بجانب تلك الجوارب المعلقة بجوار المدخنة بعناية، يبدو من المرجح أكثر من أي وقت مضى أن تكون الشجرة المشذبة مزيفة.
لقد استمر تقليد إقامة شجرة عيد الميلاد لعدة قرون. لكن هذا العام، يقول 77% من الأمريكيين الذين يعرضون شجرة عيد الميلاد إنهم سيختارون شجرة صناعية، وفقًا لاستطلاع أجرته جمعية شجرة عيد الميلاد الأمريكية، وهي مجموعة لترويج الصناعة.
لقد كان التحول إلى الأشجار المزيفة ثابتًا. ارتفعت واردات الأشجار الاصطناعية منذ منتصف التسعينيات، وارتفعت في عام 2021 على الرغم من مشكلات سلسلة التوريد المرتبطة بفيروس كورونا، وفقًا لمكتب الإحصاء، الذي بدأ في تتبع واردات الأشجار في عام 1994.
عندما بدأت الأشجار الاصطناعية تبدو أكثر أصالة وأصبحت أكثر قبولا في المنازل، شهدت صناعة شجرة عيد الميلاد الطبيعية تراجعا بطيئا على مدى 40 إلى 50 عاما، وفقا لمارشا جراي، المدير التنفيذي لمجموعة Real Christmas Tree Board، وهي مجموعة تجارية صناعية.
كانت إحدى نقاط الألم الأخيرة هي الانكماش الاقتصادي في عام 2008، عندما انخفض إجمالي عدد أشجار عيد الميلاد الحقيقية المباعة على مستوى البلاد بنسبة 34٪ من 19.3 مليون بيعت في عام 1998 إلى 12.8 مليون في عام 2009. وقال جراي إن هذا أدى إلى قيام العديد من مزارعي أشجار عيد الميلاد بزراعة أشجار أقل، مما أدى إلى تحول إلى محاصيل أخرى أو التوقف عن العمل تمامًا.
وقال جراي: “إنها جزء من الفن، وجزء من العلم، وجزء آخر كرة بلورية”، مشيرًا إلى أن زراعة شجرة تستغرق في المتوسط سبع سنوات، وأحيانًا ما يزيد عن 10 إلى 15 عامًا. “أنت حقًا تحاول تخمين ما الذي سيتم بيعه وما هو المبلغ الذي يمكن بيعه بعد 10 سنوات من الآن.”
ومع استمرار انخفاض المحصول الأمريكي، زادت واردات شجرة عيد الميلاد من كندا. وفي الفترة بين عامي 2000 و2015، تم استيراد ما متوسطه 2 مليون شجرة كل عام، لكن هذا الرقم ارتفع إلى 2.8 مليون في عام 2022.
مثل الصناعة ككل، كانت مزارع أشجار عيد الميلاد في ولاية أوريغون تكافح في السنوات منذ عام 2008.
بين عامي 2005 و2020، انخفض إجمالي عدد مزارع الأشجار في ولاية أوريغون – أكبر منتج لأشجار عيد الميلاد الطبيعية في البلاد، وهو ما يمثل حوالي ثلث المبيعات في عام 2019 – من 1590 إلى 490 فقط.
قال توم نوربي، رئيس جمعية أشجار عيد الميلاد في شمال غرب المحيط الهادئ والمالك المشارك لمزرعة تراوت كريك تري في كوربيت بولاية أوريغون، على بعد أميال قليلة شرق بورتلاند: “لقد انتهت فقاعة الإسكان هذه إلى تدمير عدد من مزارع أشجار عيد الميلاد”. “كان الكثير من الناس يبيعون الأشجار بأسعار أقل من تكلفة الإنتاج، وهذا ليس نموذجًا تجاريًا مستدامًا”.
بالنسبة لنوربي، الذي كان يأمل في البداية في إدارة المزرعة من بعيد كاستثمار، لم يؤثر الاضطراب في الصناعة على خططه لمواصلة مشروع تراوت كريك. ينمو تراوت كريك التنوب النبيل، وهو ثاني أكثر أنواع أشجار عيد الميلاد شعبية في البلاد.
وقال نوربي: “أعرف ما أزرعه، وأين سأزرعه خلال السنوات الخمس إلى العشر القادمة، وهذا لا يتغير حقاً”. “بالنسبة لي، الأمر بسيط جدًا.”
بالنسبة لشجرته الخاصة، يعتبر نوربي من الأصوليين إلى حد ما. قال: “إنها دائمًا شجرة التنوب النبيلة”.
