قدمت WeWork رسميًا طلبًا للإفلاس هذا الأسبوع، وهو تطور لا مفر منه على ما يبدو بالنسبة لشركة العمل المشترك الناشئة التي وعدت ذات يوم بإحداث ثورة في العمل المكتبي ولكنها كانت تتفكك ببطء لسنوات.
لقد ألهمت تجاوزات المؤسس المشارك آدم نيومان الموثقة جيدًا خلال الأيام الأولى لـ WeWork بالفعل كتابًا من أكثر الكتب مبيعًا ومسلسلًا قصيرًا مرصع بالنجوم. وبتمتعه بشخصية كاريزمية لا نهاية لها، باع نيومان رؤيته لبناء المجتمع ومخالفة ثقافة المدرسة القديمة للمكاتب للمستثمرين، الذين أنفقوا المليارات في مهمته المتمثلة في “رفع مستوى الوعي العالمي”، كما كان يقول في كثير من الأحيان. ركب بدء التشغيل موجة عصر الأموال المجانية المدعومة برأس المال الاستثماري وشهدت ذروة تقييمها عند حوالي 47 مليار دولار قبل أن تنهار جميعها.
تمت الإطاحة بنيومان في نهاية المطاف في عام 2019، لكنه خرج بمظلة ذهبية بملايين الدولارات، ويقال إنه يعمل الآن على تمويل شركة ناشئة جديدة في مجال العقارات الزائفة.
لكن أشخاصًا آخرين أصيبوا بكدمات شديدة بسبب سقوط الشركة. لقد استنزف المستثمر الأسطوري في SoftBank، ماسايوشي سون، المليارات في محاولته دعم WeWork، وكل ذلك في الوقت الذي عانى فيه من أضرار لا حصر لها لسمعته. والعديد من موظفي WeWork الأوائل، الذين عملوا برواتب أقل لأنهم حصلوا على خيارات الأسهم، انتهى بهم الأمر بلا شيء.
تم بناء قطاع التكنولوجيا الأمريكي على مر السنين على العديد من الأساطير، بما في ذلك فكرة أن المؤسسين هم عباقرة أصحاب رؤية يمكنهم التنبؤ بالاتجاهات الرئيسية قبل سنوات من الزمن. إن صعود وهبوط WeWork الجامح هو أحدث حادثة رفيعة المستوى تحطم هذه الأسطورة.
فيما يلي نظرة على أربع من أعنف اللحظات في صعود WeWork، وفقًا لتصريحات الشركة والأكثر مبيعًا عن الشركة.
قال العديد من زملائه السابقين إن نيومان كان لديه ميل إلى الحشيش، ويبدو أنه يحب بشكل خاص تناول الماريجوانا أثناء ركوبه على متن طائرات خاصة.
في صيف عام 2019، كان نيومان وأصدقاؤه يدخنون الحشيش أثناء رحلة عبر المحيط الأطلسي في طائرة خاصة من طراز جلف ستريم G650 في طريقهم إلى إسرائيل. وبعد هبوط المجموعة، عثر طاقم الطائرة على ما يبدو على “قطعة كبيرة من المخدرات محشوة في صندوق حبوب لرحلة العودة”، حسبما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال نقلاً عن أشخاص مطلعين على الحادث. استدعى مالك الطائرة الطائرة بسبب هذه النتيجة، خوفًا من عواقب نقل الماريجوانا عبر الحدود، تاركًا نيومان للعثور على وسيلة النقل الخاصة به إلى نيويورك.
نيومان ودائرته الداخلية كانوا يتركون أيضًا طائرات خاصة مغطاة بالقيء، كما كتب الصحفيان إليوت براون ومورين فاريل في كتابهما عن الشركة، “عبادة نحن: WeWork، آدم نيومان، ووهم الشركات الناشئة العظيم”. وفي إحدى الحالات، عندما كان نيومان يقود طائرة خاصة، كان دخان الماريجوانا كثيفًا جدًا لدرجة أن أفراد طاقم الطائرة العاملين على متن الطائرة اضطروا إلى وضع أقنعة الأكسجين الخاصة بهم، وفقًا للكتاب.
خلط تسريح العمال والتكيلا
كان نيومان أيضًا يتذوق التكيلا ولم ير أي مشكلة في الشرب في المكتب. (جزء من حملة WeWork لجذب جيل الألفية شمل البيرة ذات التدفق الحر والحانات المفتوحة المقامة داخل مواقع العمل المشتركة).
لكن في بعض الأحيان كان الكحول والحفلات يختلطان بالعمل بطرق طائشة. ذكر أحد التقارير أنه بعد أسابيع فقط من طرد نيومان حوالي 7٪ من موظفيه في عام 2016، تحدث عن جهود خفض التكاليف خلال اجتماع كئيب لجميع الأطراف، قائلاً إنها كانت صعبة ولكنها ضرورية وأن الشركة ستكون أفضل بسبب ذلك. ومع ذلك، قام بعد ذلك بإدخال موظفين يحملون صوانيًا من الكؤوس البلاستيكية المليئة بالتكيلا إلى الغرفة وبعد فترة وجيزة خرج داريل مكدانيلز من مجموعة الهيب هوب Run-DMC وقام بتشغيل مجموعة للموظفين حيث كان البعض لا يزال يستوعب الأخبار.
WeGrow وWeLive وغيرها من المشاريع الجانبية العدوانية
قررت WeWork أيضًا في مرحلة ما أن تتولى إعادة اختراع تعليم الطفولة وسوق الإسكان.
أطلقت الشركة مدرسة ابتدائية للأطفال من مرحلة ما قبل الروضة حتى الصف الرابع في خريف عام 2018. وكانت المدرسة، التي أطلق عليها اسم “WeGrow”، بقيادة زوجة آدم نيومان، ريبيكا، وكانت مهمتها “إطلاق العنان للقوى الخارقة لدى كل إنسان”. ذكرت الشركة. بدأت الرسوم الدراسية للمدرسة بمبلغ 36000 دولار. بالإضافة إلى المناهج التقليدية، تم تعليم الأطفال أيضًا اليوغا والتأمل والزراعة.
أطلقت WeWork أيضًا تجربة للعيش المشترك في مدينة نيويورك أطلق عليها اسم “WeLive”. استأجرت ما كان عبارة عن غرف نوم عصرية تحتوي على الكثير من وسائل الراحة للمحترفين الشباب.
وفي النهاية أغلقت الشركة المدرسة وفصلت نفسها عن مشاريعها السكنية.
ربما يمكن إرجاع بداية النهاية إلى محاولة WeWork الأولى للطرح العام في عام 2019.
قدمت الشركة نموذج S-1 الخاص بها (وهو في الأساس نموذج تسجيل للشركات التي تسعى إلى طرح أسهمها للاكتتاب العام) في أغسطس 2019. وفي غضون ستة أسابيع من التقديم، تمت إقالة نيومان من منصب الرئيس التنفيذي.
تم الكشف عن الأعمال الداخلية للشركة التي كانت مملوكة للقطاع الخاص في ذلك النموذج S-1. بالإضافة إلى الكشف عن خسائر أكبر من المتوقع وإثارة أسئلة رئيسية حول مسار WeWork نحو الربحية، سلط التسجيل أيضًا الضوء على بعض تضارب المصالح المشهور الآن مع إدارة نيومان.
ولعل أحد الأمثلة الصارخة على ذلك من النموذج هو الكشف عن قيام نيومان وشريكه المؤسس بتسجيل علامة تجارية على استخدام كلمة “نحن” ثم عادوا وفرضوا على الشركة ما يقرب من 6 ملايين دولار مقابل الاستخدام التجاري للكلمة. الكلمة كجزء من تغيير علامتها التجارية.
حقبة ما بعد نيومان والوباء
وفي بيان صدر في وقت سابق من هذا الأسبوع، وصف نيومان أخبار إفلاس WeWork بأنها “مخيبة للآمال”. لكنه أعرب عن أمله في مستقبل الشركة حتى بعد الإفلاس. وقال في بيان: “أعتقد أنه مع وجود الاستراتيجية والفريق المناسبين، فإن إعادة التنظيم ستمكن WeWork من الظهور بنجاح”.
ولكن حتى بعد رحيل نيومان، كان من الصعب على WeWork تغيير مسار السفينة.
أحد الأسباب الرئيسية لذلك هو أن جائحة Covid-19 ظهر بعد أشهر قليلة من طرد نيومان من الشركة، مما وجه ضربة جديدة غير متوقعة لأعمال WeWork الأساسية المتمثلة في جمع الأشخاص معًا في مساحات العمل المشتركة.
وحتى بعد مرور سنوات على انتشار الوباء، اعتاد العديد من العاملين في المكاتب على العمل عن بعد، ويرفضون أن يُطلب منهم الذهاب إلى المكتب على الإطلاق، مما يترك وفرة من المكاتب الفارغة في جميع أنحاء المدن الأمريكية الكبرى.
