقون أموالهم عليه، هناك شيء مميز حقًا بشأن أصعب المواد على كوكب الأرض”.
لكن الناس أكثر وعيًا بالتكلفة ويختار الكثيرون طرقًا بديلة ترمز إلى التزامهم تجاه بعضهم البعض. ويؤدي الألماس المزروع في المختبر بشكل خاص إلى خفض الطلب على أحجار السوليتير التي يبلغ وزنها قيراط واحد أو قيراطين والتي تحظى بشعبية كبيرة في الولايات المتحدة كخواتم الخطوبة.
قامت شركة De Beers بتجربة الماس المزروع في المختبر من خلال علامتها التجارية Lightbox منذ عام 2018، لكنها تراجعت في سبتمبر/أيلول عن تجربة استمرت ثلاثة أشهر لبيع خواتم خطوبة تحتوي على أحجار من صنع الإنسان. وأشار كوك إلى أن سعر هذا الألماس أصبح أرخص والأرباح تتضاءل.
بعض خبراء الصناعة غير مقتنعين بأنه سيكون هناك اندفاع نحو الابتعاد عن الألماس الذي يصنعه الإنسان، خاصة بالنظر إلى التأثير البيئي والاجتماعي السلبي للأحجار الطبيعية. وفي سبتمبر/أيلول، قُتل ما لا يقل عن 20 عاملاً في منجم دي بيرز للألماس في حادث تحطم حافلة في جنوب أفريقيا. قال كوك، متذكراً اللحظة التي اكتشف فيها الأمر: “لقد كان الأمر مروعاً”.
أحد الأمور التي تعزز شركة دي بيرز هو عدم وجود مناجم جديدة للماس تم اكتشافها وتطويرها في العقد الماضي، وهو ما من المرجح أن يؤدي بشكل طبيعي إلى تقييد العرض.
وقد تآكل احتكار دي بيرز لإمدادات الماس العالمية بظهور شركة ألروسا الروسية، التي أصبحت الآن أكبر منتج في العالم من حيث عدد القيراط وثاني أكبر منتج من حيث القيمة، بعد انهيار الاتحاد السوفييتي.
مع ذلك، استمرت المخاوف بشأن السلوكيات الاحتكارية في ملاحقة شركة دي بيرز، ومنعتها المخاوف المتعلقة بمكافحة الاحتكار من اتخاذ موقف أخلاقي قوي بشأن الماس الروسي، الذي قاطعه تجار تجزئة المجوهرات الغربيون، وتعرض هذا الشهر لحظر على الاستيراد من قبل مجموعة السبع.
لم يتم توضيح النظام الدقيق لتتبع الحجارة. وقال كوك: “بأفضل إرادة في العالم، لن يتمكن موظف الجمارك العادي من النظر إلى ألماسة وأخرى والقول: “هذه هي الماسة الروسية”.
قال أحد الأشخاص الذين يعملون بشكل وثيق مع الرئيس التنفيذي في شركة دي بيرز إنه كان “سريع التعلم” وتم تعيينه لقدرته على تكوين الشراكات والحفاظ عليها.
وسيتم اختبار ذلك بينما يتنقل كوك في علاقة دي بيرز مع شركة أنجلو أمريكان. تساءل بعض المحللين عما إذا كان ينبغي لمجموعة التعدين إصلاح محفظتها وبيع شركة دي بيرز، التي سيطرت عليها بالكامل في عام 2011 من عائلة أوبنهايمر المؤسسة.
كان كوك، الذي عاش في سبع دول، طموحا دائما: عندما كان طفلا، أراد أن يصبح الأمين العام للأمم المتحدة.
وهو يعترف أن شغفه بالعمل يمكن أن يشكل تحديًا لموظفيه. “أعتقد أن (الزملاء) سيقولون عني أنه في بعض الأحيان يصبح متحمسًا جدًا ومهتمًا بالأشياء التي ينفد صبرنا قبل صبره. سؤال آخر، حقا؟ بريد إلكتروني آخر في الساعة 11 ليلاً؟ لا أعتقد أنهم سينتقدونني بسبب قلة الحماس”.
إنه يدرك أن ما يعنيه أن تكون قائداً قد تغير بشكل كبير من “شخصيات المجد ثنائية الأبعاد” إلى “أشخاص ثلاثي الأبعاد لديهم الكثير من العيوب بقدر ما لديهم سمات عظيمة”. ولديه العديد من المقربين، بما في ذلك أمبر رود، السياسية البريطانية السابقة التي تعمل في المجلس الاستشاري لشركة إكوينور.
ويشكل أطفاله، بما في ذلك ابنته البالغة من العمر 16 عامًا، مصدرًا آخر للتعليقات الصريحة. قال كوك: “أحصل منها على مجالات أكثر أهمية للتحسين مما أفعله في الشركة”. “أنا قلق بشأن آراء عائلتي أكثر بكثير مما أشعر به بشأن آراء مجلس إدارة شركة دي بيرز. . . إذا خذلت عائلتي، فسيكونون أسرع بكثير في إخباري”.
