لأول مرة منذ خمسة قرون، أصبح البريد الملكي خارج أيدي البريطانيين بعد أن وافق الوزراء على بيعه لدانيال كريتينسكي، المعروف باسم “أبو الهول التشيكي”.
في حين تم التوصل إلى صفقة بقيمة 5.3 مليار جنيه استرليني في شهر مايو، إلا أن الاتفاق النهائي لم يأت إلا يوم الاثنين بعد أن قدمت مجموعة EP التابعة لكريتينسكي التزامات جديدة للحكومة بما في ذلك “حصة ذهبية” جديدة تمنح الوزراء حق النقض على محاولات نقل الوضع الضريبي للمجموعة أو مقرها الرئيسي في الخارج. .
من أجل المضي قدمًا في شراء العلامة التجارية الشهيرة، أبرم رجل الأعمال التشيكي، الذي لديه بالفعل استثمارات في سلسلة المتاجر الكبرى في المملكة المتحدة J Sainsbury ونادي كرة القدم West Ham United، صفقة منفصلة مع النقابات بما في ذلك نقابة عمال الاتصالات.
ويشمل ذلك الوعود بدفع حصة 10 في المائة من الأرباح إلى صندوق استثمار الموظفين، وعقد اجتماعات منتظمة مع النقابة بشأن مستقبل الشركة، وعدم الاستيلاء على فائض المعاشات التقاعدية ما لم يتم إعادة الاستثمار في الشركة، وفقًا لما ذكره الناس. مطلع على هذه المسألة.
ويمكن لهذه التعهدات الآن أن تجعل المهمة الصعبة التي تنتظرنا أكثر صعوبة: تحويل الأعمال القديمة المضطربة إلى خدمة بريدية حديثة ومربحة.
تشير الامتيازات، التي ساعدت EP Group على التغلب على المقاومة النقابية والحكومة الأولية للصفقة، إلى الحبل المشدود الصعب الذي يجب على الملياردير أن يسير عليه كمالك لعلامة تجارية تاريخية توظف ما يقرب من 140 ألف عامل وتوفر خدمة عامة حيوية.
قال ألكسندر باترسون، المحلل في شركة بيل هانت، إنه إذا كان للنقابات الآن “دور في أي تغييرات في ممارسات العمل، فمن المحتمل أن يجعل ذلك من الصعب بعض الشيء على مجموعة EP تنفيذ خططها”.
لقد كان التحول في ملكية Royal Mail عبارة عن رحلة طويلة وملتوية بدأت في عام 2003 عندما تم فتح سوق التسليم البريدي للمنافسة لأول مرة.
في عام 2013، باعت الحكومة الائتلافية 60 في المائة من الشركة مقابل ملياري جنيه استرليني في إدراج في بورصة لندن، قبل بيع بقية حصتها بعد عامين.
في البداية ارتفعت الأسهم، مما أثار اتهامات بأن الشركة بيعت بسعر رخيص. ومع ذلك، منذ ذلك الحين، انخفض سعر سهم مالك شركة Royal Mail، التي أعيدت تسميتها الآن إلى International Distribution Services، في الوقت الذي كانت فيه الشركة تكافح من أجل كسب المال أو تقديم عمليات التسليم في الوقت المحدد في سوق تنافسية بشكل متزايد.
تعرضت قيادة شركة البريد الملكي، التي مرت بأربعة رؤساء تنفيذيين منذ الخصخصة، لانتقادات لفشلها في التكيف بسرعة مع صعود التسوق عبر الإنترنت، أو طمأنة العمال في الوقت الذي كانت فيه الأعمال مهددة بدخول المنافسين في اقتصاد الوظائف المؤقتة.
وصلت الأعمال إلى مستوى منخفض جديد في عام 2022، عندما أضرب عمال البريد لمدة 18 يومًا في الفترة التي سبقت فترة التسوق في عيد الميلاد.
توصلت الإدارة في النهاية إلى اتفاق مع النقابة لتكييف نوبات العمل، مقابل أجور أعلى، ولكن ليس قبل أن يسارع تجار التجزئة إلى إرسال الطرود عبر المنافسين.
شهدت شركة Royal Mail، التي لا تزال مجموعة التوصيل الرائدة في المملكة المتحدة، انخفاض حصتها في السوق من 34 إلى 25 في المائة خلال عامين حتى عام 2022، وفقا لمجموعة التحليل بيتني باوز.
خلال آخر عام كامل حتى مارس، عادت IDS إلى الربح بعد خسارة تشغيلية بقيمة 742 مليون جنيه إسترليني خلال الـ 12 شهرًا الماضية. لكن هذا كان فقط بفضل الأرباح البالغة 280 مليون جنيه إسترليني التي حققتها شركة الطرود الدولية GLS، والتي عوضت خسارة Royal Mail البالغة 254 مليون جنيه إسترليني.
حذر كريتينسكي من أن البريد الملكي يواجه “دوامة هبوطية قاتلة” هذا العام، حيث حدد طموحه للاستثمار في سوق الطرود المتنامية، بما في ذلك خزائن التسليم عبر الإنترنت.
لكنه سيتولى إدارة الشركة التي كافحت من أجل التحديث مع الوفاء بالالتزامات القديمة المكلفة كخدمة بريدية فعلية في البلاد.
بموجب “التزام الخدمة العالمية” (USO)، تعد Royal Mail مجموعة التسليم الوحيدة المطلوبة لتسليم الرسائل في أي مكان في البلاد، من جزيرة وايت إلى جزر شيتلاند، بنفس التكلفة كل يوم باستثناء يوم الأحد.
لكن مالك Royal Mail يسعى للحصول على موافقة الجهات التنظيمية لإنهاء تسليم رسائل الدرجة الثانية في أيام السبت.
وفي تنازل للحكومة، وافق كريتينسكي على احترام USO طالما أن شركته تمتلك البريد الملكي، موسعًا التزامه السابق بالقيام بذلك لمدة خمس سنوات فقط.
لكن الصفقة أكدت فقط التزامه بتسليم رسائل الدرجة الأولى خلال ستة أيام، فضلاً عن خدمة “سعر واحد في أي مكان”. إن دعوة Royal Mail لخفض عمليات التسليم من الدرجة الثانية قيد المراجعة من قبل الجهة المنظمة Ofcom، والتي من المقرر أن تتخذ قرارًا في العام المقبل.
وفي عرض مايو الأصلي، قال الملياردير التشيكي إنه سيحتفظ بمقر البريد الملكي ومقر إقامته الضريبي في المملكة المتحدة لمدة خمس سنوات.
والآن طغى على هذا التعهد “حصة ذهبية” أقوى من ذلك النوع الذي احتفظت به الحكومة البريطانية في شركات خصخصة أخرى ذات أهمية وطنية مثل شركة بي أيه إي سيستمز ورولز رويس.
ستظل الحصة الذهبية – التي ليس لها حد زمني – سارية إذا تم بيع الشركة بواسطة EP Group. وهو مصمم لضمان أنه بدون موافقة وزارية، لا يمكن نقل مقر البريد الملكي إلى الخارج ولن يتمكن من تغيير المكان الذي يدفع فيه ضرائبه.
تنص الاتفاقية على أنه لا يمكن رفع قيود الحصة الذهبية إلا في “استثناءات محدودة للغاية”: حيث تفرض الحكومة ضرائب على البريد الملكي، الأمر الذي سيكون “غير عادل وغير منصف”.
تنص الصفقة الآن أيضا على أنه إذا تم إدراج أي جزء من الشركة – قبل نهاية عام 2029 – فيجب أن يكون إدراجه الأساسي في لندن.
قال الأمين العام لـ CWU، ديف وارد، إن الخيار المفضل للنقابة هو إعادة التأميم، لكنه أضاف أنه لأول مرة منذ الخصخصة، ستلعب الحكومة دورًا في Royal Mail. “في الظروف التي يواجهها البريد الملكي، هذا هو الخيار الأفضل. وقال: “إن ذلك يضع كريتينسكي في مكان حيث يتعين عليه العمل معنا”.
ومع ذلك، خلال مناقشة مجلس العموم يوم الاثنين، أعرب بعض النواب عن مخاوفهم بشأن ما إذا كانت الصفقة يمكن أن تؤدي في النهاية إلى تآكل الالتزامات الشاملة للخدمات.
وقال السير إدوارد لي، عضو البرلمان عن حزب المحافظين: “ما يقلقنا جميعًا هو أنه مع ابتعاد هذا الأمر أكثر من أي وقت مضى عن الملكية العامة، قد يحاول المالك الخاص الجديد الابتعاد عن التزام الخدمة الشاملة، خاصة في المناطق الريفية”. “.
أكد Křetínský دائمًا أنه لا يخطط لتفكيك العمل. ومع ذلك، على الرغم من توسيع نطاق التزاماته لتشمل الحكومة والعمال، فضلا عن الحفاظ على مبدأ USO، فإنه لم يتنازل بطريقة مماثلة عن تعهد آخر يتم مراقبته عن كثب.
لقد حافظ رجل الأعمال على تعهده بالاحتفاظ بأعمال GLS المربحة لمدة ثلاث سنوات فقط: وهي خطوة قال المحللون إنها يمكن أن تحقق مكاسب كبيرة للملياردير.
مع قيام GLS بتوليد جميع الأرباح لمالك IDS، عارض قادة النقابات تقسيم الأعمال. حذر الأمين العام لـ CWU ديف وارد هذا العام من أن النقابة مستعدة للإضراب إذا أدى الاستحواذ إلى تفكك.
وقد قدم كريتينسكي تنازلات أخرى لقوته العاملة الجديدة والتي رحب بها وارد كجزء من “اتفاقية رائدة” – بما في ذلك صندوق استثمار الموظفين.
وقال وارد إن حوالي 20 ألف موظف تم تعيينهم مؤخرًا بشروط توظيف متدنية سوف تتماشى مع الموظفين الأكثر خبرة، في حين سيكون لدى 11000 عامل مؤقت أيضًا خيار العمل بدوام كامل.
يتضمن الالتزام الجديد من Křetínský “ضمانات مالية كبيرة”، بما في ذلك حظر لمدة خمس سنوات على المالكين الجدد الذين يأخذون أموالاً من الشركة إذا لم تكن الشركة في “وضع قوي ومستدام مالياً”.
قال باترسون من Peel Hunt إن الالتزامات تشير إلى أن “القصد من عملية الاستحواذ ليس تجريد الأصول (Royal Mail) ولكن الاستثمار فيها وجعلها مجموعة أكثر تنافسية يمكنها النمو في ما ينبغي أن يكون سوقًا متنامًا للطرود”.
