رفعت الحكومة الأمريكية و17 ولاية دعوى قضائية ضد أمازون في قضية احتكار تاريخية تعكس سنوات من الادعاءات بأن عملاق التجارة الإلكترونية أساء استخدام هيمنته الاقتصادية وأضر بالمنافسة العادلة.
تمثل الدعوى القضائية الرائدة التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية و17 مدعيًا عامًا أعنف هجوم تشنه الحكومة حتى الآن ضد أمازون، وهي الشركة التي بدأت في بيع الكتب على الإنترنت ولكنها أصبحت تُعرف منذ ذلك الحين باسم “متجر كل شيء”، وتوسعت في بيع مجموعة واسعة من الكتب. المنتجات الاستهلاكية، وإنشاء شبكة لوجستية عالمية، وتصبح قوة في تقنيات أخرى مثل الحوسبة السحابية.
تزعم الشكوى المؤلفة من 172 صفحة أن أمازون تروج بشكل غير عادل لمنصتها وخدماتها الخاصة على حساب البائعين الخارجيين الذين يعتمدون على سوق التجارة الإلكترونية للشركة للتوزيع.
على سبيل المثال، وفقا للجنة التجارة الفيدرالية، أضرت أمازون بالمنافسة من خلال مطالبة البائعين على منصتها بشراء الخدمات اللوجستية الداخلية لشركة أمازون من أجل تأمين فوائد أفضل البائع، والتي يشار إليها باسم الأهلية “الرئيسية”. وتدعي أيضًا أن الشركة تجبر البائعين بشكل مضاد للمنافسة على إدراج منتجاتهم على أمازون بأقل الأسعار في أي مكان على الويب، بدلاً من السماح للبائعين بعرض منتجاتهم في الأسواق المنافسة بسعر أقل.
وهذه الممارسة هي بالفعل موضوع دعوى قضائية منفصلة تستهدف أمازون رفعها المدعي العام في كاليفورنيا العام الماضي.
بسبب هيمنة أمازون على التجارة الإلكترونية، ليس لدى البائعين خيار سوى قبول شروط أمازون، كما تزعم لجنة التجارة الفيدرالية، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار بالنسبة للمستهلكين وتجربة المستهلك الأسوأ. وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن أمازون تصنف أيضًا منتجاتها الخاصة في نتائج بحث السوق أعلى من تلك التي تبيعها أطراف ثالثة.
وقالت لينا خان رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية للصحفيين يوم الثلاثاء إن أمازون “تركز بشكل مباشر على منع أي شخص آخر من الحصول على نفس الكتلة الحرجة من العملاء”. “تعكس هذه الشكوى أحدث وأفضل تفكير حول كيفية حدوث المنافسة في الأسواق الرقمية، وبالمثل، التكتيكات التي استخدمتها أمازون لخنق المنافسين، وحرمانهم من الأكسجين، وترك مشهد تقزم في أعقابها”.
والولايات المتورطة في القضية هي كونيتيكت وديلاوير وماين وماريلاند وماساتشوستس وميشيغان ومينيسوتا ونيوجيرسي ونيو هامبشاير ونيو مكسيكو ونيفادا ونيويورك وأوكلاهوما وأوريجون وبنسلفانيا ورود آيلاند وويسكونسن.
تم تقديم الشكوى إلى المحكمة الجزئية الأمريكية للمنطقة الغربية من واشنطن، وتسعى للحصول على أمر من المحكمة يمنع أمازون من الانخراط في السلوك المزعوم المناهض للمنافسة. ورفض خان القول يوم الثلاثاء ما إذا كانت الوكالة ستسعى إلى تفكيك الشركة، قائلاً إن القضية تركز حاليًا على إثبات مسؤولية أمازون بموجب قانون مكافحة الاحتكار الفيدرالي.
تجعل هذه الدعوى أمازون ثالث عملاق تكنولوجي بعد جوجل وميتا يتعرض لادعاءات واسعة النطاق من الحكومة الأمريكية بأن الشركة أمضت سنوات في انتهاك قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية، مما يعكس العداء المتزايد لصانعي السياسات في جميع أنحاء العالم تجاه شركات التكنولوجيا الكبرى والذي اشتد بعد عام 2016. وقد تستغرق الدعوى سنوات حتى يتم حلها. العب. ولكن كما ألهم مؤسس أمازون جيف بيزوس وثروته المذهلة النقاد لعقد مقارنات مع العصر الذهبي في أمريكا، فربما تصبح الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية ترمز إلى تكرار حديث لحملة مكافحة الاحتكار في أوائل القرن العشرين.
وفي بيان، اتهم خان أمازون باستخدام “تكتيكات عقابية وقسرية” للحفاظ على الاحتكار غير القانوني.
وقال خان: “تستغل أمازون الآن قوتها الاحتكارية لإثراء نفسها مع رفع الأسعار وتدهور الخدمة لعشرات الملايين من العائلات الأمريكية التي تتسوق على منصتها ومئات الآلاف من الشركات التي تعتمد على أمازون للوصول إليهم”. “تسعى الدعوى المرفوعة اليوم إلى محاسبة أمازون على هذه الممارسات الاحتكارية واستعادة الوعد المفقود بالمنافسة الحرة والنزيهة.”
وقال ديفيد زابولسكي، النائب الأول لرئيس أمازون للسياسة العامة العالمية والمستشار العام: “توضح الدعوى المرفوعة اليوم أن تركيز لجنة التجارة الفيدرالية قد ابتعد بشكل جذري عن مهمتها المتمثلة في حماية المستهلكين والمنافسة”. وقال إن ممارسات أمازون ساعدت في تحفيز المنافسة والابتكار والاختيار عبر صناعة البيع بالتجزئة. وقال إن أمازون عززت الأسعار المنخفضة والتسليم الأسرع وساعدت الشركات الصغيرة على بيع سلعها.
وقال: “إذا حققت لجنة التجارة الفيدرالية مرادها، فستكون النتيجة عددا أقل من المنتجات للاختيار من بينها، وارتفاع الأسعار، وبطء عمليات التسليم للمستهلكين، وانخفاض الخيارات أمام الشركات الصغيرة – وهو عكس ما صمم قانون مكافحة الاحتكار للقيام به”. “إن الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية اليوم خاطئة من حيث الوقائع والقانون، ونحن نتطلع إلى رفع هذه القضية في المحكمة.”
لسنوات، اتهم منتقدو أمازون، بما في ذلك المشرعون الأمريكيون والمنظمون الأوروبيون والبائعون الخارجيون ومجموعات الدفاع عن المستهلكين وغيرهم، الشركة بكل شيء بدءًا من إساءة معاملة عمالها إلى إجبار البائعين الخارجيين على قبول الشروط المانعة للمنافسة. قال المعارضون إن أمازون استخدمت بشكل غير عادل البيانات التجارية الخاصة بالبائعين ضدهم، حتى تتمكن من معرفة المنتجات التي يجب على أمازون بيعها بنفسها. وقال العديد من منتقدي أمازون إن حقيقة أن أمازون تتنافس مع البائعين في نفس السوق الذي تسيطر عليه تمثل تضاربًا في المصالح ينبغي اعتباره غير قانوني.
لكن الدعوى التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية يوم الثلاثاء كانت أكثر تركيزا، حيث تستهدف سلوك أمازون في سوقين محددين: سوق “المتجر الكبير على الإنترنت”، حيث يُزعم أن سلوكها ألحق الضرر بالمتسوقين؛ وسوق “خدمات السوق عبر الإنترنت” الذي يخدم البائعين المستقلين. وقال جون نيومان، نائب مدير مكتب المنافسة التابع للجنة التجارة الفيدرالية، إن تفضيل أمازون الذاتي المتعمد لمنتجاتها في نتائج البحث هو نتيجة للسلوك الأساسي المانع للمنافسة محل النقاش في هذه القضية.
تمثل الدعوى القضائية لحظة فاصلة في مسيرة خان المهنية. يُنسب إليها الفضل على نطاق واسع في بدء التدقيق في مكافحة الاحتكار لشركة أمازون في الولايات المتحدة من خلال ورقة قانونية أساسية في عام 2017. وساعدت لاحقًا في قيادة تحقيق في الكونجرس في انتهاكات المنافسة المزعومة في صناعة التكنولوجيا، وشرحت بالتفصيل في تقرير مكون من 450 صفحة كيف قامت أمازون – وكذلك وتتمتع أبل وجوجل وميتا بـ “قوة احتكارية” وأن هناك “أدلة مهمة” تثبت أن سلوك الشركات المانع للمنافسة قد أعاق الابتكار، وقلل من خيارات المستهلك وأضعف الديمقراطية.
وأدى التحقيق إلى مجموعة من المقترحات التشريعية التي تهدف إلى كبح جماح الشركات، لكن أهمها تعثرت تحت وابل من الضغوط الصناعية وقرارات قادة الكونجرس بعدم طرح مشاريع القوانين للتصويت النهائي.
ترك تقاعس المشرعين الأمر لمنفذي مكافحة الاحتكار لمراقبة الأضرار المزعومة التي تلحقها صناعة التكنولوجيا بالمنافسة. في عام 2021، فاجأ الرئيس جو بايدن الكثيرين في واشنطن عندما عين خان ليس فقط للعمل في لجنة التجارة الفيدرالية ولكن لقيادة الوكالة، مما أرسل إشارة إلى أنه يدعم الرقابة الصارمة على مكافحة الاحتكار.
ومنذ ذلك الحين، اتخذ خان موقفًا صارمًا في مجال إنفاذ القانون، خاصة تجاه صناعة التكنولوجيا. وتحت إشرافها، رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمنع العديد من عمليات الاستحواذ على التكنولوجيا، وأبرزها صفقة مايكروسوفت بقيمة 69 مليار دولار للاستحواذ على ناشر ألعاب الفيديو Activision Blizzard. وقد تحركت لتقييد كيفية قيام الشركات بجمع واستخدام المعلومات الشخصية للمستهلكين، وحذرتهم من مخاطر الذكاء الاصطناعي التوليدي.
طوال الوقت، قامت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بالتدقيق في أمازون – ورفعت دعوى قضائية ضد الشركة في يونيو بزعم خداع ملايين المستهلكين للاشتراك في Amazon Prime والتوصل إلى تسويات بملايين الدولارات في مايو مع الشركة بشأن انتهاكات الخصوصية المزعومة المرتبطة بأجهزة أمازون المنزلية الذكية.
لكن الدعوى الأخيرة المرفوعة ضد أمازون قد تُصنف على أنها الأكثر أهمية على الإطلاق، لأنها تدخل في قلب أعمال التجارة الإلكترونية في أمازون وتركز على بعض الانتقادات الأكثر إلحاحًا للشركة. وفي إشارة إلى مدى التهديد الذي تنظر إليه أمازون لصعود خان، دعت الشركة في عام 2021 إلى تنحيها عن جميع القضايا المتعلقة بعملاق التكنولوجيا.
وقد قاوم خان تلك الدعوات. وفي تصريحات للصحفيين هذا الأسبوع، تجنبت خان الأسئلة حول عملها السابق في أمازون، مشيدة بجهود موظفي لجنة التجارة الفيدرالية في استكمال تحقيق الوكالة. وقالت لجنة التجارة الفيدرالية يوم الثلاثاء إنها أجرت تصويتًا بالإجماع بأغلبية 3-0 للسماح برفع الدعوى القضائية؛ وكان خان من بين الذين صوتوا للمضي قدما.
