قبل عام واحد، أعلنت المتاجر الأميركية عن انتشار وباء سرقة المتاجر. فأغلقت المتاجر في المدن الكبرى، واستعانت بأفراد أمن إضافيين، وحجزت البضائع الرئيسية، وأعلنت عن خسائر فادحة في بياناتها المالية.
في هذا العام، تروي شركات التجزئة قصة مختلفة تمامًا ــ أو لا تروي أي قصة على الإطلاق. ويبدو الأمر وكأن أزمة سرقة المتاجر اختفت فجأة.
خذ Target على سبيل المثال.
في العام الماضي، قالت شركة تارجت إن آفة السرقة البسيطة والجماعات المنظمة التي تسرق البضائع أدت إلى تقليص أرباحها بأكثر من 500 مليون دولار. كما أغلقت تارجت تسعة متاجر، قائلة إن “السرقة والجرائم المنظمة في مجال التجزئة” تهدد سلامة العمال والعملاء وتجعل العمل غير مستدام.
ولكن الآن، تبث شركة تارغت رسالة مختلفة مع تحسن قدرتها على التعامل مع البضائع المفقودة، والمعروفة باسم الانكماش. (غالبًا ما يتم استخدام الانكماش والسرقة بالتبادل، على الرغم من أن الانكماش يشمل أيضًا خسائر المخزون الناجمة عن سرقة الموظفين، والمنتجات التالفة والمفسدة، والأخطاء الإدارية، والاحتيال من جانب البائعين وعوامل أخرى).
وقال مايكل فيديلكي، الرئيس التنفيذي للعمليات في شركة تارجت، في مكالمة مع محللين الشهر الماضي: “نحن متقدمون عما توقعناه من حيث التقدم في الانكماش”.
كما تغيرت اتجاهات تجار التجزئة الآخرين. فقد استقرت خسائر العديد من تجار التجزئة في البضائع أو تحسنت، وخففت السلاسل من حدة خطابها علنًا. وانخفضت الإشارات إلى “الانكماش” في مكالمات أرباح الشركات بنسبة 20% خلال الربعين الأولين من عام 2024 مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، وفقًا لتحليل أجرته شركة FactSet.
وقد شهد الانكماش تحسناً كبيراً لأن محاسبة الشركات لبضائعها أصبحت أكثر دقة.
في البداية، قلل تجار التجزئة من تقدير حجم البضائع التي يخسرونها. وعندما عدلوا مقاييسهم للتعويض، بالغوا في تقدير خسائرهم الأصلية في بعض الحالات.
كما أضافت المتاجر طرقًا لمنع السرقة، وهو ما قد يكون فعّالاً في الحد من المشكلة، حتى وإن كان يسبب إحباطًا للمتسوقين. فقد قامت الشركات بقفل المنتجات وإزالة محطات الدفع الذاتي.
وتحصل شركات التجزئة على المزيد من المساعدة من العديد من الحكومات المحلية وحكومات الولايات، التي تخصص موارد إضافية وتمرر التشريعات لمكافحة السرقة والجريمة المنظمة. ففي كاليفورنيا، على سبيل المثال، وقع حاكم الولاية جافين نيوسوم الشهر الماضي على تشريع يفرض عقوبات أكثر صرامة على سرقة التجزئة، بما في ذلك فرض عقوبات أطول على عصابات السرقة واسعة النطاق وخفض عتبات المدعين العامين لتوجيه الاتهامات إلى الأشخاص بارتكاب جرائم سرقة جنائية.
وقال مايكل بيكر، محلل تجارة التجزئة في شركة دي إيه ديفيدسون: “لقد تحدث تجار التجزئة عن هذا الأمر كثيرًا، مما لفت الانتباه إلى المشكلة. وقد نجح هذا إلى حد ما”.
إن التغيير في رسائل تجار التجزئة حول الانكماش هذا العام يُظهِر أن جهودهم لمعالجة المشاكل تؤتي ثمارها. ولكنه يثير أيضاً تساؤلات حول مدى خطورة مشاكل السرقة التي واجهتهم في المقام الأول.
أصبحت سرقة المتاجر قضية مسيسة للغاية بعد انتشار الوباء في عام 2020. انتشرت مقاطع فيديو للصوص وهم يحطمون واجهات المتاجر ويسرقون البضائع عبر الأخبار ووسائل التواصل الاجتماعي. وحجزت المتاجر معجون الأسنان ومزيل العرق وغيرها من السلع. ودعا الرئيس السابق والمرشح الرئاسي عن الحزب الجمهوري دونالد ترامب إلى إطلاق النار على سارقي المتاجر، وتعهد المشرعون من كلا الحزبين السياسيين باتخاذ إجراءات صارمة ضدهم.
ولكن الرواية التي تزعم أن جرائم السرقة من المتاجر انتشرت على مستوى البلاد كانت بلا أساس في أغلب الأحوال. ففي واقع الأمر، لم ترتفع جرائم التجزئة على مستوى البلاد بشكل ملموس في السنوات القليلة الماضية، بل إنها انخفضت في العديد من الأماكن.
وقد اقترح بعض المحللين في قطاع التجزئة أن الشركات ربما بالغت في تقدير تأثير الانكماش والسرقة لإخفاء مشاكل أخرى. وفي العام الماضي، اقترح محللو ويليام بلير أن السلاسل “بالغت في تقدير” التأثير، واستخدمته كذريعة لسوء إدارة المخزون والأخطاء الاستراتيجية. وفي العام الماضي، أشار جيمس كيهو، المدير المالي لشركة والجرينز آنذاك، إلى أن الشركة ربما ذهبت إلى أبعد مما ينبغي: “ربما بكينا كثيراً” بشأن السرقة والخسائر الأخرى، على حد قوله.
وقال نيل سوندرز، محلل التجزئة في جلوبال داتا، لشبكة سي إن إن: “هذا يشير إلى أن بعض أجراس الإنذار التي دُقت العام الماضي كانت تحذيرات كاذبة. وهذا لا يعني أنه لم تكن هناك مشكلة، بل إن حجمها كان مبالغًا فيه بعض الشيء”.
ولكن هناك سبب وراء تسمية هذه الظاهرة بـ”الانكماش” وليس مجرد “السرقة”. فمن المستحيل على تجار التجزئة أن يعرفوا السبب الدقيق وراء كل منتج يفقدونه.
إن معدل الانكماش لديهم ــ المخزون المفقود كنسبة مئوية من المبيعات ــ هو أفضل تقدير للسلع المفقودة. والمقياس هو الفجوة بين المنتجات التي يحتفظ بها تجار التجزئة فعلياً في المتاجر والمستودعات أثناء فحص المخزون وما اشتروه. ويقدر تجار التجزئة أن سرقة العملاء والموظفين تتسبب في نحو ثلثي حالات الانكماش، فضلاً عن المنتجات التالفة أو الفاسدة، والأخطاء الإدارية، والاحتيال من جانب البائعين، وعوامل أخرى.
تحسب الشركات معدل الانكماش لديها على أساس العد الفعلي لمخزونها المتوفر، والذي تقوم به معظم الشركات مرة أو مرتين في السنة، وفقًا للاتحاد الوطني لتجارة التجزئة، وهي مجموعة تجارية للصناعة.
انخفض النمو في عام 2020 مع إغلاق المتاجر أثناء الوباء وتوجه العملاء إلى التسوق عبر الإنترنت.
وقال بيكر إنه عندما بدأت المتاجر في إعادة فتح أبوابها، قلل تجار التجزئة من تقدير معدل انكماش أعمالهم.
عندما قاموا بإجراء جرد مادي في عام 2022، كانوا يفتقدون إلى المزيد من المنتجات مما توقعوا، لذلك قاموا بزيادة تقديراتهم للانكماش وتلقوا ضربة أكثر حدة للربح.
ارتفع متوسط معدل الانكماش في عام 2022 لتجار التجزئة إلى 1.6%، ارتفاعًا من 1.4% في عام 2021، وفقًا لمسح أجرته اتحاد التجزئة الوطني للشركات. ومع ذلك، كان هذا المعدل متوافقًا مع مستويات ما قبل الوباء. (لم تصدر المنظمة بيانات بعد لعام 2023 أو 2024).
المساعدة في تقليل الانكماش: يمتلك العديد من تجار التجزئة مخزونًا أقل مما كان عليه في عامي 2022 و2023، عندما قاموا بتحميل البضائع لتلبية طلب المستهلكين.
وانخفضت مستويات المخزون الإجمالية، باستثناء السيارات، بنسبة 1.3% في يونيو/حزيران، وهو أدنى مستوى منذ 14 شهرًا.ذ شهر على التوالي من الانخفاض السنوي، وفقًا لأحدث البيانات الصادرة عن مكتب الإحصاء.
قال بيكر “إذا كان لديك مخزون أقل، فسيكون لديك انكماش أقل”.
لكن على الرغم من أن انكماش تجارة التجزئة قد انخفض، فإن هذا لا يعني أن السرقة أو الجريمة المنظمة في تجارة التجزئة قد اختفت، حسبما قال ديفيد جونستون، نائب رئيس حماية الأصول وعمليات التجزئة في الاتحاد الوطني لتجارة التجزئة، لشبكة CNN.
وقال إن الانكماش هو مجرد جزء واحد من القصة، ولا يأخذ في الاعتبار المخاوف الأخرى الناجمة عن السرقة مثل العنف ضد العمال، والأضرار المادية التي تلحق بالمتاجر، وتصورات العملاء والموظفين لسلامة المتجر.
وقال “إن السرقة والخسارة لا تزالان من الممكن أن تشكلا مشكلة حتى لو كان الانكماش قد استقر”.
في الواقع، كان معدل سرقة المتاجر خلال النصف الأول من عام 2024 في المدن الكبرى أعلى بنسبة 24% في المتوسط مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، وفقًا لتحليل حديث أجراه مجلس العدالة الجنائية، وهي منظمة غير حزبية معنية بسياسة العدالة الجنائية. وكان معدل سرقة المتاجر في النصف الأول من عام 2024 أعلى بنسبة 10% أيضًا مقارنة بالنصف الأول من عام 2019.
وحذر إرنستو لوبيز، وهو متخصص أبحاث أول في مجلس العدالة الجنائية والمشارك في تأليف التقرير، من أنه ليس من الواضح مدى التغيير الذي يرجع إلى ارتفاع فعلي في حوادث السرقة من المتاجر أو زيادة عدد الشركات التي تبلغ عن الحوادث إلى سلطات إنفاذ القانون.
واتخذ تجار التجزئة أيضًا عدة خطوات لتقليل السرقة ومنع الخسائر، مثل قفل المنتجات خلف صناديق زجاجية، وإزالة محطات الدفع الذاتي، وفي بعض الحالات، تزويد العمال بكاميرات يتم ارتداؤها على الجسم.
لكن إدغار دورسكي، محامي المستهلك ومؤسس موقع Consumer World، قال إن المتسوقين يشعرون بالإحباط بسبب أقفال عرض المنتجات. وأضاف أنهم لا يريدون أن يوقفوا البائع عندما يكون المنتج الذي يريدون شراءه مقفلاً، ومن الصعب مقارنة العناصر وقراءة الملصقات في حالات مختلفة. ووجد استطلاع عبر الإنترنت لأكثر من 1000 قارئ لموقع Consumer World أن 55% قالوا إنهم يحاولون شراء منتج من مكان آخر عندما يكون المنتج الذي يريدونه مقفلاً.
ويعمل تجار التجزئة أيضًا بشكل أوثق مع سلطات إنفاذ القانون ويخصصون المزيد من الموارد الداخلية لمكافحة السرقة والتحقيق فيها.
وقال متحدث باسم شركة هوم ديبوت لشبكة سي إن إن: “لقد شهدنا تقدمًا إيجابيًا في جهودنا المستمرة لمعالجة المشكلة المتنامية المتمثلة في الجريمة المنظمة في قطاع التجزئة. ومن المهم أن نلاحظ أن البيئة المحيطة بهذا النشاط الإجرامي المنظم والوقح لا تتحسن، بل إننا نرى مبادراتنا ناجحة”.
قالت شركة Ulta Beauty إن معدل انكماش مبيعاتها ثابت مقارنة بالعام الماضي. وفي أحدث مكالمة أرباح لها، قالت إنها قامت بتثبيت تجهيزات جديدة لمنع سرقة العطور الصغيرة، وأنها تساعد في تقليل الخسائر.
وقال جونستون “ما رأيناه خلال العام الماضي وما يليه هو أن تجار التجزئة ذهبوا وأضافوا طبقات من الأمن لتقليل السرقة”.
