طلبت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) من المذيع السابق هيو إدواردز إعادة أكثر من 200 ألف جنيه إسترليني (254767 دولارا أمريكيا) التي تلقاها كرواتب بعد اعتقاله في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي للاشتباه في حيازة “صور غير لائقة للأطفال” – وهي الجرائم التي أقر بالذنب فيها الأسبوع الماضي.
وقالت هيئة البث الممولة من القطاع العام في بيان يوم الجمعة: “لقد أقر السيد إدواردز بالذنب في جريمة مروعة. لو كان صريحًا “وعندما سألتنا هيئة الإذاعة البريطانية عن سبب اعتقاله، لم نكن لنستمر في دفع الأموال العامة له. لقد قوض بوضوح الثقة في هيئة الإذاعة البريطانية وأساء إلى سمعتنا”.
وذكرت مقالة إخبارية لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، نشرت الجمعة، أن إدواردز حصل على أكثر من 200 ألف جنيه إسترليني في الفترة بين اعتقاله في نوفمبر/تشرين الثاني وأبريل/نيسان من هذا العام، عندما استقال.
اتصلت شبكة CNN بإدواردز للحصول على تعليق من خلال محاميه، لكنها لم تتلق أي رد.
في يوم الأربعاء الماضي، أقر إدواردز بالذنب في قضية حيازة 41 “صورة غير لائقة لأطفال”، جميعهم تحت سن 18 عامًا، على تطبيق المراسلة WhatsApp، وفقًا لـ PA Media. في بيان الأسبوع الماضي، قالت هيئة الإذاعة البريطانية إنها كانت على علم في نوفمبر بأن إدواردز البالغ من العمر 62 عامًا وقد تم القبض عليه “للاشتباه في ارتكاب جرائم خطيرة وتم الإفراج عنه بكفالة”، مشيرا إلى أنه في ذلك الوقت لم يتم توجيه أي اتهامات إلى إدواردز.
وتابع البيان: “إذا تم توجيه اتهامات إلى السيد إدواردز في أي وقت خلال الفترة التي عمل فيها في هيئة الإذاعة البريطانية، فقد قررت هيئة الإذاعة البريطانية أنها ستتحرك على الفور لفصله”.
كان إدواردز أحد الوجوه الأكثر شهرة في الأخبار التلفزيونية البريطانية، حيث تولى تغطية الأحداث الكبرى للدولة مثل حفلات الزفاف الملكية والجنازات. وقد أعلن على الهواء مباشرة وفاة الملكة إليزابيث الثانية في سبتمبر/أيلول 2022.
وكشف التقرير السنوي لهيئة الإذاعة البريطانية، الذي نُشر الشهر الماضي، أن إدواردز تقاضى أجرًا يتراوح بين 475 ألف جنيه إسترليني (605046 دولارًا) و479999 جنيهًا إسترلينيًا (611413 دولارًا) في السنة المالية المنتهية في مارس – مما يجعله ثالث أعلى موظف أجرًا في الشركة خلال تلك الفترة. وقالت هيئة الإذاعة البريطانية في التقرير إنها تكشف عن رواتب الموظفين في نطاقات وليس كأرقام أحادية.
وبحسب وكالة “بي إيه ميديا”، وقعت جرائم إدواردز بين ديسمبر/كانون الأول 2020 وأغسطس/آب 2021. وعلمت محكمة وستمنستر الجزئية في لندن، حيث أقر إدواردز بالذنب، أن المذيع كان على اتصال برجل بالغ عبر تطبيق واتساب أرسل له 377 صورة جنسية، 41 منها صور غير لائقة لأطفال.
والمحكمة أيضا سمعت أن إدواردز كان طلبت من رجل على تطبيق واتساب ألا يرسل له صور قاصرين. تم إرسال الصورة الفاضحة الأخيرة في أغسطس 2021، والتي تتضمن مقطع فيديو من الفئة أ لصبي صغير – وهو تصنيف لصور إساءة معاملة الأطفال بموجب القانون الإنجليزي لـ “الصور التي تنطوي على نشاط جنسي اختراقي، أو نشاط جنسي مع حيوان، أو سادية”.
أقر إدواردز بالذنب في جريمة “التقاط صور غير لائقة للأطفال”. ووفقًا لتوجيهات هيئة الادعاء العام في المملكة المتحدة، فإن مصطلح “التقاط” يمكن أن يكون له تعريف قانوني واسع، بما في ذلك تنزيل صورة من موقع ويب أو إرسال صورة عبر وسائل التواصل الاجتماعي، حتى لو كانت غير مرغوب فيها أو جزءًا من مجموعة.
وفي دفاعه عن إدواردز، قال محاميه فيليب إيفانز: “لا يوجد في هذه القضية أي إشارة إلى أن السيد إدواردز… بالمعنى التقليدي للكلمة، خلق أي صورة من أي نوع”.
وأضاف إيفانز أن “السيد إدواردز لم يحتفظ بأي صور، ولم يرسل أي صور إلى أي شخص آخر، ولم يسعى للحصول على صور مماثلة من أي مكان آخر”.
واجهت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) انتقادات لاذعة بسبب قرارها إبقاء إدواردز على قائمة رواتبها بعد اعتقاله.
وقالت الشركة في بيانها يوم الجمعة إن أعضاء مجلس إدارتها اجتمعوا عدة مرات خلال الأسبوع الماضي لمناقشة “ما كان معروفا في الفترة التي سبقت اتهام السيد إدواردز وإقراره بالذنب” بالإضافة إلى كيفية تعاملها مع الشكاوى وإجراء تحقيقاتها الخاصة في سلوك المقدم.
وقالت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إنها تخطط لتكليف جهة مستقلة بإجراء مراجعة للتوصل إلى توصيات حول كيفية “تعزيز ثقافة مكان العمل” بما يتماشى مع قيمها.
