بعد سنوات من الادخار، اشترت جوردين كارياس وشريكها منزلًا للمرة الأولى في الشهر الماضي. وقالت إنهما اضطرا إلى اختيار منزل أصغر حجمًا للعثور على منزل لا يكلفهما الكثير من المال.
قال كارياس، وهو مصمم جرافيكي يعيش في مسكاتين بولاية آيوا: “كان لدينا الكثير من الأشياء التي أردناها في منزلنا الأول، ولكن بعد النظر في النطاق السعري، كان علينا إعادة التقييم”.
بالمقارنة بدول أخرى، تشتهر أمريكا بسياراتها الأكبر حجمًا وحصصها وأحجام أكواب القهوة التي يتم تقديمها في المطاعم. وعلى مدار أغلب تاريخها الحديث، كان الأمريكيون يرغبون أيضًا في منازل أكبر حجمًا ــ ولكن هذا بدأ يتغير الآن.
على مدار معظم نصف القرن الماضي، استمرت المنازل العائلية الجديدة في النمو. في عام 1973، كان متوسط حجم المنازل العائلية المكتملة 1525 قدمًا مربعًا، وفقًا لبيانات تعداد الولايات المتحدة. وبحلول عام 2015، تضخم هذا الرقم إلى 2467 قدم مربع.
ولكن مع ارتفاع تكلفة شراء منزل وتراجع شعبية المنازل الفخمة، تراجعت شركات بناء المنازل عن مسارها، فبدأت في بناء منازل أصغر حجماً مع التركيز على المشترين لأول مرة. وفي عام 2023، بلغ متوسط مساحة المنزل العائلي الواحد المبني 2233 قدماً مربعة، بانخفاض 9% عن ذروة عام 2015، مع اختفاء العديد من غرف الطعام الرسمية والغرف “الإضافية”.
في النهاية، استقرت كارياس وشريكها على منزل مساحته 920 قدمًا مربعًا تقريبًا. ولتعظيم المساحة، قررا استخدام الطابق السفلي كغرفة نوم رئيسية لهما.
قال آلان راتنر، محلل بناء المنازل في شركة زلمان آند أسوشيتس: “كان الاتجاه الأوسع نحو المنازل الأكبر حجمًا مدفوعًا بما يريده المستهلكون ويطلبونه. وفي الآونة الأخيرة، بدأنا نشهد هذا التحول بسبب الضرورة تقريبًا، نظرًا للتحديات التي تواجه القدرة على تحمل التكاليف في الوقت الحالي”.
أصبح مشتري المنازل متلهفين لفكرة المساكن الأصغر حجمًا: فوفقًا لدراسة أجرتها الجمعية الوطنية لبناة المنازل في أبريل، فإن المشتري النموذجي يريد منزلًا مساحته 2067 قدمًا مربعًا – وهو ما يزال أصغر من حجم المنزل الجديد النموذجي في العام الماضي.
تم بناء منزل كارياس الجديد منذ ما يقرب من مائة عام. واليوم، أصبح من الصعب العثور على منازل أصغر حجمًا وأقل تكلفة في أغلب ضواحي الولايات المتحدة، بمساحة تقل عن 1000 قدم مربع.
ولم يكن هذا هو الحال دائمًا. ففي فترة بدأت في أواخر الأربعينيات من القرن العشرين، أصبحت منازل “ليفيتاون” بمثابة تعريف للحياة في الضواحي في أمريكا بعد الحرب، كما يقول جاكوب أنبيندر، المؤرخ بجامعة كورنيل.
وتضم مشاريع الإسكان، التي بدأت في ضواحي نيويورك ولكنها انتشرت في أماكن أخرى في الولايات المتحدة وبورتوريكو، في كثير من الأحيان ثمانية منازل تتراوح مساحتها بين 750 إلى 800 قدم مربع على فدان واحد.
يقول أنبيندر: “مع ازدياد ثراء العديد من الأميركيين خلال الأربعينيات والخمسينيات والستينيات، أصبحوا يرغبون في مستويات معيشية أعلى ومنازل أكبر حجماً. وكان هناك نمو تصاعدي مستمر تقريباً في حجم المنازل الجديدة”.
اليوم، لم تعد أغلب منازل ليفيتاون الأصلية موجودة، وفقًا لأنبيندر. وعلى مر السنين، قام أصحاب المنازل بتوسيعها أو هدمها لصالح مساحات أكبر.
ومع ذلك، فقد تضاءل هذا الاتجاه التصاعدي للنمو إلى حد كبير في السنوات الأخيرة.
وبحسب استطلاع أجرته الرابطة الوطنية لبناة المساكن، قال 17% من بناة المساكن إنهم بنوا منازل على مساحات أصغر في عام 2023 لدعم مبيعات المساكن، وقال 14% إنهم بنوا المزيد من المنازل.
في وقت سابق من هذا العام، أعلنت شركة دي آر هورتون، أكبر شركة لبناء المنازل في أمريكا، أنها تخطط لتقليص حجم منازلها “لمعالجة مشكلة القدرة على تحمل التكاليف بالنسبة لمشتري المنازل”. وفي مكالمة أرباح في يوليو/تموز، قال مايكل موراي، الرئيس التنفيذي للعمليات في الشركة، إن متوسط حجم منزل دي آر هورتون انخفض بنسبة 2% مقارنة بالعام الماضي.
هناك دلائل تشير إلى أن هذه الجهود قد تساعد المشترين على دخول السوق: فقد ارتفع متوسط سعر بيع المنازل القائمة إلى 426.900 دولار في يونيو/حزيران، وفقاً للرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين، في حين بلغ متوسط سعر المنازل الجديدة في يونيو/حزيران 417.300 دولار، وفقاً لمكتب الإحصاء الأميركي.
منازل أصغر ووسائل راحة أقل
قالت هيذر إيزنمان، وهي سمسارة عقارات متخصصة في بيع المباني الجديدة في كلاركسفيل بولاية تينيسي، إنها لاحظت أن العديد من المنازل الجديدة التي تعرضها الآن تحتوي على غرف نوم وغرف معيشة أصغر حجمًا. وأضافت أن العديد منها لم تعد تحتوي على أحواض استحمام مستقلة لتوفير مساحة الحمام، وغالبًا ما يتم استبدال غرف الطعام الرسمية بجزر المطبخ المصممة للجلوس في البار.
“قبل ثلاث سنوات، كنا نبني في منطقة فرعية تسمى إيستهافن. كانت مساحة تلك المنازل تتراوح بين 2500 و3200 قدم مربع”، كما قالت. “كل ما أبنيه اليوم أقل من 2000 قدم مربع”.
وقالت إيزنمان إنها لاحظت مؤخرًا أيضًا أن بعض شركات بناء المنازل تتخطي الأجهزة باهظة الثمن و”الإضافات” مثل الأسوار ومعالجات النوافذ لخفض سعر قائمة المنزل، وهي الاستراتيجية التي تعتقد أنها قد تأتي بنتائج عكسية وتنفّر المشترين لأول مرة.
وقالت “إن البناء الجديد يجذب مشتري المنازل لأول مرة لأنه لا يتطلب سوى القليل من الصيانة أو لا يتطلبها على الإطلاق. ولكن عندما يبدأون في البحث عن منازل جديدة لا تحتوي على جميع الأجهزة، فإن معظم مشتري المنازل لأول مرة يرغبون في التحول إلى المنازل القائمة”.
قالت كارياس، من مدينة مسكاتاين، إنها سعيدة بمنزلها الجديد الذي تقل مساحته عن ألف قدم مربعة ولا تخطط للانتقال في أي وقت قريب. وقد انتقلت هي وصديقها من منطقة ساكرامنتو إلى مسقط رأسها للعثور على منزل ضمن نطاق سعرهما.
“كان هدفنا الأكبر هو الحصول على قطعة صغيرة من شيء خاص بنا وعدم إهدار أموالنا على الإيجار بعد الآن”، قالت. “أنا متحمسة للغاية للرسم والقيام بكل ما أريد”.
