قالت وزارة التجارة الصينية يوم الخميس إن الصين ستفرض قيودا على صادرات الإنتيمون والعناصر ذات الصلة باسم الأمن القومي، في أحدث خطوة تتخذها بكين لتقييد شحنات المعادن الحيوية التي تعد المورد الرئيسي لها.
كانت الصين مسؤولة العام الماضي عن 48% من الإنتاج العالمي المستخرج من الأنتيمون، وهو معدن استراتيجي يستخدم في التطبيقات العسكرية مثل الذخيرة والصواريخ بالأشعة تحت الحمراء والأسلحة النووية ونظارات الرؤية الليلية، وكذلك في البطاريات والمعدات الكهروضوئية.
وقالت الوزارة في بيان إن القيود فرضت “من أجل حماية الأمن والمصالح الوطنية، والوفاء بالالتزامات الدولية مثل منع الانتشار”.
وفي إفادة أسبوعية منتظمة يوم الخميس، قالت الوزارة إن القيود لم تكن موجهة إلى أي دولة أو منطقة محددة.
وقال كريستوفر إكليستون، وهو مدير واستراتيجي في قطاع التعدين في شركة هالجارتن آند كومباني في لندن: “إنها علامة على العصر”.
“لقد أصبحت الاستخدامات العسكرية للأنتيمون بمثابة الذيل الذي يهز الكلب. فالجميع يحتاجون إليه للتسليح، لذا فمن الأفضل الاحتفاظ به بدلاً من بيعه”، كما قال. “هذا من شأنه أن يفرض ضغوطاً حقيقية على الجيوش الأميركية والأوروبية”.
وقالت الوزارة في بيان إن الحدود، التي دخلت حيز التنفيذ في 15 سبتمبر/أيلول، تنطبق على ستة أنواع من المنتجات المرتبطة بالأنتيمون، بما في ذلك خام الأنتيمون ومعادن الأنتيمون وأكسيد الأنتيمون.
وتحظر القواعد أيضًا تصدير تكنولوجيا صهر وفصل الذهب والأنتيمون دون إذن.
وأضافت أن المصدرين للمنتجات المتضررة يجب أن يتقدموا بطلب للحصول على تراخيص تصدير للسلع والتقنيات ذات الاستخدام المزدوج – تلك التي لها تطبيقات عسكرية ومدنية محتملة.
وتبذل الولايات المتحدة ودول أخرى جهودا حثيثة لتخفيف اعتمادها على الصين في الحصول على المواد الأساسية، وذلك من خلال وضع سياسات وحزم دعم لقطاعات المعادن الحيوية لديها، بما في ذلك المعادن النادرة.
وفي مذكرة بحثية صدرت في أبريل/نيسان، قال محللون في شركة تشاينا سيكيوريتيز إن الطلب المتزايد على الأسلحة والذخيرة بسبب الحروب والتوترات الجيوسياسية من المرجح أن يؤدي إلى تشديد الرقابة وتخزين خام الأنتيمون.
كانت شركة بيربيتوا ريسورسز، التي تبني مشروعًا أمريكيًا للأنتيمون والذهب بدعم من البنتاجون وبنك التصدير والاستيراد الأمريكي، تخطط في البداية لبدء الإنتاج بحلول عام 2028، إذا حصلت على التصاريح النهائية هذا العام. لكن تحركات الصين تعني أن الشركة تدرس طرقًا لإنتاج الإنتيمون بشكل أسرع.
وقال جون شيري الرئيس التنفيذي لشركة بيربيتوا لرويترز “نحن ندرس الأشياء التي يمكننا القيام بها أثناء البناء لإخراج الإنتيمون في وقت أقرب لتلبية بعض هذه الاحتياجات الاستراتيجية”.
“إن وزارة الدفاع الأميركية تدرك الطبيعة الحرجة للأنتيمون والنقص في المعروض منه. لقد سمعنا من العديد من المصادر المختلفة عن نقص المعروض من الإنتيمون، وأن السوق ضيقة للغاية وتزداد ضيقاً يوماً بعد يوم.”
قفزت أسهم شركة “بيربيتوا” بنحو 19% يوم الخميس إلى مستويات لم تشهدها منذ ثلاث سنوات.
وتأتي القيود الأخيرة التي فرضتها الصين في أعقاب موجة من القيود المماثلة التي تم فرضها منذ العام الماضي.
في ديسمبر/كانون الأول، حظرت الصين تصدير التكنولوجيا اللازمة لصنع مغناطيسات العناصر الأرضية النادرة، وهو ما جاء إضافة إلى حظر سابق كان قائما على تصدير التكنولوجيا اللازمة لاستخراج وفصل المواد الحيوية.
كما شددت بكين صادراتها من بعض منتجات الجرافيت، وفرضت قيودا على صادراتها من منتجات الجاليوم والجرمانيوم المستخدمة على نطاق واسع في صناعة أشباه الموصلات.
ارتفعت أسعار الأنتيمون إلى مستويات قياسية هذا العام، بسبب العرض المحدود والطلب المتزايد، وخاصة من قطاع الطاقة الكهروضوئية، حيث يستخدم المعدن لتحسين أداء الخلايا الشمسية.
وقد ساعد ذلك في رفع أسعار أسهم المنتجين الصينيين بما في ذلك Hunan Gold و Tibet Huayu Mining و Guangxi Huaxi Non-Ferrous بنسبة تتراوح بين 66٪ و 93٪ حتى الآن في عام 2024.
وقال أحد منتجي الإثمد في مقاطعة هونان إنهم ينتظرون لمعرفة نتائج الخطوة الأخيرة، لكنه أضاف: “نعتقد أن الأسعار في الأمد القريب يجب أن تدعمها موجة من التخزين السريع من المشترين في الخارج”. ورفضوا الكشف عن هوياتهم لأنهم غير مخولين بالتحدث إلى وسائل الإعلام.
ورغم أن الصين هي أكبر مورد للأنتيمون المكرر، فإنها مستورد صاف للمركزات وتعتمد على الخام من دول مثل تايلاند وميانمار وروسيا، حسبما أظهرت بيانات الجمارك. وانخفضت الواردات من روسيا بشكل حاد هذا العام.
وقال جاك بيدر، المؤسس المشارك لشركة الاستشارات “بروجكت بلو”: “يظل نقص المواد الخام المركزة هو السمة الرئيسية لسوق الإنتيمون في الوقت الحاضر”.
