حتى العام الماضي، كانت جانيت ألبريشت قادرة على تناول شطائر لحم البقر المشوي أو سلطة التونة على الغداء. ولكن الأرملة البالغة من العمر 78 عاماً أصبحت الآن مضطرة إلى التقشف في وجباتها لأن إعانات الضمان الاجتماعي التي تحصل عليها لم تعد قادرة على مواكبة ارتفاع تكاليف الغذاء والإسكان والرعاية الصحية في السنوات الأخيرة.
وتقدر ألبريشت، وهي مصممة جرافيك متقاعدة، أنها تدفع 100 دولار أكثر شهريًا في السوبر ماركت مقارنة بما كانت تدفعه قبل أن يبدأ التضخم في الارتفاع في عام 2021. فقد زاد مالك العقار الإيجار الشهري بما مجموعه 65 دولارًا على مدار العامين الماضيين، كما أصبحت فواتير الخدمات العامة الخاصة بها أكبر، كما أصبحت بعض الأدوية السبعة التي تتناولها يوميًا بعد إصابتها بنوبة قلبية أكثر تكلفة. ولم تقم بقص شعرها منذ أكثر من عام، رغم أنها لا تحب ترك شعرها طويلاً.
“أصبحت أتناول الرامن على الغداء، وهو ما لم أتناوله قط في حياتي حتى وقت قريب”، هكذا قال ألبريشت، وهو مقيم في إنديانا وبنسلفانيا ويعتمد بشكل أساسي على مدفوعات الضمان الاجتماعي الشهرية التي تبلغ 1163 دولارًا. “إذا لم يتم تخفيضها، فأنا ببساطة لا أتناولها. لم أتناول لحم البقر منذ فترة لا أعرف متى. لا أستطيع تحمل تكلفتها”.
ويشعر العديد من كبار السن الآخرين أيضاً بضغط التضخم. فقد فقدت إعانات الضمان الاجتماعي 20% من قوتها الشرائية منذ عام 2010، وفقاً لتحليل حديث أجرته رابطة كبار السن، وهي مجموعة مناصرة. وسوف يحتاج أولئك الذين تقاعدوا في ذلك العام إلى زيادة قدرها 370 دولاراً شهرياً، أو 4440 دولاراً سنوياً، في المتوسط، لاستعادة القيمة المفقودة.
وبعبارة أخرى، فإن كل 100 دولار تنفقها أسرة في عام 2010 سوف تشتري اليوم 80 دولاراً فقط.
في كل شهر يناير/كانون الثاني، يحصل المستفيدون من الضمان الاجتماعي على تعديل سنوي لتكاليف المعيشة، ولكن الزيادات لا تواكب في كثير من الأحيان الارتفاع الفعلي في الأسعار ــ الأمر الذي يلحق الضرر بكبار السن، الذين يعيش كثيرون منهم على دخول ثابتة ويعتمدون بشكل كبير على مزايا الضمان الاجتماعي. وكانت ثمانية من آخر 15 تعديلاً أقل من التضخم في ذلك العام.
قالت الرابطة إن مزايا الضمان الاجتماعي ارتفعت بنسبة 58% بين عامي 2010 و2024، لكن تكلفة السلع والخدمات التي يشتريها المتقاعدون النموذجيون قفزت بنسبة 73% خلال تلك الفترة. على سبيل المثال، ارتفعت أسعار الخبز ولحم البقر المفروم بنسبة 10%. وارتفعت أسعار العقارات بنحو 147% و73% على التوالي خلال تلك الفترة.
وقد أدى ارتفاع معدلات التضخم في السنوات الأخيرة إلى بعض أكبر التعديلات السنوية منذ أوائل ثمانينيات القرن العشرين. فقد تلقى المستفيدون زيادات كبيرة بنسبة 5.9% لعام 2022 و8.7% لعام 2023 ــ ولكن بنسبة 3.2% فقط لهذا العام، منذ أن تباطأ التضخم.
ومع ذلك، على مدار السنوات الخمس الماضية، لم يتفوق سوى تعديل عام 2023 على معدل التضخم، حسبما ذكرت الرابطة. وتأخرت تكاليف المعيشة عن التضخم بنحو 1.1 نقطة مئوية في السنوات الأخرى.
وتستند التعديلات السنوية إلى النسبة المئوية للتغير في مؤشر التضخم عن المتوسط للربع الثالث من العام الحالي مقارنة بنفس الفترة من العام السابق. وقالت شانون بينتون، المديرة التنفيذية للرابطة، إن الزيادة في العام المقبل سيتم الإعلان عنها في أكتوبر/تشرين الأول، ولكن من المتوقع أن تكون 2.6% على أساس معدلات التضخم حتى يونيو/حزيران. وأضافت أن هذا لا يكفي لمواكبة النفقات الفعلية لكثير من كبار السن، خاصة وأن العجز يتراكم عندما لا تغطي زيادات تكاليف المعيشة السابقة زيادات الأسعار.
وقالت “نسمع أن تكاليف الأسر ارتفعت بشكل أسرع من تكلفة المعيشة في العام الماضي، حيث كانت تكاليف الغذاء والإسكان في المقدمة”، مضيفة أن بعض كبار السن يضطرون إلى إنفاق مدخراتهم التقاعدية بمعدل أسرع والدخول في ديون بطاقات الائتمان.
بالنسبة لألبريخت، يبدو الأمر كما لو أن مزايا الضمان الاجتماعي الخاصة بها فقدت أكثر من 20% من قوتها الشرائية.
وأضافت “إن أسعار المواد الغذائية لا تزال ترتفع، كما ارتفعت أسعار المرافق العامة بشكل كبير. دعونا نواجه الأمر، تكلفة كل شيء ارتفعت”.
