أثناء سيرك في ممر البقالة، ربما تلتقط الإمدادات لفطيرة التفاح، قد تلاحظ شيئًا مثيرًا للاهتمام. سعر الدقيق والسكر والزبدة؟ أعلى. لكن سعر التفاح؟ الطريق.
وفي الفترة من سبتمبر/أيلول إلى أكتوبر/تشرين الأول، ومع التكيف مع التقلبات الموسمية، ارتفعت أسعار الدقيق 0.9%، وارتفعت أسعار الزبدة بنسبة 2.1%، وارتفعت أسعار السكر 1.6%، وفقًا لأحدث بيانات مؤشر أسعار المستهلك الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل.
لكن أسعار التفاح انخفضت بنسبة 7.9%.
قامت شركات السلع الاستهلاكية المعبأة برفع الأسعار، مما أثر على ما يراه المتسوقون في الممرات المركزية. ولكن في ممر منتجات الألبان وأقسام المنتجات، ترتبط الأسعار بشكل وثيق بما يحدث في العالم الطبيعي. يمكن أن يعني سوء الأحوال الجوية، الذي يتفاقم بسبب تغير المناخ، محصولا سيئا، مما يؤدي إلى الضغط على العرض وارتفاع الأسعار. الطقس الجيد يمكن أن يكون له تأثير معاكس.
هذا العام، يتوفر التفاح بكثرة (ولذيذ) بفضل الطقس الرائع لزراعة التفاح – درجات الحرارة المعتدلة والتربة الرطبة اللطيفة – في فصل الربيع. وقد أدى ذلك، إلى جانب الاتجاهات الموسمية النموذجية، وانخفاض تكاليف الشحن والديناميكيات المتغيرة في سوق التصدير، إلى انخفاض الأسعار هذا الخريف.
هذا جيد لعشاق التفاح وخبازين الفطائر. لكن هذا الأمر جعل المزارعين، الذين يواجهون بالفعل بيئة مليئة بالتحديات بسبب التكاليف المرتفعة والطقس الذي لا يمكن التنبؤ به، على حافة الهاوية.
بشكل عام، تنخفض أسعار التفاح في الخريف، لأنه يتم حصاده وإغراق السوق. لكن وفرة العرض هذا العام جعلت انخفاض الأسعار أكثر حدة.
في الربيع الماضي، كانت ظروف زراعة التفاح في الولايات المتحدة مثالية – وهو انعكاس مرحب به بعد بضعة مواسم عصيبة.
قبل عامين، قال كريس جيرلاش، مدير تحليلات الصناعة في جمعية أبل الأمريكية، التي تمثل صناعة التفاح في الولايات المتحدة، إن الحرارة الشديدة “أخبزت التفاح على الأشجار” قبل عامين. وفي العام الماضي، تسبب الربيع البارد في جعل النحل يقوم بالتلقيح كسولًا نوعًا ما. قال جيرلاش: “كان هناك نحل متعب وبارد لم يكن ينتقل من زهرة إلى زهرة بالطريقة التي أرادها”. وهذا يعني أيضًا محصولًا أصغر.
وفي هذا العام، أخيرًا، كانت البيئة مناسبة تمامًا. وقالت إنديا كولجريف، الفنية العلمية للبيانات الزراعية المتخصصة في شركة Gro Intelligence: “لقد شهدنا ظروفاً مثالية للغاية” في الولايات المتحدة هذا العام. “لدينا درجات حرارة ربيعية أكثر دفئًا ومستويات رائعة من رطوبة التربة.”
النتائج؟ فضل من الفاكهة.
وتتوقع ولاية واشنطن، أكبر منتج للتفاح في البلاد، إنتاج 140 مليون صندوق من التفاح بوزن 40 رطلاً للبيع بالتجزئة هذا العام، وفقًا لجون ديفاني، رئيس جمعية ولاية واشنطن لفاكهة الأشجار. وهذا ارتفاع حاد من 104 ملايين صندوق في العام الماضي وهو أيضًا أعلى بكثير من حوالي 123 مليونًا في عام 2021.
خلال فصل الصيف، توقعت جمعية أبل الأمريكية أن يكون لدى الولايات المتحدة بشكل عام زيادة في التفاح بنسبة 1.5٪ هذا الموسم مقارنة بالموسم الماضي.
وتتزايد المنافسة في الخارج وفي الداخل
وقال غيرلاخ إن الغاز الرخيص جعل من السهل على مزارعي التفاح الشحن عبر خطوط الولاية، مما زاد المنافسة بين مختلف أنحاء البلاد.
وبشكل عام، يبقى المزيد من التفاح في السوق المحلية. في عام 2019، وسط أ وفي ظل الحرب التجارية العالمية، فرضت الهند تعريفات جمركية انتقامية على عدد من المنتجات القادمة من الولايات المتحدة، بما في ذلك التفاح. أدت التعريفات الجمركية إلى خفض صادرات التفاح بشكل كبير. ورفعت الهند هذه الإجراءات الإضافية في وقت سابق من هذا العام، وتتوقع وزارة الزراعة الأمريكية في نهاية المطاف أن صادرات التفاح إلى البلاد “لديها القدرة على الارتفاع من 4.8 مليون دولار في عام 2022 إلى 50 إلى 80 مليون دولار في عام 2024”.
وقالت لينسي جيبونز، مديرة الاتصالات في جمعية أبل الأمريكية، إن العودة قد لا تكون سهلة.
وقالت: “في السنوات التي غابنا فيها عن السوق، قاموا بملء هذا الطلب بالتفاح من تركيا وإيران وبعض الأسواق الأخرى”. “الآن، يتعين على الولايات المتحدة… أن نعيد تعريف أنفسنا بهذه السوق ونعود إلى هناك”.
وقال ديفاني، من جمعية فاكهة الأشجار بولاية واشنطن، إن الحرب في أوكرانيا قد غيرت أيضًا سلوك سوق التفاح الدولي.
وأضاف: “الكثير من التفاح الأوروبي… كان يذهب في السابق إلى روسيا وأوكرانيا”. “إنهم يحولون محاصيلهم إلى أسواق أخرى في الشرق الأوسط وجنوب آسيا التي كانت في السابق أسواقًا رئيسية لصادرات التفاح في الولايات المتحدة وواشنطن.”
بالنسبة للمزارعين، يعتبر المحصول الجيد هذا العام بمثابة راحة من نواحٍ عديدة. لكن الأسعار المنخفضة تشكل تحديًا آخر لأعمالهم.
وقال كريج كامبل، وهو مزارع فواكه من الجيل الثالث يملك شركة هارموني أورشاردز في واشنطن: “هذا العام، نحن جميعا قلقون للغاية”.
وقال: “يتم بيع هذا التفاح اليوم بالقرب من تكلفة الإنتاج هنا، وفي بعض الحالات، أقل من تكلفة الإنتاج”. “لدينا الكثير من الحجم، لكنني لا أعرف ما إذا كنا سنجني أي أموال هذا العام.”
وعلى الرغم من انخفاض أسعار الغاز، إلا أن مزارعي التفاح يواجهون تكاليف متزايدة أخرى، بما في ذلك العمالة.
وقال كامبل: “إننا نتعرض لضغوط كبيرة”. “تكاليف المدخلات لدينا لا تواكب الأسعار هذا العام.”
وقال ديفاني، بشكل عام، لم يكن التسعير يتجه بطريقة مواتية للمزارعين.
وأشار إلى أنه على الرغم من التقلبات الأخيرة، “فقد شهدنا استقرارًا إلى حد ما في أسعار التفاح على مدى سنوات عديدة”. “لقد تحدثت إلى المزارعين الذين يعودون إلى سجلات مبيعاتهم ويقولون، حسنًا، قبل 10 سنوات، كنت أحصل على نفس سعر فاكهتي الذي أحصل عليه الآن، بالدولار – لذلك لا يوجد تعديل للتضخم”.
منذ عام 2008 وحتى الآن، تأرجحت الأسعار المدفوعة للمزارعين مقابل التفاح الأحمر اللذيذ في وادي ياكيما وويناتشي في واشنطن صعودا وهبوطا، لكنها ظلت في المتوسط ثابتة إلى حد ما، وفقا للأرقام الصادرة عن شركة جرو إنتليجنس. وقال جوناثان هينز، كبير محللي الأبحاث في شركة Gro Intelligence: “مستويات (السعر) الحالية أشبه بمنتصف النطاق التاريخي”.
وقال تود فريهوفر، رئيس لجنة التفاح في واشنطن، التي تروج لصناعة التفاح في الولاية، إنه من أجل مواجهة ارتفاع التكاليف وتحسين الاستدامة، قام العديد من المزارعين بإجراء تعديلات على كيفية عملهم.
وقد قام البعض باستبدال الأصناف القديمة بأخرى جديدة، والتي يمكن بيعها بسعر أعلى، وتعبئة المزيد من الأشجار لكل فدان عندما يفعلون ذلك. وقال: “نحن نحاول استغلال أراضينا بشكل أفضل”. “مواردنا محدودة، والعمالة محدودة، لذلك نحاول أن نجعل بساتيننا أكثر كفاءة لتعكس تلك التحديات.”
وقال إن الجهود أدت إلى زيادة إنتاج التفاح بمرور الوقت.
لكن إعادة زراعة الأشجار وإنشاء بنية تحتية جديدة تتطلب استثمارات لا يستطيع بعض صغار المزارعين تحمل تكاليفها.
وقال فريهوفر إن هذه الديناميكيات أدت إلى مزيد من الاندماج في الصناعة.
وقال: “إننا نرى صغار المزارعين غير قادرين على المنافسة”. “عليهم إما أن يكبروا أو عليهم الخروج.”
