ظل المصرفيون والمستثمرون والاقتصاديون في وول ستريت على مدى شهور قلقين بشأن ما إذا كان الركود في الولايات المتحدة على وشك الحدوث. لكن بالنسبة لبعض الأمريكيين ، فإن الألم الاقتصادي الذي لا يرحم والذي كان معتادًا خلال فترة الركود قد بدأ بالفعل.
واجه آل براون وخطيبته مكالمة صعبة في مايو عند مراجعة ميزانيتهما الأسبوعية: ما هي الأولوية الأعلى ، المزيد من الطعام أو صابون الأطباق؟
كان براون المقيم في كونكورد بولاية نورث كارولينا هو المعيل الرئيسي لخطيبته وطفليه. ثم في أبريل ، تم التخلي عنه من وظيفته كمدير عالمي لتطوير الأعمال في شركة البرمجيات Cascade.
منذ ذلك الحين ، استقال من عضويته في صالة الألعاب الرياضية وباع أشياء متنوعة حول منزله ، بما في ذلك الكمبيوتر وأثاث الفناء ، لتغطية نفقاته. ترك ابنه البالغ من العمر 13 عامًا فريق كرة السلة. في حين أن فقدان مصدر دخل الأسرة قد تسبب في خسائر مادية ، فقد أدى أيضًا إلى أضرار نفسية.
“هذه أمريكا ، حيث ثروتك هي أموالك. قال براون “لا توجد طريقة أخرى للنظر في الأمر”.
يقضي براون ، البالغ من العمر 37 عامًا ، أيامه الآن في البحث على الإنترنت عن وظائف أو الوصول إلى اتصالات محتملة. بعد تقديم أكثر من 600 طلب ، أجرى عدد قليل فقط من المقابلات ، على حد قوله.
هذا بعيد كل البعد عن قوة سوق العمل الموضحة في الأرقام الحكومية. على الرغم من زيادات مجلس الاحتياطي الفيدرالي القاسية في أسعار الفائدة ، فقد تم تحقيق مكاسب قوية في الوظائف في الأشهر الأخيرة وانخفاض معدل البطالة بنسبة 3.7٪ في مايو.
كان المستثمرون والاقتصاديون يتوقعون الركود منذ العام الماضي حيث رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة لترويض التضخم. دفع ذلك الشركات إلى التركيز على الربحية على النمو ، مما يعني خفض الإنفاق وتقليل القوى العاملة لديها.
ونتج عن ذلك تسريح عشرات الآلاف من العمال منذ ذلك الحين. تمكن بعض هؤلاء العمال المسرحين من الهبوط على أقدامهم. لم يحالف الحظ الآخرون.
تم تسريح نينا ماكولوم ، 54 عامًا ، من عملها الكتابي في موقع الوظائف غلاسدور مرة أخرى في مارس. لم تجد دورًا جديدًا منذ ذلك الحين ، على الرغم من التقدم لمئات الوظائف.
كانت تعيش على مدخراتها ، وتبيع بلازما الدم وتردد على مخازن الطعام لمجرد تدبير أمورها – كل ذلك أثناء رعاية ابنها المراهق. يساعدها شريكها المنزلي ، لكنه لا يستطيع تعويض الدخل المفقود.
قال ماكولوم ، الذي يعيش في كليفلاند بولاية أوهايو ، “أعتقد أنه من غير المرجح أن أحصل على وظيفة أخرى جيدة الأجر بمزايا عظيمة مثل تلك التي حصلت عليها”.
يتوقع بعض الخبراء أن يدخل المزيد من الأمريكيين في هذا المأزق.
قال توماس سيمونز ، كبير الاقتصاديين في Jefferies ، مع مرور عام 2023 ، “وحتى العام المقبل ، لا يزال هناك هذا التركيز على محاولة خفض التكاليف ، وسيؤدي ذلك إلى مزيد من البطالة”.
وقال سيمونز إن تأثير تسريح العمال ، الذي يتركز حاليًا بين العمال ذوي الياقات البيضاء ، سوف يتردد صداها في جميع أنحاء الاقتصاد من خلال “تراجع كبير في الإنفاق العام”. يمثل الإنفاق الاستهلاكي حوالي ثلثي الناتج الاقتصادي ، لذلك إذا أُجبر المزيد من الأمريكيين على خفض الإنفاق بسبب تسريحهم من وظائفهم ، فقد يؤدي ذلك إلى دخول الاقتصاد الأمريكي في حالة ركود.
عادة لا يقوم المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية بإجراء هذه المكالمة إلا بعد عدة أشهر من بدئها. تعرف المجموعة الأكاديمية الركود بأنه تباطؤ واسع في النشاط الاقتصادي يستمر لأكثر من بضعة أشهر.
ومع ذلك ، تشير البيانات إلى مرونة الأسواق المالية والاقتصاد المحلي الذي يسير على ما يرام. الأسهم مرتفعة لهذا العام – سجل مؤشر ناسداك المركب أفضل ستة أشهر له في العام منذ 1983 – حتى بعد أن أشار بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى أنه قد يستمر في رفع أسعار الفائدة بعد توقفه القوي في يونيو.
وكان للاقتصاد بعض الحواجز: المدخرات التي تراكمت لدى الأمريكيين أثناء الوباء وتأخر سداد قروض الطلاب. لكن تسديدات قروض الطلاب تبدأ في وقت لاحق من هذا العام ، وحسابات التوفير آخذة في الجفاف.
دفع بعض الخبراء رهانات الركود إلى أبعد من ذلك حيث أثبت الاقتصاد أنه أكثر مرونة مما كان متوقعًا. قال الرئيس التنفيذي لبنك أوف أمريكا ، بريان موينيهان ، لشبكة CNN الأسبوع الماضي إنه يتوقع ركودًا معتدلًا في أوائل العام المقبل ، بدلاً من الركود في أواخر عام 2022 الذي توقعه الكثيرون.
وقالت إن هذا هو أكثر ما يحبط ماكولوم: تظهر البيانات مرونة اقتصادية ملحوظة ، لكن في عالمها ، يبدو أن هناك ركودًا يحدث بالفعل.
تم تسريح ريجينا والتون من وظيفتها كمديرة لإدارة المجتمع ومناصرة العملاء في أوائل مايو وكانت تبحث عن وظيفة بدوام جزئي. وهي مصابة بداء السكري من النوع 1 وتعيش في منطقة خليج سان فرانسيسكو ، وهي واحدة من أغلى أسواق الإسكان في البلاد.
قالت والتون إنها كانت تعيش “الكثير من عدم اليقين” ، لكنها تحاول أن تظل متفائلة ومرنة. ترى أن تسريحها من العمل هو علامة على أنه يجب عليها أخيرًا أن تحول حياتها المهنية إلى إدارة المنتجات – وهو شيء كانت ترغب في العودة إليه منذ وظيفة سابقة.
ومع ذلك ، فإن حقيقة الاضطرار إلى دفع الإيجار وعدد كبير من النفقات اليومية الأخرى دائمًا ما تكون في صميم ذهنها.
قال والتون: “من الصعب دائمًا خسارة العمل ، لكن كان عليّ الاعتماد على نفسي بنسبة 100٪”. “ليس لدي أي شيء ، لست متزوجة ، أنا عزباء وتوفي والداي. انا فقط طفل. أنا نظام الدعم الرئيسي الخاص بي “.
بالنسبة للعديد من الأمريكيين ، هذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها تسريحهم. خفضت الشركات أعداد موظفيها بعد ظهور جائحة كوفيد في عام 2020 ، حيث أغلقت الشركات وبقي الأمريكيون في منازلهم.
تم تسريح ريتشارد موراي ، 33 عامًا ، في عام 2021 ، عندما ألغت الشركة التي كان يعمل فيها في المبيعات الرقمية دوره.
تم تسريحه مرة أخرى من وظيفة أخرى منذ حوالي أربعة أشهر ، وكان قادرًا في البداية على الحفاظ على تأمينه الصحي من خلال قانون التوفيق بين الميزانية الموحد (COBRA) ، والذي يتطلب عمومًا من أصحاب العمل الذين لديهم أكثر من 20 عاملاً تقديم تمديد مؤقت للتغطية الصحية للموظفين السابقين.
لكن هذه الخطة انتهت في الأول من تموز (يوليو) ، وبعد ذلك سيضطر إلى البدء في الدفع بالكامل من جيبه. يقول موراي إنه قد يقرر الذهاب دون تغطية لتجنب التكاليف الإضافية.
قام موراي ، الذي يعيش في بوسطن مع كوليه الحدودي ، مافريك ، بإجراء بعض التعديلات على أسلوب حياته لتقليل الإنفاق. إنه الآن يتسوق لشراء البقالة في سلسلة محلية بدلاً من شركة هول فودز ، كما اعتاد ، و لقد ترك جلسات التدريب الشخصية في صالة الألعاب الرياضية.
لكن ما يقرب من 50 مليون شخص تركوا وظائفهم خلال العامين التاليين لظهور الوباء. وهذا يعني أن الأمريكيين المسرحين كانوا قادرين في كثير من الأحيان على العثور على وظيفة جديدة بسرعة بسبب سوق العمل الساخن. لا توجد مثل هذه الوسادة الآن.
يقول براون إنه تم تسريحه لأول مرة في أغسطس الماضي من قبل شركة مختلفة قبل أن ينضم إلى Cascade وتم التخلي عنه مرة أخرى.
قال براون: “أتمنى أن تفهم الشركات ، ما الذي يعنيه ذلك حقًا – ما تفعله حقًا للأشخاص عندما تنظر إليه على أنه مهلاً ، نحتاج إلى خفض بعض التكاليف”.
