من ملاعب فريق شيكاغو بولز ذات اللون الأحمر الزاهي إلى المخطط الأرجواني والأخضر النيون لفريق نيو أورليانز بيليكانز، تساعد تصميمات ملاعب كرة السلة الجريئة – والمستقطبة للغاية – الدوري الاميركي للمحترفين في جذب المشاهدين لأول بطولة موسم عادية على الإطلاق.
تم إنشاء البطولة نتيجة لمشكلة دائمة تواجه دوري كرة السلة. تميل بداية الموسم إلى جذب انتباه المشجعين الجدد والعائدين، وتميل تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين في نهاية الموسم لتحديد بطل العام إلى الحصول على تقييمات قوية. ولكن مع وجود موسم مكون من 82 مباراة، قد يكون من الصعب إبقاء المشجعين منشغلين خلال فترة الوسط الطرية، في فترة عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة – خاصة عندما يتنافس الدوري الاميركي للمحترفين ضد اتحاد كرة القدم الأميركي وموسم كرة القدم الجامعية.
إن بطولة NBA In-Season، التي تقام هذا العام للمرة الأولى، هي فكرة الدوري لتعزيز منتصف الموسم. يتنافس اللاعبون على النقود، حيث يحصل كل لاعب في الفريق الفائز على 500 ألف دولار. وتتنافس الفرق نفسها على كأس جديد يطلق عليه اسم كأس الدوري الاميركي للمحترفين.
وبطبيعة الحال، سيكون المالكون سعداء بأي زيادة في التقييمات. سترتفع الحقوق الإعلامية لألعاب NBA بعد موسم 2024-2025، ويمكن للبطولة أن تجعل حقوق البث التلفزيوني لـ NBA أكثر ربحية للشبكات المحتملة ومقدمي العروض عبر الإنترنت.
وتقام البطولة في الفترة من 3 نوفمبر إلى 9 ديسمبر، وهي مدرجة في جدول الموسم العادي للدوري، وليس تصفيات نهاية العام. تتكون البطولة من مرحلة المجموعات ثم جولة خروج المغلوب، والتي تشمل الدور قبل النهائي والنهائي الذي يقام في لاس فيغاس. جائزة الفوز بالبطولة: يحصل كل لاعب في الفريق الفائز على 500 ألف دولار.
ولإضفاء مزيد من التشويق على البطولة، يتمتع كل فريق من فرق الرابطة الوطنية لكرة السلة الثلاثين بتصميم ملعب مميز وقميص خاص بالمباريات. تتجنب التصميمات الجديدة الأرضيات الصلبة التقليدية الخاصة بـ NBA.
ويبدو أن الفكرة ناجحة.
بلغ متوسط عدد مشاهدي الألعاب في نوفمبر 1.48 مليون مشاهد عبر ESPN وTNT، بزيادة 19% مقارنة بألعاب ليلة الثلاثاء والجمعة المماثلة في نوفمبر من العام الماضي، وفقًا لما ذكرته مجلة Sports Business Journal، وهي إحدى الصحف المتخصصة في هذا المجال.
بلغ متوسط عدد مشاهدي ESPN 1.52 مليون مشاهد، بزيادة 20% عن مباريات ليلة الجمعة في نوفمبر الماضي. بلغ متوسط عدد مشاهدي قناة TNT 1.43 مليون مشاهد، بزيادة 16% عن مباريات ليلة الثلاثاء في نوفمبر الماضي. (تعود ملكية كل من TNT وCNN إلى شركة Warner Bros. Discovery.)
كانت استراتيجية الدوري الاميركي للمحترفين وراء تصميمات الملاعب الملونة هي جذب الانتباه – حتى لو كانت بعض ردود الفعل على الملاعب سلبية.
“أردنا أن تقفز مباريات البطولة ضمن الموسم من الشاشة وتجذب انتباه المشجعين على الفور ونشعر أن الألوان الجريئة للملاعب هي التي حققت ذلك،” كريستوفر أرينا، نائب الرئيس الأول ورئيس شراكات العلامات التجارية داخل الملعب في الدوري الاميركي للمحترفين ، قال في رسالة بالبريد الإلكتروني.
كان رد الفعل على الملاعب الملونة مختلطًا. على سبيل المثال لا الحصر: “البشع” و”المرعب” و”عرض المهرج”.
وقال مارك كوبان، مالك دالاس مافريكس: “لست من محبي الملاعب، رغم أنها كانت فكرة تسويقية رائعة”. (يخطط الكوبي لبيع حصته الأغلبية في مافريكس).
تعد بطولة NBA خلال الموسم أحدث مثال على تكيف الدوريات الرياضية لمحاولة إضافة الإثارة في بيئة إعلامية تنافسية بشكل متزايد.
على سبيل المثال، غيّرت MLB قواعدها العام الماضي لتسريع المباريات، في حين يلعب اتحاد كرة القدم الأميركي المزيد من المباريات في أوروبا ويبث على قناة Nickelodeon لجذب المشجعين الأصغر سنا.
