العالم مهووس بكرة القدم. هل تستطيع شركة أبل أن تجعل الأمريكيين يحبونها أيضًا؟

تعود كرة القدم بكامل قوتها في نهاية هذا الأسبوع. آسف، الآخر.

يمثل يوم السبت بداية العام الثاني لشركة Apple لبث مباريات الدوري الأمريكي لكرة القدم، وهي صفقة مدتها عقد من الزمن بقيمة 2.5 مليار دولار، وهي جزء من جهد طموح لجذب المزيد من المشجعين والأموال إلى الدوري البالغ عمره 28 عامًا، والذي ناضل منذ فترة طويلة من أجل الملاءمة. في ظلال الرياضات الأخرى في أمريكا الشمالية.

محور هذه الخطة هو “MLS Season Pass”، وهي حزمة بث مصممة بشكل أنيق تتخلص من التجزئة التي تعاني منها الرياضات الأخرى وتسمح للمشجعين بالبث العالمي لكل مباراة – دون انقطاع – في تطبيق Apple TV.

تبلغ تكلفة الحزمة 14.99 دولارًا أمريكيًا شهريًا أو 99 دولارًا أمريكيًا للموسم وأقل قليلاً (12.99 دولارًا أمريكيًا شهريًا أو 79 دولارًا أمريكيًا للعام) لمشتركي Apple TV+ الحاليين. إلى جانب كل مباراة في الموسم العادي، فإنها تتضمن أيضًا التصفيات والنهائي، بالإضافة إلى كأس الدوري ومباريات MLS Next Pro وMLS Next ذات المستوى الأدنى.

وقال ساشا كلجيستان، لاعب سابق في الدوري الأمريكي لكرة القدم والآن شخصية إذاعية، لشبكة CNN: “نحن نصنع شيئًا جديدًا”. “شيء من لا شيء، أعتقد أنه بعد 10 سنوات من الآن، سوف ينظر الناس إلى الوراء، وقد يغير هذا قواعد اللعبة في وسائل الإعلام التلفزيونية الحديثة.”

تشارك كلجيستان في استضافة برنامج “MLS 360″، الذي يتم بثه في الساعة 7:30 مساءً بالتوقيت الشرقي في أيام السبت عندما يتم لعب غالبية قائمة MLS الأسبوعية. فكر في “360” باعتباره “NFL RedZone” لمدمني كرة القدم، مع المذيع الرئيسي كيفن إيجان، يقوم المحلل أندرو ويبي ولاعبي كرة القدم السابقين كايلين كايل وبرادلي رايت فيليبس بإثارة المشاهدين حول ما يصل إلى 10 مباريات تحدث في وقت واحد، ويعرضون أبرز الأحداث ويقدمون التحليل.

على غرار الطريقة التي تتعامل بها NBC أو CBS مع NFL، توسعت Apple برامج تغطية ما قبل المباراة وما بعد اللعبة إلى ساعة هذا العام، حيث تبدأ الأخيرة الآن في وقت ثابت (12:30 صباحًا بالتوقيت الشرقي بعد انتهاء اللعبة في الغالب). ال مباريات السبت). الجديد أيضًا هذا الموسم هو إصدار اللغة الإسبانية من برنامج “360” الذي يتم بثه في نفس وقت إصدار النسخة الإنجليزية.

يعرض الاستوديو اللامع رسومات أنيقة وتغييرات في التغطية لتسهيل العثور على الألعاب والمشاهدة، خاصة بالمقارنة مع صفقات تغطية MLS السابقة عندما تم عرض المباريات على خليط من شبكات التلفزيون والشركات التابعة المحلية، قد نجحت.

وقال كاميلو دورانا، نائب الرئيس التنفيذي لشراكة أبل والممتلكات والأحداث في MLS، لشبكة CNN: “بمجرد أن يشاهد الناس المنتج، كانوا يشاهدون لفترة أطول من الإصدارات الخطية في السنوات الماضية”.

وأضاف: “نحن نعلم أن المستهلكين استجابوا بشكل جيد للإنتاج عالي الجودة والعناية التي أوليناها مع شركة Apple لإنتاج شيء يبدو مناسبًا ويشعر بالفخامة ويتم إنتاجه بأفضل طريقة ممكنة”.

ولا يزال عدد قليل من المباريات يُعرض على شبكات البث، مثل FOX في الولايات المتحدة وTSN وRDS الناطقة بالفرنسية في كندا، مع معلقين خاصين بها. وبموجب صفقة أبل، لم تعد الألعاب تظهر على شركاء البث المحليين.

التوسع إلى ما هو أبعد من التلفزيون

وتساعد شركة آبل أيضًا الدوري الأمريكي لكرة القدم على توسيع وجوده في المنتجات الأخرى التي يمتلكها، مما يجعل من المستحيل عمليًا الهروب من كرة القدم.

أصدرت شركة Apple يوم الأربعاء تطبيقًا رياضيًا جديدًا يعرض النتائج المباشرة لـ MLS ويدفع الأشخاص لمشاهدتها على “MLS Season Pass” على تطبيق Apple TV. (لم يكن من قبيل الصدفة على الأرجح أنه تم طرحه في نفس اليوم الذي ظهر فيه نجم كرة القدم ليونيل ميسي لأول مرة في موسم كامل مع إنتر ميامي والذي تم بثه حصريًا على Apple TV).

سيتم أيضًا عرض محتوى MLS في تطبيقات Apple News والخرائط والموسيقى، بالإضافة إلى إمكانية مشاهدة المباريات على سماعة الرأس Vision Pro الجديدة بسعر 3499 دولارًا. أصدرت الرابطة أيضًا سماعات Beats by Dre (المملوكة أيضًا لشركة Apple) ذات العلامة التجارية للفريق هذا العام مع قوائم تشغيل منسقة من قبل اللاعبين يتم بثها على Apple Music في أي مكان آخر.

الفكرة، وفقًا لدورانا، هي “عمليات تكامل أكثر اتساعًا داخل نظام Apple البيئي للمنتجات والخدمات فقط لجعل التجربة أفضل”، وبالتالي إرضاء المشجعين الحاليين وجذب مشجعين جدد بشكل مثالي إلى الدوري الأمريكي لكرة القدم.

وبطبيعة الحال، كل هذا الترويج لا معنى له إذا لم يكن هناك من يراقب أو يدفع. لا تقوم شركة Apple بإصدار أرقام المشاهدة أو المشتركين. ذكرت مجلة Sports Business Journal مؤخرًا أن الحزمة “تجاوزت” مليوني مشترك، ولكن من غير الواضح عدد الأشخاص الذين يدفعون مقابلها بالفعل منذ أن أصبحت الخدمة مجانية لمشتركي T-Mobile وحاملي التذاكر الموسمية MLS.

ولم تكشف دورانا أيضًا عن أي أرقام، لكنها قالت إن الشركة شهدت “موجة هائلة وقوية جدًا من المشتركين في منتصف العام” في عام 2023 بعد توقيع ميسي مع إنتر ميامي.

يتطابق ذلك مع تقرير صادر عن جهة خارجية من شركة التحليلات Antenna يُظهر أن “MLS Season Pass” كان يحصل على 6000 اشتراك جديد قبل يوم واحد من وصول ميسي ولكنه ارتفع إلى 110.000 اشتراك في اليوم التالي لتوقيعه. قال Antenna إن “تأثير ميسي” على حزمة البث التي يبلغ عمرها عامًا كان “فريدًا وعميقًا”.

وحتى لو كانت نسبة المشاهدة الفعلية منخفضة، فإن التكلفة السنوية التي تتحملها شركة أبل والتي تبلغ 250 مليون دولار تعتبر بمثابة “خطأ تقريبي” عمليًا لشركة تبلغ قيمتها حوالي 3 تريليون دولار. وقال سانتوش راو، الشريك ورئيس قسم الأبحاث في شركة Manhattan Venture Partners، لشبكة CNN، إنه أيضًا “استثمار جيد لأنه عرض آخر لجذب الناس إلى نظامها البيئي”.

إن الشعبية العالمية التي تحظى بها كرة القدم واجتذاب الدوري الأمريكي لكرة القدم من الفئة السكانية الشابة يجعل “الصفقة برمتها ناجحة”، حتى ولو أن تقييماتها في الولايات المتحدة، كما اعترف، لا تصل إلى مستويات بطولات الدوري الأخرى مثل اتحاد كرة القدم الأميركي أو الدوري الاميركي للمحترفين.

“لا يوجد شيء أفضل من الرياضات الحية. وقال راو: “إنه أفضل شيء يمكنك تقديمه”.