تحتاج الرياضة إلى توفير “وصول فائق” للجماهير من خلال تقريبهم من الرياضيين النجوم وتقديم المزيد من التجارب التي يمكن أن تجذب الجيل القادم، وفقًا لرئيس المجموعة التي تمتلك بطولة القتال النهائي ومنظمة المصارعة العالمية الترفيهية.
صرح رئيس مجموعة TKO، مارك شابيرو، لصحيفة فاينانشيال تايمز أن مشاهدة مباراة “بالطريقة القديمة ليست كافية” للجماهير في عالم يريدون فيه الاقتراب من ميدان اللعب أكثر من أي وقت مضى.
ويقول: “إنهم يريدون معاملة خاصة، ويريدون أن يكونوا قريبين وشخصيين”. “إنهم يريدون التقاط الصور مع الرياضيين. يريدون أن يعرفوا كل شيء عن الرياضيين. إنهم يريدون الوصول الفائق. . . طالما يمكنك تقديم وتوفير هذا النوع من الوصول لامتياز خاص، وصول حصري، فسوف تفوز.
لا تزال الرياضة تتصارع مع كيفية إشراك جيل جديد من الجماهير. يفضل المشاهدون الصغار اللقطات المميزة أو المقاطع القصيرة أو حتى الميمات على التنسيقات التقليدية على التلفزيون الخطي. ووجد تقرير لشركة يوجوف مؤخرا أن أقل من ثلث عشاق الرياضة العالمية الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 24 عاما يشاهدون المباريات الحية، مقارنة بـ 75 في المائة ممن يبلغون من العمر 55 عاما أو أكثر.
“نصف قاعدة المعجبين لدينا موجودون في العرض التوضيحي للأعمار من 18 إلى 34 عامًا، لذا، إذا كنت تبحث عن جمهور شاب، وجمهور متحمس، وجمهور متحمس يحب الرياضة والمنافسة والترفيه، فستجد كل ذلك يقول شابيرو: “التسوق الشامل هنا في TKO”.
بصفته رئيسًا لمجموعة TKO، يشرف شابيرو على شركة بقيمة 23 مليار دولار من حيث القيمة السوقية، تتمحور حول سلسلة الفنون القتالية المختلطة UFC والترويج للمصارعة المكتوبة WWE. UFC مرادف لتصرفات دانا وايت، الرئيس التنفيذي قوي البنية وحليف دونالد ترامب. الرئيس المنتخب هو أيضًا عضو في قاعة المشاهير في WWE، بعد ارتباط طويل الأمد مع الشركة.
حققت UFC وWWE معًا أكثر من 2.1 مليار دولار من الإيرادات في الأشهر التسعة الأولى من هذا العام، يأتي حوالي 64 في المائة منها من حقوق الوسائط والمحتوى. تتوقع TKO أن تدر ما بين 2.57 مليار دولار إلى 2.65 مليار دولار في العام بأكمله.
يشير شابيرو إلى أنه “عندما تتحكم في الدوري وتمتلكه كما نفعل مع WWE (و) UFC، فإننا نصبح المالك والمفوض والمدرب في آن واحد”. “نحن مقيدون فقط بإبداعنا.”
حققت أعمال الأحداث المباشرة في WWE 245 مليون دولار مقابل 155 مليون دولار لـ UFC خلال نفس فترة التسعة أشهر. كما حقق مروج المصارعة إيرادات أكبر من بيع الأحزمة المتماثلة وغيرها من المنتجات الاستهلاكية مقارنة بـ UFC، حيث بلغت 85 مليون دولار مقابل 40 مليون دولار تقريبًا. لكن إيرادات رعاية UFC البالغة 184 مليون دولار كانت أكثر من ثلاثة أضعاف المبلغ الذي اجتذبته WWE في هذه الفئة.
في وقت سابق من هذا العام، ولإنشاء عرض أوسع للمسوقين الرياضيين، قامت TKO بدمج فرق الشراكة العالمية WWE-UFC في وحدة واحدة. وفقًا للمدير المالي لشركة TKO، أندرو شلايمر: “على الرغم من أن هذه الأدوار مبكرة، إلا أننا نشهد بعض التوازن القوي الحقيقي في الشراكات العالمية بفضل الجهد المشترك”.
في تحول كبير آخر، من المقرر أن تعرض Netflix العرض الأسبوعي الرئيسي لـ WWE، Raw، في الولايات المتحدة اعتبارًا من يناير. وخارج الولايات المتحدة، سيصبح الناقل العالمي موطنًا لجميع برامج WWE.
تعد WWE جزءًا من توسع Netflix في الأحداث المباشرة والرياضة. حتى الآن، شمل ذلك معركة مايك تايسون ضد مستخدم YouTube الأمريكي جيك بول – وهو الحدث الذي قال القائم على البث المباشر إن متوسط مشاهدته يبلغ 108 مليون مشاهد مباشر في الدقيقة الواحدة. وفي وقت لاحق من هذا الشهر، ستقدم Netflix عرضًا يوم عيد الميلاد لمباراتين من الدوري الوطني لكرة القدم. ظهر نجم اتحاد كرة القدم الأميركي توم برادي بالفعل في ما يسمى بـ “مشوي”، وهو عرض مباشر على Netflix أصبح فيه لاعب الوسط الأسطوري موضع نكتة في عرض كوميدي خاص استضافه الممثل كيفن هارت.
يشرح شابيرو قائلاً: “إنهم يعلمون أن الناس غير معتادين على الذهاب إلى Netflix لحضور الأحداث المباشرة، وقد فتحوا هذا الباب مع Tom Brady Roast”. “والآن هم يركضون من خلاله. NFL، Raw، والمزيد مخصص للعروض التلفزيونية الخاصة. أعتقد أنهم وجدوا أن الرياضة ستكون بمثابة الترياق لاكتساب المشتركين بقدر ما هي وسيلة للاحتفاظ بهم.
بشكل منفصل، من المقرر أن تجري UFC محادثات حاسمة بشأن صفقة حقوق الإعلام الأمريكية القادمة. لدى Disney's ESPN، شريكها الحالي، نافذة حصرية من يناير إلى أبريل من العام المقبل. ويسري الاتفاق الحالي حتى نهاية عام 2025. وقال شابيرو إن UFC ترى “مستقبلًا طويل المدى” مع ESPN وDisney، لكنه أشار إلى اهتمام المذيعين والمنصات المنافسة بحقوق الفنون القتالية المختلطة.
لقد مر الآن 19 شهرًا منذ أن وافق شابيرو على شراء WWE لإنشاء TKO، لكنه يعتقد أنه لا يزال هناك “الكثير من الارتفاع في التكاليف والإيرادات”.
تم وصف TKO Group بأنها شركة رياضية وترفيهية حية “محض لعب خالص” عندما جمعت UFC و WWE تحت نفس هيكل الشركة. ولكن في أكتوبر، قالت TKO إنها اشترت وكالة IMG الرياضية، وشركة الضيافة On Location، ودوري Professional Bull Riders من أكبر مساهميها، Endeavour المدعوم من Silver Lake، في صفقة تشمل جميع الأسهم.
ولم تكن الصفقة التي تشمل جميع الأسهم بقيمة 3.25 مليار دولار موضع ترحيب في البداية من قبل السوق. وعلى حد تعبير المحللين في بنك الاستثمار سيتي: “نعتقد أن الشارع قد لا يعجبه هذه الصفقة لأنها تنطوي على القدرة على تشويه قصة TKO النظيفة نسبياً (كشركة رياضية خالصة)”.
لكن شابيرو يدافع عن الصفقة. يقول: “إن PBR أصغر بكثير، وهو جزء صغير من WWE وUFC، لكنه مع ذلك يقع في مكانه الصحيح”. ويضيف: “إن وجود الشركة الرائدة (IMG) في مفاوضات الحقوق الرياضية حول العالم تحت غطاء محرك السيارة لدينا يعد ميزة استراتيجية”.
يقترح شابيرو أن الضيافة هي أمر طبيعي أيضًا. “قاعدة جماهيرنا لا تريد مجرد شراء تذكرة، أو حضور المباراة، أو الجلوس، أو تناول النقانق، أو تشجيع فريقهم. إنهم يريدون تجارب شخصية ومخصصة. On Location يفعل هذا بشكل أفضل من أي شخص آخر.
انخفض سعر سهم TKO في اليوم الذي تم فيه الإعلان عن عملية الاستحواذ ولكنه انتعش منذ ذلك الحين
ويقول شابيرو: “علينا أن نكون شفافين للغاية”. “يريد الشارع أن يتعلم حول هذه الأصول. وعندما نقوم بتقسيم الأعمال إلى شرائح، سنمنحهم الشفافية التي يحتاجون إليها لصياغة هذا الأمر بشكل مناسب والحفاظ على القصة نظيفة وبسيطة.
في الوقت الحالي، يركز شابيرو على دمج عمليات الاستحواذ الأخيرة والنمو العضوي، على الرغم من أنه لا يستبعد المزيد من الصفقات إذا أصبحت الأصول المناسبة متاحة. ويقول: “نحن لا نتطلع إلى الاستحواذ على أي عقارات أخرى في الوقت الحالي”. “لقد حصلنا على أيدينا مشغولة بالتكامل.”
