استيقظ البريطانيون على المزيد من الأخبار القاتمة بشأن التضخم يوم الثلاثاء ، حيث أظهرت بيانات جديدة أن الأسعار في المتاجر البريطانية ترتفع بوتيرة قياسية. إنها أحدث علامة على أزمة تكلفة معيشية تبدو مستعصية على الحل دفعت رئيس الوزراء ريشي سوناك إلى التفكير في اتخاذ تدابير جذرية ، بما في ذلك تحديد الأسعار ، لإبقاء التضخم تحت السيطرة.
ارتفعت تكلفة عناصر المتجر ، المعروفة باسم تضخم أسعار المتاجر ، بنسبة 9٪ خلال العام المنتهي في مايو ، وهو مستوى مرتفع جديد لمؤشر يعود تاريخه إلى عام 2005 ، وفقًا لاتحاد البيع بالتجزئة البريطاني. انخفض تضخم الغذاء بشكل طفيف إلى 15.4٪ في مايو ، لكنه لا يزال ثاني أعلى معدل على الإطلاق.
ساعد انخفاض تكاليف الطاقة والسلع الأساسية في خفض أسعار بعض المواد الغذائية الأساسية ، بما في ذلك الزبدة والحليب والفواكه والأسماك. قالت هيلين ديكنسون ، الرئيس التنفيذي لاتحاد التجزئة البريطاني ، إن أسعار الشوكولاتة والقهوة آخذة في الارتفاع مع ارتفاع أسعار السلع العالمية.
وسيعطي الانخفاض الطفيف في أسعار المواد الغذائية الراحة الباردة للمستهلكين ، ويزيد الضغط على سوناك ، الذي وعد بخفض التضخم إلى النصف هذا العام كواحد من تعهداته الخمسة للناخبين.
وكتبت لورا سوتر ، رئيسة قسم التمويل الشخصي في Stockbroker AJ Bell في مذكرة: “لا يزال الجمهور البريطاني يشعر بالذهول عندما يأتي مجموعهم عند الخروج … المتجر الأسبوعي الذي كلف 100 جنيه إسترليني العام الماضي يسجل الآن 115 جنيهًا إسترلينيًا”.
الأسر الفقيرة هي الأكثر تضررا لأنها تنفق المزيد من دخلها المتاح على الغذاء. المزيد من الناس يستخدمون بنوك الطعام في المملكة المتحدة أكثر من أي وقت مضى ، متجاوزين حتى ذروة الوباء.
سلمت Trussell Trust ، أكبر شبكة بنك طعام في المملكة المتحدة ، ما يقرب من 3 ملايين طرد غذائي طارئ على مدار 12 شهرًا حتى مارس 2023 – بزيادة قدرها 37٪ عن العام السابق.
حتى بنك إنجلترا ، المكلف بالحفاظ على معدل التضخم عند 2٪ ، فوجئ بارتفاع أسعار المواد الغذائية ، والذي يبدو أنه بالكاد استجاب لـ 12 ارتفاعًا متتاليًا في أسعار الفائدة.
وقد ساهمت أسعار المواد الغذائية في إبقاء التضخم “أعلى مما كنا نتوقعه” ، كما قال محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي في جلسة استماع للجنة الخزانة الأسبوع الماضي. واعترف “لدينا الكثير لنتعلمه حول إدارة السياسة النقدية في عالم من الصدمات الكبيرة”.
مشكلة التضخم في المملكة المتحدة هي الآن مأساوية للغاية لدرجة أن سناك يعاني منها التفكير في مطالبة تجار التجزئة بوضع حد أقصى لسعر المواد الغذائية الأساسية ، في عودة إلى السبعينيات. في ذلك الوقت ، فرضت الحكومات في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ضوابط على الأجور والأسعار لترويض التضخم ، على الرغم من أن السياسات لم تكن فعالة جدًا في خفض التضخم وتم إسقاطها لاحقًا.
يقول الاقتصاديون إن تحديد الأسعار يشجع الشركات على إنتاج كميات أقل من المنتج ، مع جعله أكثر جاذبية للمستهلكين. ينخفض العرض والطلب يرتفع مع كون النقص هو النتيجة الحتمية.
كتب نيل شيرينج ، كبير الاقتصاديين في كابيتال إيكونوميكس ، في مذكرة يوم الثلاثاء ، أن ضوابط الأسعار تشوه الأسواق ويجب استخدامها فقط “في الظروف القصوى”. وأضاف: “صدمة أسعار الغذاء الحالية لا تبرر مثل هذا التدخل”.
كانت صحيفة صنداي تلغراف أول من أبلغ عن اقتراح الحكومة ، والذي سرعان ما رفضه تجار التجزئة.
قال أندرو أوبي ، مدير الغذاء والاستدامة في اتحاد التجزئة البريطاني ، إن الضوابط لن تحدث “ذرة من الاختلاف” في ارتفاع أسعار المواد الغذائية ، والتي تنتج عن ارتفاع تكاليف الطاقة والنقل والعمالة.
وأضاف أوبي في بيان: “مع انخفاض أسعار السلع الأساسية ، فإن العديد من التكاليف التي تبقي التضخم عالياً تنشأ الآن من فوضى اللوائح الجديدة الصادرة عن الحكومة”. وتشمل هذه قواعد أكثر صرامة إعادة التدوير والضوابط الحدودية الكاملة على الواردات الغذائية من الاتحاد الأوروبي ، المقرر تنفيذها بحلول نهاية هذا العام.
وفقًا لمتحدث رسمي باسم الحكومة ، فإن أي سقف للأسعار لن يكون إلزاميًا. وقال المتحدث في بيان مشترك مع شبكة سي إن إن: “أي مخطط للمساعدة في خفض أسعار المواد الغذائية للمستهلكين سيكون طوعيًا ووفقًا لتقدير تجار التجزئة”.
وأضاف المتحدث أن سوناك ووزير المالية جيريمي هانت “يجتمعان مع قطاع الغذاء لمعرفة ما يمكن القيام به أكثر”.
بالنسبة لسوناك ، فإن الضغط مستمر – خاصة قبل الانتخابات العامة المتوقع إجراؤها العام المقبل. كان التضخم يحوم فوق 10٪ عندما وعد بخفضه إلى النصف في يناير. انخفض إلى 8.7 ٪ في أبريل ، ولا يزال أعلى بكثير من هدفه. يتوقع بنك إنجلترا أن ينخفض إلى “حوالي 5٪” بحلول نهاية هذا العام ، تاركًا هامشًا ضئيلًا للخطأ.
وفقًا لـ Opie من اتحاد التجزئة البريطاني ، يجب على الحكومة التركيز على “قطع الروتين” بدلاً من “إعادة إنشاء ضوابط الأسعار على غرار السبعينيات”.
على رأس قائمة اللوائح المرهقة هي تلك التي تم إدخالها نتيجة خروج البلاد من الاتحاد الأوروبي ، وهو المصدر الرئيسي لوارداتها الغذائية.
خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي مسؤول عن نحو ثلث تضخم أسعار المواد الغذائية في المملكة المتحدة منذ عام 2019 ، وفقًا للباحثين في كلية لندن للاقتصاد.
أضافت الشيكات التنظيمية الجديدة والضوابط الحدودية الأخرى ما يقرب من 7 مليارات جنيه إسترليني (8.7 مليار دولار) إلى فاتورة البقالة المحلية في بريطانيا بين ديسمبر 2019 ومارس 2023 ، أو 250 جنيهًا إسترلينيًا (310 دولارات) لكل أسرة ، كما كتب الاقتصاديون في مركز الأداء الاقتصادي التابع لبورصة لندن في ورقة بحثية حديثة. .
ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنحو 25 نقطة مئوية خلال هذه الفترة. كتب الباحثون: “يشير تحليلنا إلى أنه في غياب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ، فإن هذا الرقم سيكون أقل بمقدار 8 نقاط مئوية (30٪)”.
أصبحت واردات اللحوم والجبن من الاتحاد الأوروبي الآن خاضعة لـ “حواجز غير جمركية” عالية.
– ساهم مارك طومسون في الإبلاغ.
