ملاحظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه المقالة لأول مرة في نشرة “مصادر موثوقة”. قم بالتسجيل للحصول على الملخص اليومي الذي يؤرخ المشهد الإعلامي المتطور هنا.
قال ديفيد زاسلاف في عبارته الشهيرة في عام 2022 إن شركة Warner Bros. Discovery “ليس من الضروري أن تمتلك الدوري الاميركي للمحترفين”. ويبدو أن وول ستريت لا توافق على ذلك.
انخفض سعر سهم WBD المتدني بالفعل بنسبة 10٪ تقريبًا يوم الثلاثاء بعد أن أشار تقرير في صحيفة وول ستريت جورنال إلى أن التكتل الإعلامي قد يكون في معركة باهظة الثمن للحفاظ على حقوق البث في الدوري الاميركي للمحترفين، حيث أنهت الأسهم يوم الثلاثاء عند 7.36 دولار. ويمثل هذا الرقم أدنى مستوى على الإطلاق لشركة WBD، الشركة الأم لشبكة CNN.
لقد أكد المطلعون على الصناعة مرارًا وتكرارًا مدى أهمية احتفاظ الشبكة وWBD بحقوق البث في NBA. وأكد مسؤول إعلامي لشبكة CNN يوم الثلاثاء: “إنه أمر لا بد منه”. كان لدى WBD نافذة تفاوض حصرية مع الدوري الاميركي للمحترفين، لكنها انتهت في وقت سابق من هذا الشهر، مما سمح لشركات أخرى، مثل NBCU، بتقديم العطاءات.
قال تقرير المجلة – الذي كتبه جو فلينت، وأمول شارما، وإيزابيلا سيمونيتي – إن NBCUniversal “مستعدة لدفع ما متوسطه حوالي 2.5 مليار دولار سنويًا” لبث مجموعة من ألعاب NBA، مما يضاعف فعليًا الرسوم الحالية التي تدفعها WBD. بموجب الاقتراح، ستقوم NBCU ببث بعض مباريات الدوري على شبكة البث الخاصة بها، وربما في أوقات الذروة، وعلى خدمة البث المباشر Peacock الخاصة بها. ويهدد العرض بتجاوز شركة WBD، التي بثت ألعاب NBA على شبكة الكابل الخاصة بها TNT، وهي شريك NBA منذ فترة طويلة وعنصر رئيسي في أعمال الشركة.
قامت TNT ببناء قائمة برامج حول ألعاب NBA، وأبرزها عرض “Inside the NBA” ذو التصنيف العالي. في الواقع، وقع تشارلز باركلي للتو عقدًا جديدًا مدته 10 سنوات في عام 2023 مع WBD. أفاد أندرو مارشاند، وهو الآن صحفي في صحيفة The Athletic، في ذلك الوقت لصحيفة نيويورك بوست أن الصفقة على مدى 10 سنوات تبلغ قيمتها “ما يزيد بكثير عن 100 مليون دولار ويمكن أن تقترب من 200 مليون دولار”. بمعنى آخر، قامت شركة WBD باستثمارات كبيرة متوقفة على الحفاظ على حقوق الألعاب.
في حين تحتفظ شركة WBD بحقوق بطولة NCAA March Madness، بالإضافة إلى الرياضات الأخرى مثل MLB وNHL وNASCAR، تظل الدوري الاميركي للمحترفين أمرًا بالغ الأهمية لتكتل وسائل الإعلام. وكما أشارت صحيفة “ذا جورنال”، “بدون الرابطة الوطنية لكرة السلة، كان من الممكن أن تواجه شركة وارنر صعوبة أكبر في فرض رسوم على الموزعين مقابل نقل قنواتها”.
علاوة على ذلك، أبرمت شركة WBD للتو صفقة مع Disney وFox Corporation لإطلاق بث رياضي فائق قادم. قد يؤدي فقدان حقوق ألعاب NBA إلى التشكيك في جوانب تلك الشراكة التجارية. ناهيك عن أن خدمة البث المباشر الرائدة لشركة WBD، Max، كانت تعلن عن الرياضات الحية للمستهلكين باعتبارها أداة تمييز رئيسية عن المنصات الأخرى. خسارة الدوري الاميركي للمحترفين ستكون بمثابة ضربة كبيرة لهذا الملعب.
ورفض المتحدثون الرسميون باسم WBD وNBA التعليق.
بالطبع، من الممكن أن يتفوق WBD على عرض NBCU، أو على الأقل تأمين بعض ألعاب NBA. لقد قيل لي أن WBD يواصل الجلوس على طاولة المفاوضات ويجري محادثات مثمرة. ولكن بالنظر إلى مدى وعي زاسلاف والمدير المالي جونار فيدنفيلز بالتكلفة في إدارتهما للشركة، فمن المؤكد أن الوضع الحالي ليس تطوراً مرحبًا به، وهو ما ينعكس في سعر سهم الشركة.
لا يمكن أن تأتي الخسارة المحتملة لحقوق دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في وقت أسوأ بالنسبة لزاسلاف، الذي ناضل من أجل الترويج لوول ستريت بناءً على رؤيته الخاصة بمحطة بث متكاملة ومقاس واحد يناسب الجميع تتنافس مع Netflix. . منذ أن بدأ تداول WBD لأول مرة في وول ستريت في أبريل 2022، فقد السهم ما يقرب من 70٪ من قيمته. وبينما كان المستثمرون صبورين، فإن انخفاض الأسهم إلى أدنى مستوى جديد على الإطلاق يوم الثلاثاء لا يمكن أن يساعد.
إن المشهد ليس رائعًا على الإطلاق، نظرًا لأن المديرين التنفيذيين مثل زاسلاف وفايدنفيلز حصلوا على أجور جيدة بينما كان المستثمرون يراقبون أصولهم وهي تتبخر على مر السنين. وفقًا للإفصاحات المالية التي تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا الشهر، ارتفعت حزمة تعويضات زاسلاف لعام 2023 إلى ما يقرب من 50 مليون دولار، في حين تجاوزت حزمة تعويضات فيدنفيلز 17 مليون دولار.
وبينما يتصارع زاسلاف مع مجموعة هائلة من التحديات، فهو ليس وحده. تكافح شركات الإعلام القديمة بشدة لإبقاء رؤوسها فوق الماء، حيث يقطع المستهلكون الحبل لصالح خيارات البث المغرية، وهي ثورة أحدثتها Netflix والتي جلبت العمالقة الشاهقين على ركبهم.
لقد تحدث رئيس شركة ديزني، بوب إيجر، علانيةً بشكل مطول عن التحديات التي لا تعد ولا تحصى التي يواجهها، وتشارك شركة Paramount Global في محادثات اندماج مع شركة Skydance Media التابعة لديفيد إليسون بينما تكافح من أجل إيجاد طريق للأمام من أجل البقاء.
وكل هذا يجعل الحقوق الرياضية أكثر أهمية. تعتبر الرياضات الحية إحدى الركائز الأخيرة التي تدعم حزمة تلفزيون الكابل التقليدية، والتي أثبتت لسنوات أنها مربحة لشركات مثل WBD. وبينما تبحث شركات الإعلام القديمة عن الجماهير وتحاول إغراء الجمهور بالتسجيل في منصات البث الخاصة بها، فإن تأمين هذه الحقوق الرياضية لا يقل أهمية عن أي وقت مضى. وبالنسبة لزاسلاف، الذي تعاني شركته في وول ستريت، فإن المعركة لا يمكن أن تأتي في وقت غير مناسب أكثر من هذا.
وكما قال مسؤول إعلامي آخر لشبكة CNN يوم الثلاثاء، “يصبح الدوري الاميركي للمحترفين أكثر أهمية عندما لا تنجح جوانب أخرى من العمل”.
