قالت إدارة بايدن يوم الثلاثاء إن عشرات الملايين من الأمريكيين قد يشهدون ارتفاعًا كبيرًا في فواتير الإنترنت هذا الربيع أو قد يتم إلغاء خططهم فجأة – وسيكون الجمهوريون في الكونجرس هم المسؤولون.
ويعكس هذا الاتهام حملة ضغط أخيرة لإنقاذ برنامج فيدرالي ساعد في ربط أكثر من 23 مليون أسرة أمريكية بالإنترنت، العديد منها لأول مرة. وبدون ذلك، ستضطر تلك الأسر إلى دفع مئات الدولارات الإضافية سنويًا للبقاء على الإنترنت.
وبحلول نهاية الشهر، سوف ينفد تمويل برنامج الاتصال بأسعار معقولة (ACP)، مما يعرض للخطر الخصومات الشهرية على خدمة الإنترنت التي يستفيد منها ما يقدر بنحو 59 مليون شخص من ذوي الدخل المنخفض، بما في ذلك المحاربون القدامى والطلاب وكبار السن الأميركيين.
ذكرت شبكة CNN سابقًا أن العديد من مشتركي ACP سيضطرون إلى الاختيار بين الدفع مقابل البقالة والدفع مقابل خدمة الإنترنت إذا تم إغلاق البرنامج.
وعلى الرغم من شعبيته بين المستخدمين من مختلف الأطياف الأيديولوجية، إلا أن مستقبل ACP أصبح موضع شك بسبب توقف التشريعات الخاصة بتمديد البرنامج. الآن، بينما بدأت لجنة الاتصالات الفيدرالية في إنهاء عملها، تعمل إدارة بايدن على تكثيف الضغط على الحزب الجمهوري لوقوفه في طريق شريان الحياة الحاسم للوصول إلى الرعاية الصحية والوظائف والتعليم.
“رئيس وقال مسؤول كبير في الإدارة للصحفيين: “كان جو بايدن يدعو الكونجرس إلى إصدار تشريع من شأنه تمديد الميزة حتى عام 2024. ونعلم أن الأعضاء الديمقراطيين وأعضاء مجلس الشيوخ قد انضموا إليه في هذا الجهد”. لكن لسوء الحظ، فشل الجمهوريون في الكونجرس في التحرك”.
ودعا بايدن الكونجرس إلى الموافقة على مبلغ 6 مليارات دولار لمواصلة العمل في مجموعة دول أفريقيا والبحر الكاريبي والمحيط الهادئ. ومن شأن مشروع قانون قدمته مجموعة من المشرعين من الحزبين في مجلسي النواب والشيوخ في يناير/كانون الثاني أن يخصص مبلغ 7 مليارات دولار. ويحظى هذا التشريع بدعم 216 عضوًا في مجلس النواب، من بينهم 21 جمهوريًا، وثلاثة في مجلس الشيوخ، من بينهم اثنان جمهوريان.
لكن خبراء السياسة قالوا إنه من غير المرجح أن يسمح رئيس مجلس النواب الجمهوري مايك جونسون بطرح مشروع القانون على قاعة المجلس، حيث انتقد زعماء الحزب الجمهوري الإنفاق الحكومي، على الرغم من استخدام البرنامج في كل منطقة بالكونجرس على مستوى البلاد تقريبًا.
وقال بلير ليفين، المحلل في شركة أبحاث السوق نيو ستريت ريسيرش: “من الواضح أن البرنامج سيتم تمديده إذا سمح رئيس البرلمان بالتصويت”. وأضاف: “حتى الآن لم يقل أي شيء عن هذا الأمر، لكن يبدو أنه لن يسمح لمجلس النواب بالتصويت على التشريع. ولم يقل، على حد علمي، أي شيء جوهري حول التشريع أو البرنامج”.
وأضاف ليفين أن دعم السيناتور الجمهوري جي دي فانس من ولاية أوهايو وكيفن كريمر من ولاية داكوتا الشمالية يشير أيضًا إلى أن مشروع القانون سيوافق عليه مجلس الشيوخ، مما يجعل مجلس النواب “العقبة الأكبر”.
ولم يستجب المتحدثون باسم جونسون وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر على الفور لطلب التعليق.
والنتيجة هي حالة من الجمود، والتي إذا تركت دون حل، فإنها سوف تؤدي إلى انهيار مجموعة دول أفريقيا والكاريبي والمحيط الهادئ بحلول أوائل مايو/أيار.
ورفض مسؤولو الإدارة تحديد ما إذا كان بايدن أو نائبة الرئيس كامالا هاريس قد ناقشوا شخصيًا ACP مع الجمهوريين في الكونجرس. لكن المسؤولين قالوا للصحفيين إنه لا توجد حاليا خطة بديلة إذا فشل الكونجرس في تمديد البرنامج.
وقال مسؤول كبير آخر في الإدارة: “لا توجد خيارات جيدة حقًا في عالم يتركنا فيه الكونجرس دون أي تمويل”. “بالتأكيد لا توجد إجابات سهلة بالنسبة لنا للمضي قدمًا إذا انتهى هذا البرنامج. لذلك نريد أن نعمل بأقصى جهد ممكن للتأكد من أننا نتجنب هذا الاحتمال.
كان بعض المشرعين يأملون في إدراج الأموال المخصصة لحزب ACP في صفقة الإنفاق الأخيرة بين الحزبين والتي تهدف إلى إبقاء الحكومة مفتوحة، لكن هذه الآمال لم تتحقق في النهاية.
وفي يوم الثلاثاء، أرسلت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، جيسيكا روزنورسيل، خطابًا إلى الكونجرس توضح فيه التأثير الذي قد يسببه تعطيل ACP.
وكتب روزنوورسيل: “إن نهاية ACP سيكون لها تأثير واسع النطاق”. “ولكن تجدر الإشارة إلى أنه سيكون لها تأثير خاص على بعض الفئات السكانية الضعيفة، بما في ذلك كبار السن. نحن نعلم أن ما يقرب من نصف أسر ACP يرأسها شخص يزيد عمره عن 50 عامًا.
وأضاف روزنوورسيل أن أكثر من 4 ملايين أسرة عسكرية مسجلة في برنامج ACP، في حين أبلغت 3.4 مليون أسرة ضمن برنامج ACP عن استخدام برامج الغداء أو الإفطار المدرسية، مما يشير إلى أن العديد من المشتركين في البرنامج هم آباء وأمهات لأطفال قد تنقطع قدرتهم على أداء الواجبات المنزلية. بخسارة ACP. للتأهل لبرنامج ACP، يُطلب من المستخدمين تلبية حدود معينة للدخل أو أن يكونوا مشاركين في أحد برامج المساعدة الفيدرالية الأخرى، مثل برنامج الغداء المدرسي الوطني.
ودعت روزنوورسيل السيناتور ماريا كانتويل واللجنة التي ترأسها، لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ، إلى الإسراع في تقديم التشريعات اللازمة لتمديد قانون ACP. لكن مستقبل مشروع القانون لا يزال غامضا.
