ملحوظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة Nightcap الإخبارية لشبكة CNN Business. للحصول عليه في صندوق الوارد الخاص بك، قم بالتسجيل مجانًا، هنا.
نادرًا ما يكون هناك وقت مناسب لارتفاع الأسعار كثيرًا. حظًا سعيدًا في العثور على شخص يخبرك أنه يستمتع به عندما لا تصل أمواله التي حصل عليها بشق الأنفس إلى هذا الحد.
ولكن، إذا كنت الرئيس جو بايدن، فهذا هو الوقت السيئ بشكل خاص لعودة التضخم إلى التسارع. وبينما بدأ في الحصول على علامات أفضل على الاقتصاد بعد أشهر من ردود الفعل السلبية من الناخبين، ارتفع التضخم إلى أعلى مستوى في ستة أشهر، وفقًا لتقرير مكتب إحصاءات العمل الصادر يوم الأربعاء.
وأظهر تقرير مؤشر أسعار المستهلك أن الأسعار ارتفعت بنسبة 3.5% على أساس سنوي في شهر مارس، وهي قفزة من معدل التضخم السنوي البالغ 3.1% في فبراير.
على الرغم من أن أداء الاقتصاد كان جيدًا وفقًا للعديد من المقاييس، إلا أن بايدن تعلم بالطريقة الصعبة أن البيانات الجيدة – بغض النظر عن مدى قوتها – لا تفعل الكثير لتغيير الطريقة التي ينظر بها الناس. يشعر عن الاقتصاد. ومن ناحية أخرى، فإن البيانات الاقتصادية السيئة، وخاصة فيما يتعلق بالتضخم، تضمن بشكل شبه مؤكد أن الناس لن يشعروا بتحسن تجاه الاقتصاد.
لكن الناس لا يحتاجون إلى تحليل تقارير التضخم الشهرية لمعرفة ارتفاع الأسعار. ما عليك سوى إلقاء نظرة على لافتة أي محطة وقود أو فاتورة التدفئة لمنزلك – إذا كنت تستطيع تحمل تكاليفها.
إن التقدم الكبير الذي تم إحرازه على مدى العامين الماضيين في خفض التضخم من أعلى مستوياته في عدة عقود لم يساعد الأميركيين المتعثرين. كل هذا يعني أن معدل ارتفاع الأسعار قد تباطأ ولكن الأسعار الفعلية التي ندفعها لا تزال أعلى مما كانت عليه في السنوات السابقة.
منذ أن تولى بايدن منصبه قبل ثلاث سنوات، ارتفعت الأسعار بنسبة 19%، وفقًا لبيانات مؤشر أسعار المستهلكين. هذا لم يكسبه الكثير من المعجبين. حتى رئيس أركانه السابق، رون كلاين، انتقد بايدن لعدم بذل ما يكفي من الجهد فيما يتعلق بالتضخم و”الحديث كثيرًا عن الجسور” بينما ترتفع أسعار البيض والحليب، وفقًا لتسجيل صوتي حصلت عليه صحيفة بوليتيكو.
سارع بايدن إلى الرد بتفاؤل في بيان صدر صباح الأربعاء.
وقال: “علينا أن نفعل المزيد لخفض التكاليف على الأسر التي تعمل بجد”. ثم، كما قد يحاول أي سياسي أن يفعل، سلط الضوء على منطقتين حيث انخفضت الأسعار عما كانت عليه قبل عام مضى: البيض والحليب (رغم أن كليهما بدأا في الارتفاع مرة أخرى مع انتشار أنفلونزا الطيور). كان الغاز هو مقصده المفضل، ولكن بعد تقرير يوم الأربعاء، لم يعد بإمكانه القول إن الأسعار أقل الآن مما كانت عليه قبل عام، حيث أن تخفيضات إمدادات أوبك والتحول إلى الوقود الصيفي يدفع الأسعار نحو 4 دولارات للغالون.
وسلط بايدن يوم الأربعاء الضوء على إنجازاته التشريعية وإجراءاته التنفيذية التي قلصت التكاليف كجزء من خطته لإعادة زيادات الأسعار إلى مستويات ما قبل الوباء المسموح بها.
وقال في البيان: “أجندتي هي خفض تكاليف الأدوية الطبية والرعاية الصحية وديون الطلاب والرسوم غير المرغوب فيها المخفية”. وعلى الرغم من أن العديد من الأدوية المنقذة للحياة لا يستطيع الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إليها تحمل تكاليفها إلى حد كبير، فإن أسعار الأدوية بشكل عام ارتفعت بنسبة 0.4٪ فقط على أساس سنوي. وفي الوقت نفسه، انخفضت تكاليف التأمين الصحي بنسبة 15%.
لكن إلغاء المزيد من ديون الطلاب، على الرغم من شعبيته بين ناخبي الجيل Z بشكل خاص، قد يكون سببا في التضخم. تبدو معركة الرسوم غير المرغوب فيها جيدة على الورق ولكنها معقدة من الناحية القانونية. لا تحب الشركات أن يُطلب منها التخلص من تدفقات الإيرادات السهلة وحاولت محاربة بايدن بشأن ذلك. وبالمثل، قال إنه “يدعو الشركات بما في ذلك تجار التجزئة في مجال البقالة إلى استخدام الأرباح القياسية لخفض الأسعار”. إلا إذا كان ذلك سهلا.
وقال متحدث باسم البيت الأبيض لشبكة CNN إن بايدن “يركز على خفض التكاليف التي تهم العائلات المجتهدة”. وانتقد المتحدث، مثل بايدن، المشرعين الجمهوريين، قائلاً إنهم “ليس لديهم خطة لخفض التضخم”.
ولكن يُحسب لبايدن أنه اعترف بأحد المحركات الرئيسية للتضخم: تكاليف الإسكان. وارتفع مؤشر المأوى، وهو مكون أوسع في تقرير التضخم الذي يغطي غالبية نفقات الإسكان، بنسبة 5.7٪ على أساس سنوي. ويمثل هذا وحده 60% من إجمالي الارتفاع السنوي في الأسعار الشهر الماضي.
جزء من السبب وراء ارتفاع تكلفة السكن هو وجود نقص فيه. لذا فإن اقتراح بايدن ببناء وتجديد أكثر من مليوني منزل يمكن أن يساعد. ولكن من غير المرجح أن يحدث ذلك قبل نوفمبر.
