أدى قرار ريشي سوناك بإلغاء الجزء الشمالي من خط السكة الحديد HS2 إلى إنهاء طموح المملكة المتحدة لبناء خط عالي السرعة يربط بين المدن الشمالية والجنوبية على طول العمود الفقري للبلاد.
وقال رئيس الوزراء إنه أنهى “الإجماع القديم” الذي ركز على ربط المدن الكبرى “باستبعاد أي مكان آخر”.
يمثل إعلانه تقليصًا جذريًا للطموحات الأصلية للمشروع، لكن سوناك قال إن حالته الاقتصادية “أضعفت بشكل كبير” بسبب التغييرات في أنماط سفر الأعمال بعد الوباء.
وبدلاً من ذلك وعد بإعادة توزيع مبلغ الـ 36 مليار جنيه استرليني الذي تم توفيره من إلغاء المشروع شمال برمنغهام لتمويل سلسلة من مخططات النقل الأصغر، بما في ذلك الطرق والسكك الحديدية والحافلات. سيذهب حوالي الربع لإصلاح الحفر.
لكن المسؤولين التنفيذيين في مجال النقل وخبراء البنية التحتية شككوا في طول الوقت الذي سيستغرقه بناء مخططات سوناك الجديدة – وما إذا كان سيتم تسليمها على الإطلاق.
وقال توني ترافرز، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد: “هناك فجوة هائلة بين الإعلان والتسليم، على الرغم من أنه من الأسهل السيطرة على المشاريع الصغيرة”.
ماذا بقي من HS2؟
ستسافر القطارات الآن على خطوط عالية السرعة فقط بين لندن يوستون وبرمنغهام. سوف يتباطأون بعد ذلك ويواصلون طريقهم إلى مانشستر وما بعدها بالسكك الحديدية التقليدية.
وأكد سوناك أن الخط فائق السرعة سيرتبط بمحطة يوستون في وسط لندن، مما يخفف المخاوف من أن الطرف الجنوبي من الخط قد ينتهي عند أولد أوك كومون في غرب لندن.
تم تجريد شركة HS2 Ltd، الهيئة الحكومية التي تدير المخطط، من مسؤولياتها في يوستون، مع توقف العمل في المشروع مؤقتًا في وقت سابق من هذا العام بعد أن تضاعفت التكاليف تقريبًا إلى 4.8 مليار جنيه إسترليني. وبدلاً من ذلك ستتم إدارة المشروع من خلال منطقة تطوير يوستون الجديدة، والتي من المتوقع أن تشمل المطورين والشركات الأخرى وتشمل بناء آلاف المنازل الجديدة. وقال سوناك إن هذا سيوفر 6.5 مليار جنيه استرليني، وهو رقم شكك فيه بعض الخبراء.
وقال ترافرز إن نظام HS2 كان بمثابة “دراسة حالة مأساوية حول كيفية عدم تخطيط البنية التحتية العامة وتنفيذها”.
وقال: “إن إلغاء قسم برمنغهام إلى مانشستر لا يزال لا يساعد في التحكم في التكاليف في المرحلة الأولى من المشروع وما زالوا بحاجة إلى حل هذه المشكلة”.
لماذا تم إلغاء خط برمنغهام إلى مانشستر؟
وقد طغت التكاليف المتصاعدة على المشروع. حتى في عام 2016، كان سعر الميل من لندن إلى برمنغهام يعادل خمسة أضعاف المخططات في أوروبا، وفقًا للحكومة. من المتوقع الآن أن تكلف المرحلة الأولى من HS2 أكثر من التقدير الأصلي لخط السكة الحديد بأكمله.
بدأ البناء في المحطة الأولى في عام 2020، لكن أكثر من نصف الميزانية المخصصة لها – 40 مليار جنيه إسترليني إلى 45 مليار جنيه إسترليني بأسعار 2019 – تم إنفاقها بالفعل على الرغم من مرور ثلاث سنوات فقط على البناء وليس من المقرر افتتاحها قبل ست سنوات على الأقل. إذا أخذ التضخم في الاعتبار فإن التكلفة ستقفز إلى 57 مليار جنيه استرليني، وفقا لحسابات “فاينانشيال تايمز”.
التكاليف المتصاعدة – والافتقار إلى الشفافية حولها – ألقت بظلالها على المرحلة الثانية من المشروع، والتي كان من شأنها أن ترفع السعر الإجمالي إلى أكثر من 100 مليار جنيه استرليني.
يجادل مؤيدو HS2 بأن الخط كان من شأنه أن يسرع أوقات الرحلات بين بعض أكبر المدن في المملكة المتحدة ويحرر مساحة للقطارات الأخرى على المسارات الحالية.
لكن تقريرًا صادرًا عن لجنة الشؤون الاقتصادية بمجلس اللوردات في عام 2015 قال إن الاكتظاظ على الخط الرئيسي للساحل الغربي كان يقتصر في الغالب على أمسيات الجمعة وعطلات نهاية الأسبوع ويمكن حله من خلال تغييرات الأسعار وغيرها من التحسينات الأصغر.
كما أدى الوباء إلى انخفاض السفر بالقطارات، حيث لا يزال عدد الركاب أقل بنحو 20 في المائة عن مستويات ما قبل كوفيد، حيث يعمل الناس من المنزل. وكان سفر الأعمال – الذي كان من المتوقع أن يمثل حوالي نصف الفوائد – أبطأ في التعافي.
وقال متحدث باسم داونينج ستريت إنه نتيجة لذلك، تغيرت الحالة التجارية للمشروع، حيث يقدم الآن 80 بنسًا فقط لكل جنيه يتم إنفاقه بدلاً من 2.30 جنيه إسترليني.
على الرغم من أن أكثر من 2 مليار جنيه استرليني قد تم إنفاقها بالفعل على المرحلة الشمالية من المشروع، إلا أن العمل لا يزال في مرحلة مبكرة، حيث لم يتم حل مشكلات التصميم الرئيسية ولم يتم منح معظم العقود بعد.
قال ستيفن جلاستر، أستاذ النقل والبنية التحتية في إمبريال كوليدج لندن، إن التكلفة المقدرة بـ 2300 جنيه إسترليني كضرائب لكل أسرة لخط السكة الحديد HS2 بأكمله على مدار 20 عامًا عندما بلغت تكلفتها 100 مليار جنيه إسترليني في عام 2020، تعني أنه يتعين على الحكومة “إظهار أدلة قوية ذات قيمة جيدة مقابل كل هذه الأموال “.
ما الذي سيحل محل الجزء الشمالي من HS2؟
وأعلن رئيس الوزراء عن عدد كبير من تحديثات السكك الحديدية والترام والطرق، بالإضافة إلى تحسينات الحافلات، تحت شعار Network North – على الرغم من أنها ليست كلها في شمال إنجلترا.
ولكن سيتم إنفاق حوالي 20 مليار جنيه استرليني من مدخرات نظام HS2 على مشاريع في الشمال، بما في ذلك محطة جديدة بقيمة 2 مليار جنيه استرليني في برادفورد، واحدة من أسوأ المدن اتصالاً في البلاد.
سيتم كهربة عدد من خطوط السكك الحديدية، بما في ذلك بين ليدز وهال، وهو مخطط دفعه زعماء الشمال في الأصل كجزء من مشروع السكك الحديدية عالية السرعة الشمالية، والذي تم تقليصه من قبل الحكومة العام الماضي.
سيتم إنفاق مبلغ إضافي قدره 12 مليار جنيه إسترليني على ضمان استمرار بناء محطة NPR بين ليفربول ومانشستر – وهو القسم الذي كان يعتمد في السابق على البنية التحتية لـ HS2. وتقول الحكومة إنها ستناقش طريقة “بديلة” للقيام بالعمل مع القادة المحليين.
وقد حصلت ليدز، وهي أكبر مدينة أوروبية ليس لديها شبكة نقل جماعي، على وعود بمبلغ 2.5 مليار جنيه استرليني كتمويل مستقبلي لتحقيق هذا الهدف.
ومع ذلك، قال خبراء البنية التحتية إن تسليم المشاريع الجديدة قد يستغرق سنوات. قال روبي أوين، الشريك القانوني: “يمكننا أن نتوقع أن تستغرق شركة Northern Powerhouse Rail، على سبيل المثال، خمس سنوات على الأقل للخروج من رماد المرحلة 2B من نظام HS2 والموافقة عليها قبل أن تصبح جاهزة للسماح بعقود البناء”. شركة بينسنت ماسونز.
وإلى الجنوب، ستحصل منطقة ميدلاندز على ما يقل قليلاً عن 10 مليارات جنيه إسترليني من مدخرات نظام HS2، بما في ذلك 1.75 مليار جنيه إسترليني في خطة Midlands Rail Hub لترقية خطوط السكك الحديدية عبر المنطقة. كما سيتم إعادة فتح بعض خطوط السكك الحديدية التي تم قطعها بموجب برنامج Beeching في الستينيات.
سيحصل عمدة ويست ميدلاندز، آندي ستريت، وهو من أشد المنتقدين لقرار إلغاء المرحلة الشمالية من HS2، على مليار جنيه إسترليني إضافية لميزانية النقل الخاصة به.
وقد طرحت الحكومة سابقًا عددًا من مشاريع السكك الحديدية، بما في ذلك خطة السكك الحديدية المتكاملة لعام 2021، ولكن لم يتم الالتزام بالتمويل.
وبعيدًا عن السكك الحديدية، ستحدد الحكومة أسعار الحافلات عند 2 جنيه إسترليني، والتي تم تقديمها في الأصل كإجراء مؤقت بعد الوباء، حتى نهاية عام 2024. وستوفر أيضًا التمويل للبنية التحتية للحافلات وزيادة الخدمات في بعض أجزاء البلاد.
تم أيضًا تضمين سبعين ترقية للطرق في الخطة بما في ذلك أعمال تخفيف النقاط الرئيسية وترقية A1 وA5 وM6، بالإضافة إلى 8.3 مليار جنيه إسترليني لإصلاح الحفر.
