خفض بنك إنجلترا أسعار الفائدة، الخميس، للمرة الأولى منذ بدء الوباء، مما قدم بعض الراحة للأسر التي تعاني من أعلى تكاليف اقتراض في 16 عامًا.
ويؤدي هذا القرار إلى رفع سعر الفائدة القياسي في المملكة المتحدة إلى 5% من 5.25%، حيث كان منذ سبتمبر/أيلول بعد أطول سلسلة من زيادات أسعار الفائدة المتتالية في قرن على الأقل.
وشهد القرار الحاسم تصويت خمسة أعضاء من لجنة السياسة النقدية ببنك إنجلترا لصالح خفض سعر الفائدة، بينما أراد أربعة منهم الإبقاء عليها دون تغيير.
وقال محافظ بنك إنجلترا أندرو بيلي للصحفيين إن قرار خفض أسعار الفائدة “متوازن بشكل جيد”، مما يشير إلى أن البنك سوف يمضي بحذر.
وقال “نحن بحاجة إلى ترك فترة التضخم المرتفع خلفنا بقوة، ونحن بحاجة إلى أن نكون حذرين حتى لا نخفض أسعار الفائدة كثيرا أو بسرعة كبيرة”، مشيرا إلى أن التعزيز الأخير للاقتصاد البريطاني قد يضيف ضغوطا صعودية للتضخم.
تباطأ التضخم في المملكة المتحدة إلى 2% في مايو/أيار وظل عند هذا المستوى في يونيو/حزيران، حيث انخفض إلى هدف بنك إنجلترا لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاث سنوات مع انخفاض أسعار المواد الغذائية بشكل حاد.
وقال بيلي يوم الخميس “لقد قطعنا شوطا طويلا في إعادة التضخم إلى المستوى المستهدف”. ويتوقع بنك إنجلترا أن يرتفع التضخم في الأشهر المقبلة مع تلاشي آثار الانخفاض الحاد في أسعار الطاقة المنزلية، قبل أن ينخفض إلى ما دون الهدف البالغ 2% في غضون عامين.
يأتي قرار خفض الفائدة بعد يوم من قرار بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي الإبقاء على أسعار الفائدة ثابتة. لكن رئيس البنك جيروم باول صرح للصحفيين بأن خفض أسعار الفائدة “قد يكون مطروحا على الطاولة في اجتماع سبتمبر”.
ورغم أن بنك إنجلترا كان واثقاً بما يكفي من الثقة في توقعات تحرك أسعار المستهلك في وقت أقرب، فإن القرار الضيق يعكس القلق بين بعض صناع السياسات في بنك إنجلترا من أن التضخم لم يتم السيطرة عليه بالكامل بعد. فقد ثبت أن التضخم في قطاع الخدمات المهيمن، عند 5.7%، ثابت ويظل يشكل مصدر قلق لصناع السياسات.
وقال بنك إنجلترا: “ستحتاج السياسة النقدية إلى الاستمرار في التقييد لفترة طويلة بما يكفي حتى تتبدد المخاطر التي تهدد عودة التضخم بشكل مستدام إلى هدف 2% في الأمد المتوسط”.
وقال بيتر أرنولد، كبير خبراء الاقتصاد في شركة EY في المملكة المتحدة: “من المرجح أن تكون القرارات المستقبلية (بشأن خفض أسعار الفائدة) متقاربة بنفس القدر”. ويتوقع أن يأتي الخفض المقبل بربع نقطة مئوية في نوفمبر/تشرين الثاني، وليس في الاجتماع المقبل لبنك إنجلترا في سبتمبر/أيلول.
وتتفق شركة الاستشارات كابيتال إيكونوميكس مع هذا الرأي. وكتبت روث جريجوري نائبة كبير خبراء الاقتصاد في المملكة المتحدة في مذكرة: “إن المخاطر التي تهدد توقعاتنا تميل نحو خفض أبطأ قليلا وأصغر مما نتوقعه حاليا”.
على الرغم من عدم اليقين بشأن مدى سرعة تطبيق المزيد من التخفيضات في تكاليف الاقتراض، فإن أول خفض من جانب بنك إنجلترا منذ مارس/آذار 2020 قد يعطي دفعة كبيرة للمعنويات في سوق الإسكان مع انخفاض تكاليف الرهن العقاري.
كشفت شركة Nationwide، وهي شركة مقرضة كبيرة، عن قرض عقاري بسعر فائدة ثابت أقل من 4% في الأسبوع الماضي، ومن المرجح أن تحذو حذوها شركات أخرى.
وقال توم بيل، رئيس قسم أبحاث المساكن في المملكة المتحدة لدى نايت فرانك: “بعد التخفيضات، سيزداد الطلب ونشاط المعاملات عندما يبدأ سوق الخريف في سبتمبر/أيلول، وسوف تنخفض أسعار الرهن العقاري إلى ما دون العتبة النفسية البالغة 4%”. وتتوقع شركة الاستشارات العقارية ارتفاع أسعار المساكن في المملكة المتحدة بنسبة 3% هذا العام.
إن النمو الاقتصادي الأقوى من المتوقع قد يؤدي إلى تحسين آفاق نشاط سوق الإسكان بشكل أكبر.
بعد ركود قصير وسطحي في نهاية العام الماضي، نما الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.6% في الأشهر الثلاثة الأولى من العام مقارنة بالربع السابق، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية.
أظهرت البيانات الأحدث التي أعقبت الفوز الساحق الذي حققه حزب العمال في الانتخابات العامة في المملكة المتحدة تعزيز ثقة الأعمال في يوليو/تموز، حيث نما نشاط الأعمال الجديد في قطاعي التصنيع والخدمات بأسرع وتيرة له في 15 شهراً.
