انخفض التضخم في المملكة المتحدة إلى أدنى مستوى له منذ عامين في أكتوبر، مما سمح لرئيس الوزراء ريشي سوناك بإعلان النصر وتعهده بخفض معدل ارتفاع الأسعار إلى النصف هذا العام.
لكن مجموعة من المعلقين يقولون إن الشركات والأسر لا تزال تواجه فواتير مرتفعة “مثيرة للقلق” واقتصادا راكدا، ولا يزال الوعد الكبير الآخر الذي قطعه سوناك – وهو تحقيق النمو – احتمالا بعيد المنال.
وقال مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) يوم الأربعاء إن أسعار المستهلكين ارتفعت بنسبة 4.6٪ الشهر الماضي مقارنة بالعام الماضي، بانخفاض حاد من 6.7٪ في سبتمبر. وكان التباطؤ ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى الانخفاض الحاد في فواتير الطاقة المنزلية، مما يعكس انخفاض أسعار الجملة للغاز الطبيعي.
كما ساعد تباطؤ الزيادة في أسعار المواد الغذائية. وانخفض تضخم أسعار الغذاء إلى أدنى مستوى له منذ أكثر من عام، حيث بلغ 10.1% في أكتوبر.
وكتب سوناك في منشور على موقعه الإلكتروني: “لقد خفضنا معدل التضخم إلى النصف، مستوفيين الأولوية التي حددتها في يناير”. X، المنصة المعروفة سابقًا باسم تويتر.
“بينما يستمر كثير من الناس في النضال، يجب علينا أن نواصل المسار حتى نعيد التضخم إلى الانخفاض”.
لكن غاري سميث، الأمين العام لاتحاد العمال GMB، قال إن أرقام التضخم ستأتي بمثابة “عزاء بارد” للأشخاص “الذين يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم”.
وأضاف في بيان: “الاحتفالات هذا الصباح بشأن هدف مصطنع تبدو بعيدة كل البعد عن الحكومة التي دمرت الاقتصاد وتركت الملايين من الناس يعانون من فواتير لا يمكن تحملها”.
ويستهدف بنك إنجلترا المستقل – الذي يسيطر على الرافعة الرئيسية المستخدمة لإبقاء الأسعار تحت السيطرة، وهي أسعار الفائدة – معدل تضخم قدره 2٪ فقط، مما يعني أن التضخم يحتاج إلى المزيد من الانخفاض.
ورفع البنك المركزي أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى لها منذ أكثر من 15 عاما في حملة طويلة الأمد لكبح ارتفاع الأسعار. وحذر المحافظ أندرو بيلي في وقت سابق من هذا الشهر من أن التضخم لا يزال مرتفعا للغاية.
وبدلا من التركيز على الرقم الرئيسي، أشار العديد من الاقتصاديين إلى أن ضغوط الأسعار الأساسية، بما في ذلك الناجمة عن نمو الأجور وتكلفة الخدمات، لا تزال قائمة. وانخفض تضخم الخدمات لكنه ظل مرتفعا عند 6.6%.
وقال أليكس فيتش، مدير السياسات في غرف التجارة البريطانية: “الحقيقة بالنسبة للمستهلكين هي أن الأسعار لا تزال مرتفعة بشكل مثير للقلق”. “لا تزال الشركات تكافح من أجل الاستثمار، حيث تواجه تحديات ارتفاع أسعار الفائدة ونقص المهارات وظروف التداول الصعبة.”
وبينما انخفض التضخم من معدل يزيد عن 10% في يناير/كانون الثاني، فإن التعهد الثاني الذي قطعه سوناك للناخبين – هو دفع الاقتصاد إلى النمو. – تبدو بعيدة المنال بشكل متزايد.
وسجل الناتج المحلي الإجمالي في بريطانيا نموا صفريا في الفترة من يوليو إلى سبتمبر، مقارنة بالربع السابق، عندما نما بنسبة ضئيلة بلغت 0.2٪، وفقا لمكتب الإحصاءات الوطنية.
وقال جوليان لافارج، كبير استراتيجيي السوق في بنك باركليز الخاص: “لا يزال اقتصاد المملكة المتحدة يواجه ركودًا تضخميًا إلى حد كبير، ومن وجهة نظرنا، من المرجح أن يظل الطريق أمامنا وعرًا”. يشير الركود التضخمي إلى مزيج سام من التضخم المرتفع والنمو الاقتصادي المنخفض أو المعدوم.
وهناك أيضاً أدلة على أن ارتفاع أسعار الفائدة يشكل ضغطاً متزايداً على الاقتصاد. شهدت معظم مناطق المملكة المتحدة انخفاضًا في النشاط التجاري الشهر الماضي “وسط ضعف واسع النطاق في الطلب” على السلع والخدمات، وفقًا لمسح أجرته NatWest لتتبع إنتاج القطاع الخاص.
وفي الوقت نفسه، انخفضت ثقة الأعمال في المملكة المتحدة إلى أدنى مستوى لها هذا العام في أكتوبر، وفقًا لمسح منفصل للشركات في قطاعي التصنيع والخدمات الذي أنتجته شركة Accenture وS&P Global.
وقال إيوان ماكاي، رئيس الإستراتيجية والاستشارات في شركة أكسنتشر في المملكة المتحدة وإيرلندا، يوم الاثنين: “يشير البحث إلى أن المخاوف بشأن تكلفة المعيشة وارتفاع أسعار الفائدة قد خففت من الآثار الإيجابية للتضخم المعتدل”.
سيقدم وزير المالية البريطاني جيريمي هانت خطط الحكومة للإنفاق والضرائب في ميزانيته النصفية الأسبوع المقبل. وقال فيتش، من غرف التجارة البريطانية، إن ما يسمى ببيان الخريف هو “فرصة للحكومة لوضع استراتيجية واضحة للنمو”.
