وضع أستون فيلا نصب عينيه تغيير التسلسل الهرمي التقليدي في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز، والذي يهيمن عليه بانتظام “الستة الكبار” – آرسنال وتشيلسي وليفربول ومانشستر سيتي ومانشستر يونايتد وتوتنهام هوتسبير.
وقال كريس هيك، الذي يدير العمليات التجارية لشركة فيلا: “لقد جئت إلى هنا لأفتح الباب أمام الستة الكبار ولأكون جزءًا من شيء مميز حقًا”.
ويحاول فيلا، الذي يسيطر عليه أغنى رجل في مصر، ناصف ساويرس، والملياردير الأمريكي ويس إيدينز، المؤسس المشارك لمجموعة Fortress Investment Group، كسر قبضة الأندية الستة على صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز على مدار العقد الماضي.
ويحتل النادي الذي يقع مقره في برمنغهام المركز الرابع في جدول الدوري الإنجليزي الممتاز، مما يضع فيلا في طريقه للتأهل إلى دوري أبطال أوروبا قبل توتنهام. يضمن الانتهاء من المراكز الأربعة الأولى مكانًا في مسابقة الأندية النخبة والأكثر ربحًا في أوروبا، وسيمثل خطوة كبيرة إلى الأمام للنادي، الذي يستعد للاحتفال بالذكرى السنوية الـ 150 لموسمه.
“نحن نطرق باب دوري أبطال أوروبا. وأضاف هيك، الذي شغل سابقًا مناصب عليا في فريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز لكرة السلة وفريق نيويورك ريد بولز لكرة القدم: “هذا المستوى هو المكان الذي نريد أن نكون فيه وهذا هو المكان الذي نريد البقاء فيه”.
على الرغم من أن النادي تجنب الهبوط بصعوبة في عام 2020، إلا أنه منذ ذلك الحين أعاد ترسيخ نفسه كقوة لا يستهان بها.
بقيادة المدرب الإسباني أوناي إيمري، الذي وقع عقدًا جديدًا مع النادي الشهر الماضي، يعد فيلا في الوقت الحالي هو آخر فريق إنجليزي للرجال يقف في أي مسابقة أوروبية هذا العام. وفي دوري المؤتمرات الأوروبي، سيحاول النادي يوم الخميس قلب تأخره 2-4 في مباراة الذهاب من الدور نصف النهائي أمام الفريق اليوناني أولمبياكوس.
يعد التأهل لدوري أبطال أوروبا بمثابة الجائزة الكبرى لفيلا، حيث يعزز نمو إيراداته ويضع النادي في مواجهة الأندية الأوروبية الكبرى مثل ريال مدريد وإيه سي ميلان. فاز فيلا بكأس أوروبا، تمهيداً لدوري أبطال أوروبا، في عام 1982.
وفي حديثه في مكاتب النادي الجديدة في لندن، قال هيك إنه من الضروري زيادة الإيرادات للمنافسة، وسلط الضوء على الفرص في مجال البضائع والرعاية وتوسيع الملعب الرئيسي للنادي من حوالي 42600 مقعد إلى حوالي 50000 مقعد.
في الشهر الماضي، قالت فيلا إن العلامة التجارية للمراهنة Betano ستحل محل BK8 باعتبارها الراعي الأمامي للقميص اعتبارًا من الموسم المقبل. ورفض هيك التعليق على قيمة الرعاية، لكن الصفقة الجديدة تبلغ قيمتها حوالي 20 مليون جنيه إسترليني سنويًا، وفقًا لشخص مطلع على الأمر، مقارنة بنحو 8 ملايين جنيه إسترليني سابقًا.
وقال هيك: “إذا لم نحقق الإيرادات، فلن نكون قادرين على اللعب في اللعبة”. “لدي فرصة لقلب المفتاح: عولمة النادي والعلامة التجارية.”
وتتعرض الأندية لضغوط لزيادة إيراداتها التجارية لتتماشى مع اللوائح المالية التي يطبقها الدوري الإنجليزي الممتاز الآن بقوة.
واقترح فيلا زيادة الخسائر المسموح بها بموجب قواعد الربحية والاستدامة في الدوري، من 105 مليون جنيه إسترليني إلى 135 مليون جنيه إسترليني على مدى ثلاث سنوات، وفقًا لشخص مطلع على موقف النادي. ورفض هيك التعليق.
ولم يتم تحديث حد الخسارة، الذي يسمح باستثناءات للاستثمارات مثل البنية التحتية وكرة القدم النسائية، ليأخذ في الاعتبار التضخم منذ تقديمه في عام 2013، وفقا لأشخاص مطلعين على الأمر.
بشكل منفصل، تخطط حكومة المملكة المتحدة أيضًا لإدخال هيئة تنظيمية مستقلة لكرة القدم لكرة القدم الإنجليزية بسبب حجم الخسائر والاعتماد على تمويل المالك طوال اللعبة.
كان فيلا في وضع مالي محفوف بالمخاطر في عام 2018، عندما تولى إيدينز وساويرس السيطرة. في العام التالي، حصل فيلا على ترقية مرة أخرى إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد أن هبط من الدرجة الأولى لكرة القدم الإنجليزية في عام 2016 لأول مرة منذ عام 1987.
وتكبد النادي، المملوك لشركة V Sports، وهي مشروع مشترك بين ساويرس وإيدنز، خسارة صافية بلغت حوالي 120 مليون جنيه إسترليني في العام المنتهي في مايو 2023، من ربح صغير في العام السابق. نمت الإيرادات بأكثر من الخُمس لتصل إلى 217 مليون جنيه إسترليني، مدعومة بزيادات مضاعفة في مبيعات التذاكر والبث والرعاية والإعلانات التجارية.
ومع ذلك، قفزت فاتورة أجور النادي بأكثر من 40 في المائة لتصل إلى 194 مليون جنيه إسترليني، مما رفع نفقات التشغيل إلى 357 مليون جنيه إسترليني.
باعت شركة V Sports، التي تمتلك أيضًا أسهمًا في نادي Vitória البرتغالي، في ديسمبر حصة أقلية لشركة الاستثمار Atairos، التي لها علاقات مع شركات البث Comcast وNBCUniversal وSky. وقدرت الصفقة فيلا بأكثر من 500 مليون جنيه إسترليني.
إلى جانب أمثال نيوكاسل يونايتد المدعوم من السعودية، أصبح فيلا الآن من بين المجال الأوسع للمتنافسين على صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز وكذلك على الصفقات التجارية.
وقال هيك: “أنا في الواقع أحب مصطلح “الثمانية الكبار”، ويمكنك أن تقرر من تريد أن تضعه معنا”، مضيفًا: “أنا أحترم كل تلك الأندية ولكن اسم “الستة الكبار” قد يختفي”. في وقت أقرب مما تظن.”
