تستمر المشاكل والاضطراب في شركة تأجير السيارات هيرتز.
الشركة، التي أعلنت في يناير أنها تبيع 20 ألف سيارة كهربائية في أسطولها، أو حوالي ثلث السيارات الكهربائية التي تمتلكها، تحل الآن محل الرئيس التنفيذي الذي ساعد في بناء هذا الأسطول، مما يمنحها الرئيس الخامس للشركة في أربعة فقط. سنين.
وأعلنت الشركة أن ستيفن شير، الذي جاء إلى الشركة قبل عامين بعد ما يقرب من 30 عامًا في بنك جولدمان ساكس، سيتنحى عن منصبه في نهاية هذا الشهر. وسيحل محله جيل ويست، الرئيس التنفيذي السابق للعمليات في شركة دلتا إيرلاينز ووحدة الرحلات البحرية في جنرال موتورز.
وفي الربع الأخير، حققت شركة Hertz خسارة قدرها 245 مليون دولار في أرباحها بسبب انخفاض قيمة السيارات الكهربائية التي كانت تبيعها.
في حين أن عدد السيارات الكهربائية التي اشتراها العملاء الأمريكيون ارتفع بنسبة 40% العام الماضي ليصل إلى مليون سيارة للمرة الأولى، إلا أن الطلب كان أقل مما توقعته بعض شركات صناعة السيارات التقليدية عندما انتقلت إلى تقديم السيارات الكهربائية. بدأت شركة Tesla، الشركة الرائدة في مبيعات السيارات الكهربائية في الولايات المتحدة، حرب أسعار للسيارات الكهربائية منذ ما يزيد قليلاً عن عام، مما أدى إلى انخفاض قيمة السيارات الكهربائية الجديدة والمستعملة، مثل تلك الموجودة في أسطول شركة Hertz. وقد أدى انخفاض الأسعار إلى ضرب النتيجة النهائية لشركة Hertz نظرًا لأنها خفضت الأموال التي يمكن أن تتوقع الحصول عليها من إعادة بيع المركبات.
لكن المشكلة بالنسبة لشركة هيرتز لم تكن بالضرورة أن السيارات كانت كهربائية، فالعملاء ببساطة لا يريدون قيادة السيارات الكهربائية. وكانت المشكلة هي كيفية تعامل هيرتز مع الأسطول بشكل عام، وفقًا لمحللي الصناعة.
وقال دانييل آيفز، المحلل لدى شركة Wedbush Securities الذي يتابع سوق السيارات الكهربائية: “كان تنفيذ وتسويق السيارات الكهربائية (بواسطة شركة Hertz) بمثابة عرض مرعب في جميع المجالات”. “إنها عين سوداء لا يمكنهم التعافي منها.”
كان جزء من المشكلة بالنسبة لشركة Hertz هو أنه حتى الأشخاص الذين قد يرغبون في شراء سيارة كهربائية لا يرغبون بالضرورة في استئجار واحدة أثناء وجودهم على الطريق، في حين أنهم لا يملكون بالضرورة القدرة على توصيلها لشحنها كما يفعلون في منزل خاص. قال إيفز إنه قد لا تكون هناك محطة شحن، أو ما يكفي من الوقت، لعميل السيارات المستأجرة لشحن سيارة كهربائية.
من خلال الالتزام بقواعد فرض الرسوم بالطريقة التي فرضت بها شركة هيرتز قواعد التزود بالوقود، ربما تكون قد أثنت العملاء عن الرغبة في استئجار سيارة كهربائية. وبدون بناء أي بنية تحتية للشحن في مواقع الإيجار الخاصة بها، ربما تكون شركة هيرتز قد أضرت بأعمالها الخاصة.
قال آيفز: “إنهم لا يريدون الابتعاد لمدة 20 دقيقة في الساعة الخامسة صباحًا للعثور على محطة شحن”.
أعلنت شركة هيرتز أنها ستشتري 100 ألف سيارة كهربائية من شركة تسلا في أكتوبر من عام 2021، قبل طرحها العام الأولي مباشرة بعد خروجها من الإفلاس. وكان الأمل هو الوعد بأن تكون في طليعة الطلب المتزايد على المركبات الكهربائية، مما سيجذب المستثمرين ويرفع سعر سهمها.
وأعلنت لاحقًا عن خطط لشراء ما يصل إلى 175000 سيارة كهربائية من جنرال موتورز و65000 سيارة كهربائية من Polestar، شركة السيارات الكهربائية المملوكة لشركة فولفو وشركتها الأم الصينية جيلي. لكن إجمالي أسطول السيارات الكهربائية التابع لشركة Hertz وصل إلى 60 ألفًا فقط قبل أن تقرر الانسحاب. ومع ذلك، كان ذلك كافياً ليصل إلى 11% من أسطولها.
حتى بدون انخفاض قيمة السيارات التي اشترتها، عانت شركة هيرتز من إصلاحات الاصطدام والأضرار على سيارة كهربائية تعمل بحوالي ضعف ما يرتبط بمركبة ذات محرك احتراق مماثل، حسبما أخبر شير المستثمرين في مكالمة عام 2023.
ولكن حتى بدون وصول مبلغ 245 مليون دولار إلى صافي أرباحها بسبب المشاكل المتعلقة بمركباتها الكهربائية، كانت شركة هيرتز ستخسر الأموال في الربع الرابع والعام بأكمله. ويقارن ذلك بالأرباح في شركة Avis Budget Group المنافسة، التي سجلت إيرادات قياسية وثاني أفضل ربح تشغيلي معدل في تاريخها.
ولم تكن المركبات الكهربائية هي العين السوداء الوحيدة لشركة هيرتز. وفي ديسمبر 2022، وافقت الشركة على دفع 168 مليون دولار لتسوية 364 مطالبة تتعلق بالشركة الإبلاغ كذباً عن السيارات المستأجرة بأنها مسروقة. أدت هذه الحالات في بعض الأحيان إلى اعتقال عملاء هيرتز وحتى سجنهم. وبينما قالت هيرتز إن “جزءًا كبيرًا” من هذه النفقات سيتم تغطيته بالتأمين، إلا أن ذلك كان بمثابة ضربة أخرى لسمعتها.
لم يكن شير هو الشخص الذي قرر القيام بالرهان الكبير على الطلب على السيارات الكهربائية من قبل عملاء السيارات المستأجرة. كان هذا هو سلفه، مارك فيلدز، الرئيس التنفيذي السابق لشركة فورد والذي تم تعيينه رئيسًا تنفيذيًا مؤقتًا في أكتوبر 2021، قبل أسابيع فقط من إعلان هيرتز عن خطط لشراء 100 ألف سيارة تيسلا، وهو أكبر طلب على الإطلاق لشركة تسلا من مشتر واحد.
بقي بول ستون، سلف فيلدز كرئيس تنفيذي، في منصب الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات في شركة هيرتز، وهي المناصب التي شغلها حتى استقالته في سبتمبر الماضي. استحوذت شركة ستون على زمام الأمور قبل أيام فقط من تقديم شركة هيرتز طلبًا للإفلاس في مايو 2020. وبينما تضررت صناعة تأجير السيارات بأكملها بسبب الوباء وانخفاض الطلب على السفر وتأجير السيارات، تمكنت منافسيها أفيس بدجيت ومؤسسة إنتربرايز المملوكة للقطاع الخاص من الركوب. الخروج من العاصفة دون تقديم طلب للإفلاس.
حيث كانت شركة Hertz، التي تقوم بتأجير السيارات منذ أيام الطراز T، أكبر شركة لتأجير السيارات في العالم، في عام 2023 كانت إيراداتها أقل بنسبة 22٪ من منافستها العامة Avis Budget.
