يبدو أن الرؤساء التنفيذيين للعديد من أكبر شركات الفنادق والسفر أصبحوا في هذه الأيام يشبهون المتشائمين إلى حد ما عندما يطلقون تحذيرات بشأن تدهور صحة المستهلكين وتراجع شهيتهم للسفر.
لقد حظيت هذه القضية بقدر كبير من الاهتمام بعد تقرير الوظائف الضعيف بشكل غير متوقع في الشهر الماضي، والذي رفع معدل البطالة في الولايات المتحدة إلى أعلى مستوى منذ خريف عام 2021. وقد أدى ذلك إلى وضع المزيد من الناس في حالة تأهب قصوى لعلامات الركود. وعادةً، عندما يحدث ركود، يكون السفر هو أول ما يتراجع حيث يؤجل الناس الإجازات لإعطاء الأولوية للإنفاق على الضروريات اليومية.
الخبر السار هو أن الوضع لا يزال بعيداً عن السقوط ــ إنه مجرد تطبيع أو تخفيف أو تخفيف ــ على حد تعبير اللغة التي يستخدمها المسؤولون التنفيذيون.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة Airbnb، بريان تشيسكي، في مكالمة أرباح الشركة الأسبوع الماضي: “نشهد فترات حجز أقصر على مستوى العالم وبعض علامات تباطؤ الطلب من الضيوف الأميركيين”. وأضاف المدير المالي لشركة Airbnb، إيلي ميرتز، في وقت لاحق خلال المكالمة: “ليس الأمر أن المستهلكين لن يحجزوا هذه الرحلة بالضرورة لعيد الشكر أو الكريسماس، بل يبدو أنهم لم يحجزوها بعد”. وأشاروا إلى أن هذا الاتجاه لم يكن واضحًا في السنوات الأخيرة.
حذر الرئيس التنفيذي لشركة هيلتون كريس ناسيتا من أنه بعد الخروج من الوباء عندما كان المستهلكون يتمتعون بالكثير من المدخرات، أصبح لديهم الآن “دخل أقل وقدرة أقل على القيام بأي شيء، بما في ذلك السفر”، كما قال في مكالمة أرباح الشركة الأسبوع الماضي.
بدأت منتزهات ديزني الترفيهية في الولايات المتحدة تعاني من ضعف ملموس مع انخفاض عدد الزوار في الربع الأخير مما ساهم في انخفاض الأرباح الإجمالية الناتجة عن المنتزهات والرحلات البحرية. قال الرئيس التنفيذي والمدير المالي لشركة ديزني في تعليق نُشر الأسبوع الماضي إنهم يتوقعون أن يستمر “اعتدال الطلب” من جانب المستهلكين “لبضعة أرباع”.
ولقد فسرت وول ستريت هذه التصريحات ـ في أغلب الأحوال ـ باعتبارها تعبيراً ملطفاً عن “الوضع على وشك أن يصبح قبيحاً”، وقد تسببت هذه التصريحات في بيع الكثير من أسهم السفر. ولكن المستثمرين ربما يبالغون مرة أخرى في رد فعلهم إزاء الرؤساء التنفيذيين الذين يحاولون إعدادهم للأسوأ ـ ولكنهم في نهاية المطاف يتجاوزون توقعاتهم.
لقد أشار ميرتز من شركة Airbnb إلى نقطة وجيهة: إن عدم قيام الأميركيين بحجز رحلاتهم المستقبلية لا يعني أنهم لن يقوموا برحلات. فالطلب لا يزال موجوداً بقوة، حتى في ظل الرياح الاقتصادية المعاكسة.
وأفادت نسبة أعلى من المستهلكين الأميركيين بأنهم ينوون قضاء إجازة في الأشهر الستة المقبلة في يونيو/حزيران مقارنة بشهر يونيو/حزيران من العام الماضي، بحسب استطلاع رأي المستهلكين الذي أجرته مؤسسة كونفرنس بورد.
وعلاوة على ذلك، كانت معدلات إشغال الفنادق في الولايات المتحدة أعلى خلال الأسبوع المنتهي في 10 أغسطس مقارنة بالأسبوع نفسه من العام الماضي، وفقًا لبيانات مجموعة CoStar التي تستمد بياناتها من أكثر من 82 ألف موقع فندقي في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
وقال جان فرايتاج، المدير الوطني لتحليلات الضيافة في شركة كوستار، إن المصدر الأكبر للضعف هو العقارات الاقتصادية منخفضة التكلفة، حيث كانت معدلات الإشغال في انخفاض خلال الأشهر الستة الأولى من العام. لكن الفنادق الفاخرة تشهد طلبًا أعلى، مما يؤكد الانقسام بين المستهلكين من ذوي الدخل المنخفض والعالي.
وقال فرايتاج “إن المستهلك يتراجع عن الحد الأدنى، والوضع في الأساس سلس إلى حد ما في الحد الأعلى”.
وبحسب تقرير صادر عن معهد بنك أوف أميركا، والذي استند إلى معاملات بطاقات الائتمان، انخفض الإنفاق على السفر في جميع فئات الدخل في يونيو/حزيران مقارنة بشهر مايو/أيار. لكن الباحثين أرجعوا ذلك إلى انخفاض الأسعار، وقالوا إن “الصورة الأساسية للسفر تظل قوية”.
وقال ديفيد تينسلي، الخبير الاقتصادي البارز في معهد بنك أوف أميركا، إن الكثير من نمو الإيرادات الذي أعلنت عنه شركات السفر في السنوات الأخيرة كان نتيجة للتضخم، وأضاف أنه مع تباطؤ التضخم، فمن “الطبيعي” أن “يعود نمو إيرادات السفر إلى الانخفاض”.
وبصرف النظر عن التضخم، أصبح المستهلكون أكثر حكمة في إنفاقهم، وهو ما يعد على الأرجح نتيجة لضعف سوق العمل، حسبما قال تينسلي.
وقال لشبكة CNN: “كان من الصعب دائمًا توقع أن يُظهر الإنفاق على السفر نفس الزخم الذي أظهره قبل 12 شهرًا”. وأضاف: “لا أعتقد أن الوضع الحالي قاتم بشكل خاص – من المعقول أن نرى المزيد من التطبيع”، في إشارة إلى عودة الإنفاق على السفر إلى مستوى اتجاهات ما قبل الوباء.
أشار ستيف هافنر الرئيس التنفيذي لشركة كاياك إلى الوضع الحالي باعتباره “ركودًا تقليديًا في الخريف” في بيان لشبكة CNN. ومع ذلك، أشارت الشركة إلى أن أطوال الرحلات “استقرت”، مما يعني أن الناس يقومون برحلات أقصر. ولكن مقارنة بعام 2021، فإن متوسط طول الرحلة ارتفع بنسبة 18٪، وفقًا لكاياك.
ومع ذلك، ليس من الصعب أن نرى لماذا تدفع هذه الصورة المختلطة شركات السفر إلى توخي الحذر.
وقال متحدث باسم Airbnb لشبكة CNN: “نحن نراقب اتجاهات الطلب عن كثب بينما نواصل تنفيذ استراتيجية النمو لدينا”.
