اتخذ الرئيس التنفيذي لشركة جوجل، ساندر بيتشاي، موقفه يوم الاثنين للدفاع عن عملاق البحث في أكبر محاكمة لمكافحة الاحتكار في مجال التكنولوجيا منذ قضية مايكروسوفت في التسعينيات، مما يمثل لحظة ذروة في جهود الحكومة الأمريكية المستمرة منذ أسابيع لإثبات أن جوجل احتكرت سوق البحث عبر الإنترنت بشكل غير قانوني. .
افتتح بيتشاي، الذي وصفته جوجل بأنه شاهد نجم، شهادته من خلال سرد رحلته من تشيناي بالهند إلى جوجل وطريقه ليصبح الرئيس التنفيذي لشركة التكنولوجيا في عام 2015.
ووصف بيتشاي، وهو يقف على المنصة مرتديًا حلة داكنة وقميصًا أبيض اللون وربطة عنق رمادية، كيف أدت استثمارات Google في متصفح Chrome، وهو متصفح الويب الخاص بها، إلى تسريع تجارب المستخدمين مع مواقع الويب الشهيرة ودفعهم إلى إجراء المزيد من عمليات البحث على Google.
ويشكل درس التاريخ أهمية مركزية في دفاع جوجل عن أن هيمنة الشركة على البحث ترجع إلى الأشخاص الذين يفضلون جوجل لأنها الأفضل، وليس لأنها تصرفت بشكل غير قانوني سعياً إلى اكتساب الاحتكار والحفاظ عليه.
من خلال جعل محرك بحث جوجل جزءًا سلسًا من متصفح كروم، ومن خلال تقديم تصميم بسيط للمستخدمين يوفر مساحة أكبر لنتائج البحث ومحتوى الويب داخل نافذة المتصفح، اعتقدت جوجل أنها ستؤدي إلى زيادة استخدام البحث، كما شهد بيتشاي.
وقال بيتشاي: “كان الارتباط واضحًا جدًا”، قبل أن يقدم محامي جوجل، جون شميدتلين، بريدًا إلكترونيًا داخليًا من عام 2010 يوضح بحثًا مفاده أن المستخدمين الذين تحولوا من متصفح إنترنت إكسبلورر من مايكروسوفت أجروا عمليات بحث أكثر على جوجل بنسبة 48٪. وقالت الرسالة الإلكترونية إن مستخدمي متصفح Mozilla Firefox الذين تحولوا إلى Chrome أجروا عمليات بحث أكثر على Google بنسبة 27٪.
وتمثل شهادة بيتشاي محاولة جوجل لدحض مزاعم المنافسين بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة مايكروسوفت ساتيا ناديلا، الذي شهد الشهر الماضي بأن جوجل أحبطت المنافسة في البحث وتخاطر بالهيمنة على قطاع الذكاء الاصطناعي من خلال تدريب نماذجها اللغوية الكبيرة على بيانات استعلام البحث التي تتحكم فيها.
تركز قضية الحكومة الأمريكية ضد جوجل على شبكة العقود الخاصة بالشركة والتي تجعل محرك البحث الخاص بها هو المحرك الافتراضي لملايين الأجهزة والمتصفحات حول العالم. لقد دفعت Google لشركة Apple ما يقدر بنحو 10 مليارات دولار سنويًا لتكون الافتراضية على أجهزة وبرامج Apple. وفي عام 2021، دفعت جوجل 26.3 مليار دولار لتأمين الاتفاقيات الافتراضية مع شركائها في جميع أنحاء العالم، وفقًا لشريحة تم تقديمها في التجربة الأسبوع الماضي.
ومع قيام جوجل بإعادة التفاوض بشأن عقدها المربح والمبهم مع شركة أبل على مر السنين – في عام 2016 ومرة أخرى في عام 2021 – تحركت جوجل للحد من كيفية تعامل أبل مع استعلامات البحث التي أدخلها مستخدموها في منتجاتها، حسبما شهد بيتشاي. ولأن شركة أبل تختار الاستعلامات التي تحيلها إلى جوجل، والتي تسعى إلى الإجابة عليها من خلال تقنية البحث الخاصة بشركة أبل، فقد خشيت جوجل من أن تقرر شركة أبل، على سبيل المثال، إرسال بعض استعلامات البحث إلى أمازون.
وقال بيتشاي: “أردنا التأكد من أنه بينما نفكر في صفقة طويلة الأجل يتم تنفيذ فكرة التخلف عن السداد بطريقة مماثلة” في المستقبل، وهو ما يعكس مفاوضاته مع رئيس خدمات أبل إيدي كيو في عام 2016.
لاحقًا في شهادة بيتشاي، حاولت وزارة العدل إجراء تناقضات بين رغبة جوجل القوية في أن تكون محرك البحث الافتراضي لملايين مستخدمي الإنترنت من ناحية واعتراضاتها الصريحة على ظهور مايكروسوفت وكأنها تجعل بينج محرك البحث الافتراضي الفعال في إنترنت إكسبلورر.
في ذلك العام، أرسلت جوجل إلى مايكروسوفت خطابًا مطولًا يوضح المخاوف بشأن مشكلات المنافسة المحتملة التي تثيرها ممارسات مايكروسوفت، وفقًا لمستند تم تقديمه إلى المحكمة.
وكتبت جوجل في ذلك الوقت: “نحن نشعر بقلق عميق بشأن احتمال إلحاق الضرر بالعملية التنافسية من تصرفات مايكروسوفت”، مذكّرة مايكروسوفت بمواجهاتها السابقة مع الجهات التنظيمية لمكافحة الاحتكار.
يوم الاثنين، ضغط أحد محامي الحكومة الأمريكية على بيتشاي ليعترف كيف أثبتت الرسالة والأمثلة الأخرى أن جوجل تعتبر إعدادات البحث الافتراضية ذات قيمة كبيرة – سواء من الناحية المالية أو من حيث تحفيز سلوك بحث المستخدم بشكل عام.
لكن بيتشاي شكك في أي أوجه تشابه محتملة بين الموقفين، ووصف صفقات جوجل بأنها اتفاقيات ترويجية قياسية. واقترح أن ممارسات مايكروسوفت تثير المخاوف لأنها لم تبلغ المستخدمين بشكل كاف بفرصتهم في اختيار مزود بحث مختلف؛ بدلاً من ذلك، قال إن Internet Explorer قام ببساطة باستيراد التفضيلات السابقة للمستخدم، وإذا لم يقم المستخدم بالاختيار، فسيتم تعيينه افتراضيًا على Bing.
هذه قصة متطورة. سيتم تحديثه.
