من الممكن أن يضاعف الدوري الوطني لكرة القدم عدد المباريات التي ينظمها خارج الولايات المتحدة إلى ثلاثة أضعاف كجزء من خطط طموحة لبناء جمهور عالمي للرياضة الأكثر شعبية في أمريكا.
ينظم اتحاد كرة القدم الأميركي، وهو أغنى مسابقة رياضية في العالم، مباريات بالفعل في المملكة المتحدة وألمانيا، ولأول مرة هذا العام في البرازيل، وسيضيف مباراة إسبانية في عام 2025. لكن قيادة الدوري أثارت احتمالية ليصل العدد الإجمالي السنوي للألعاب الدولية إلى 16 في المستقبل، مقارنة بخمسة هذا العام وما يصل إلى تسعة في العام المقبل.
“نحن نعرف موقفنا. وقال بيتر أورايلي، الذي يشرف على الاستراتيجية الدولية للدوري: “نحن لسنا رقم واحد في هذه البلدان، ولكن لدينا قاعدة جماهيرية متعطشة لمزيد من الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية”. “ليس الأمر كما لو أن المشجعين لا يمكنهم سوى أن يكونوا معجبين برياضة واحدة. . . لديك مشجعون متحمسون لكرة القدم حول العالم يمكنهم المشي ومضغ العلكة. إنهم يحبون رياضتهم، وينجذبون إلى تفرد رياضتنا.
تبلغ قيمة صفقات حقوق الإعلام المحلية لاتحاد كرة القدم الأميركي 110 مليارات دولار على مدى 11 عامًا حتى عام 2033. ويتطلع الدوري إلى ما هو أبعد من معقله في أمريكا الشمالية حيث تتنافس البطولات الرياضية لبناء علامات تجارية وجماهير عالمية بحثًا عن إيرادات إعلامية وتجارية أعلى.
يوم الأحد، سيواجه فريق نيو إنجلاند باتريوتس فريق جاكسونفيل جاغوارز في ملعب ويمبلي بشمال لندن، وهي المواجهة النهائية في ثلاث مباريات عالية المخاطر في عاصمة المملكة المتحدة. يستضيف اتحاد كرة القدم الأميركي الألعاب في لندن منذ عام 2007.
ووفقاً لبائع التذاكر فياجوجو، شكل المشجعون المقيمون في المملكة المتحدة 53 في المائة من مبيعات التذاكر لألعاب لندن الثلاث، وهي المرة الأولى التي يفوق فيها عدد المشترين الدوليين عدد المشترين. بشكل عام، أبلغت Viagogo عن زيادة بنسبة 41 في المائة على أساس سنوي في مبيعات التذاكر الدولية لاتحاد كرة القدم الأميركي على منصتها للفترة 2024-2025، مدفوعة بالمباريات الخارجية.
وقد ساعد التوجه الدولي لاتحاد كرة القدم الأميركي في تأجيج السباق بين أندية كرة القدم الأوروبية لبناء بنية تحتية جديدة لاستضافة المباريات المربحة. ومن المقرر أن تقام مباراة إسبانيا العام المقبل في ملعب سانتياغو برنابيو التابع لريال مدريد، والذي خضع مؤخرًا لعملية تجديد بتكلفة 1.2 مليار يورو. ويتوجه فريقا كارولينا بانثرز ونيويورك جاينتس إلى ألمانيا الشهر المقبل للعب على ملعب بايرن ميونخ.
وقال مارك شابيرو، رئيس مجموعة إنديفور للإعلام والرياضة والمواهب، لصحيفة فايننشال تايمز: “هناك عامل فضول حقيقي في أوروبا، وبصراحة، في بقية العالم”. “إنهم يعرفون ما هي، إنها سلعة مثبتة، إنها امتياز فائز ومنصة فائزة، ويريدون أن يتذوقوا طعمها الخاص.”
المباريات الخارجية ليست سوى جزء واحد من خطط نمو اتحاد كرة القدم الأميركي. تكتسب كرة القدم العلم – وهي نسخة من هذه الرياضة التي تعتمد على عدم الاحتكاك – انتشارًا كبيرًا في المدارس في المملكة المتحدة، بمساعدة الذراع الخيرية لاتحاد كرة القدم الأميركي. هذا الأسبوع، لعب الأمير ويليام لعبة الصيد في حدث لكرة القدم نظمته الذراع الخيرية لاتحاد كرة القدم الأميركي في جنوب لندن.
قال أورايلي إن كرة القدم كانت “أولوية” بالنسبة لاتحاد كرة القدم الأميركي، خاصة قبل ظهورها الأولمبي لأول مرة في لوس أنجلوس 2028. ورأى أن هذه النسخة من الرياضة هي “الطريقة الأكثر سهولة لتوسيع نطاق المشاركة في جميع أنحاء العالم” وأعرب عن أمله في ذلك. البقاء في البرنامج الأولمبي في بريسبان بعد أربع سنوات.
“إذا نظرت إلى ملعب الكرة الطائرة الشاطئية بالقرب من برج إيفل، فهذا يلهمك للتفكير، حسنًا، كيف يمكن أن يبدو ملعب كرة القدم في لوس أنجلوس؟ كيف يمكنك خلق هذه الطاقة؟”
تعد المبادرات الشعبية أمرًا أساسيًا لضمان جذب اتحاد كرة القدم الأميركي لمشجعين ومشاركين جدد حول العالم. إن مبادرات مثل أكاديمية اتحاد كرة القدم الأميركي، التي لديها برنامج تطوير النخبة للطلاب الرياضيين في جامعة لوبورو في ميدلاندز الإنجليزية، مصممة لضمان أن اتحاد كرة القدم الأميركي يعتمد على الاهتمام الذي تخلقه مبارياته الخارجية.
وقال أورايلي: “نحن ملتزمون تجاه (سوق المملكة المتحدة) على المدى الطويل”. “ينصب التركيز على تعميق التواصل مع المعجبين وبناء شيء دائم، بدلاً من مجرد إحداث ضجة.”
من المقرر أن تنتهي صفقة البث الحالية لاتحاد كرة القدم الأميركي في المملكة المتحدة مع شبكة سكاي سبورت – والتي تبلغ قيمتها حوالي 25 مليون دولار سنويًا – هذا الموسم. تقوم قناة ITV، وهي قناة بث مجانية، بعرض مباراة Super Bowl ومباراتين في لندن. بشكل منفصل، يمكن للمشجعين في المملكة المتحدة أيضًا المشاهدة عبر جهاز البث DAZN، من خلال صفقة حقوق دولية مدتها 10 سنوات بدأت في عام 2023.
وقال أورايلي إن الدوري سيفكر في مزيج من شركات البث المباشر والمذيعين التقليديين عندما يتعلق الأمر بإعادة التفاوض على حقوقه في المملكة المتحدة.
“من وجهة نظر تسويقية، ومن وجهة نظر مشاركة المعجبين، فإن جعل هذا المراهق في أوائل العشرينات من العمر يتواصل مع اتحاد كرة القدم الأميركي بالطريقة التي ربما وقعوا في حبها على التلفزيون المجاني في الماضي، لقد حصلنا على لتحقيق التوازن الصحيح هناك.”
اجتذبت مباراة Super Bowl الأخيرة 3.4 مليون مشاهد فريد على Sky وITV، مما يجعلها لعبة NFL الأكثر مشاهدة على الإطلاق بالنسبة للمذيعين.
ستولد حقوق الإعلام المحلي لاتحاد كرة القدم الأميركي إيرادات بقيمة 110 مليارات دولار على مدى 11 عامًا حتى عام 2033، وتشمل الآن الألعاب التي يتم بثها على Netflix وAmazon وYouTube والعديد من شبكات التلفزيون.
يأتي توسع اتحاد كرة القدم الأميركي في وقت تتنافس فيه الدوريات الرياضية المتنافسة بشدة للوصول إلى الجماهير العالمية، حيث يفتح البث المباشر ووسائل التواصل الاجتماعي فرصًا جديدة لجذب مشجعين جدد.
وتعقد أندية كرة القدم الأوروبية مباريات ودية ومباريات استعراضية استعداداً للموسم الجديد في الولايات المتحدة، لكنها كانت أكثر حذراً بشأن تنظيم مباريات رسمية في الخارج بسبب العقبات التنظيمية والحساسيات المتعلقة بالمشجعين المحليين المتحمسين.
