يمكن للأسابيع القليلة المقبلة أن تشكل مستقبل والت ديزني في أكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان.
كانت شبكة ستار إنديا من بين جواهر التاج التي استحوذت عليها شركة ديزني (DIS) عندما اشترت معظم أسهم شركة 21st Century Fox من روبرت مردوخ مقابل 71 مليار دولار قبل خمس سنوات.
وبهذه الصفقة الضخمة، استحوذت المملكة السحرية على أعمال فوكس في الهند، واكتسبت جمهورًا جديدًا يزيد عن 700 مليون شخص في الدولة الواقعة في جنوب آسيا، وهي واحدة من أهم أسواق الإعلام في العالم.
لكن ديزني لم تحظ بالسعادة بعد أن كانت تأمل. اعترف الرئيس التنفيذي بوب إيجر في مكالمة هاتفية للأرباح في أواخر العام الماضي بأن “أجزاء من هذا العمل (في الهند) تواجه تحديًا بالنسبة لنا”.
تضررت The House of Mouse بشدة بشكل خاص في عام 2022 بعد أن فقدت الحقوق الرقمية لبث مباريات الكريكيت التي تحظى بشعبية كبيرة في الدوري الهندي الممتاز (IPL) لصالح مجموعة الملياردير موكيش أمباني.
وتحاول الشركة الأمريكية الآن إنقاذ حلمها في الهند.
يقال إن شركة ديزني وشركة أمباني ريلاينس للصناعات تناقشان دمج أعمالهما الإعلامية الهندية لتشكيل شركة ترفيهية عملاقة تكون لرجل الأعمال الهندي اليد العليا فيها.
وذكرت رويترز الأسبوع الماضي نقلاً عن مصادر لم تسمها أن الشركتين عينتا مكاتب محاماة وبدأتا إجراءات مكافحة الاحتكار بشأن الاندماج. وذكرت صحيفة إيكونوميك تايمز في ديسمبر نقلاً عن مصادر لم تسمها أن مجموعة أمباني التي تعمل في مجالات الطاقة والاتصالات ستمتلك 51%، بينما ستمتلك ديزني النسبة المتبقية البالغة 49%. وأضافت الصحيفة الهندية أنه من المرجح أن يكتمل الاندماج بحلول الشهر المقبل.
ولم تستجب ديزني لطلب CNN للتعليق، بينما رفضت ريلاينس التعليق.
يأتي بحث ديزني عن شريك في الاقتصاد الرئيسي الأسرع نموًا في العالم في وقت تواجه فيه الشركة التي يقع مقرها الرئيسي في بوربانك مجموعة من المشكلات على أرض الوطن أيضًا.
مثل منافسيها، تواجه شركة هوليوود التي يبلغ عمرها 100 عام بيئة غامضة في الولايات المتحدة حيث يتجه المشاهدون بشكل متزايد إلى الاستغناء عن التلفزيون الخطي لصالح TikTok وYouTube. لكن ديزني تضررت بشكل خاص من بعض الإخفاقات الكبيرة في شباك التذاكر والاضطرابات التي شهدتها الشركات.
وقال إيجر في تشرين الثاني (نوفمبر) إن الشركة “تتطلع… على نطاق واسع”. الهند و”يدرس خياراتنا هناك”، لكنه أضاف أيضًا أنه “يود البقاء في تلك السوق”.
من السهل أن نرى لماذا. مع سوقها الحرة نسبيا وعدد كبير من السكان الناطقين باللغة الإنجليزية، تعد الهند بلدا جذابا لشركات الترفيه العالمية.
وتتوقع حكومة رئيس الوزراء ناريندرا مودي أن تصبح البلاد قريبًا ثالث أكبر سوق للإعلام والترفيه في العالم، بعد أن احتلت المركز الخامس حاليًا. ومن خلال استحواذها على شركة فوكس، تم تقديم ديزني لهذا السوق على طبق من ذهب.
نجحت شركة ستار إنديا في بناء جمهورها الواسع من خلال إنفاق المليارات على حقوق بث بعض أكبر الألعاب الرياضية في الهند، بما في ذلك الهوس الوطني في البلاد – لعبة الكريكيت. وفي عام 2017، تغلبت على فيسبوك (META) وسوني (SONY) في صفقة بقيمة 2.6 مليار دولار لمدة خمس سنوات لـ IPL، وهي واحدة من أكثر العقارات الرياضية قيمة في العالم.
الميزة الكبيرة الأخرى للشبكة كانت محتواها المحلي. في بلد يتحدث فيه ما يقرب من عشرين لغة، تقدم Star India أكثر من 70 قناة تلفزيونية بـ 9 لغات.
ومع ذلك، ديزني وقد ناضل من أجل اغتنام الفرصة.
وفي حين أن أعمالها التلفزيونية تسير بشكل جيد في الهند، قال إيجر في تشرين الثاني (نوفمبر)، إن الشركة كانت تعاني في مجالات أخرى. لقد خسر تطبيق البث المباشر Hotstar الملايين من المشتركين منذ أن فقدت حقوق IPL لشركة Reliance منذ عامين تقريبًا.
في مارس 2023، تعرضت Hotstar لضربة أخرى عندما توقفت عن بث محتوى HBO. وبعد أسابيع، نقلت شركة Warner Bros. Discovery (WBD)، الشركة الأم لكل من HBO وCNN، محتواها إلى JioCinema التابعة لشركة Ambani، حيث اصطحبت معهم المشاهدين الهنود الأوفياء للعروض الناجحة مثل “Game of Thrones” و”Succession”.
وبصرف النظر عن تلك الخسائر التي تكبدها أمباني، شكك المحللون في استراتيجية ديزني في الهند، وخاصة إنفاقها الكبير على الرياضة.
“ستكون أصول الشركة الترفيهية جذابة لأي مستحوذ أو شريك… (لكن)… واجهت الأعمال الرياضية لشركة ديزني في الهند تحديات.” وأشار ميهير شاه، نائب رئيس شركة الأبحاث Media Partners Asia.
في حين فقدت ديزني الحقوق الرقمية لمباريات IPL في عام 2022، إلا أنها احتفظت بحقوق البث التلفزيوني حتى عام 2027 من خلال دفع أكثر من 3 مليارات دولار. وقال شاه إنها احتفظت أيضًا بحقوق عرض بطولات المجلس الدولي للكريكيت حتى عام 2027 مقابل “3 مليارات دولار” أخرى.
الصعوبات المالية للأعمال وأضاف أن الأمر سيستمر في السنوات المقبلة، “ويُعزى ذلك إلى حد كبير إلى عطاءات ديزني القوية لتجديد الحقوق”.
وقال شاه إن عملاق الإعلام فشل أيضًا في الاستفادة الكاملة من “البراعة التقنية” لخدمة البث المباشر الخاصة به، ليس فقط بسبب خسارة IPL ولكن أيضًا “الاستثمارات المحدودة في المحتوى الترفيهي المحلي”.
تأتي الأخطاء التي ارتكبتها الشركة الأمريكية في وقت تشتد فيه المنافسة في الهند – وهي الإمكانات المحتملة صفقة Reliance-Disney ليست عملية الاندماج الوحيدة قيد التنفيذ.
تجري شركة Sony وشركة Zee Entertainment الهندية محادثات منذ أكثر من عامين لدمج عملياتهما وإنشاء شركة عملاقة بقيمة 10 مليارات دولار. ولا يزال مصير هذه الصفقة غير واضح، لكن المحللين يقولون إن مثل هذه الزيجات بين الشركات ستكون كذلك وهو أمر أساسي لتحقيق النطاق والتنافس مع عمالقة البث العالمي مثل Netflix (NFLX) وAmazon (AMZN)، اللتين أسستا حضورًا كبيرًا في الهند.
وقال ألياسغار شاكر، المحلل في شركة موتيلال أوسوال للخدمات المالية: “هذه الصفقات المحتملة هي علامة على أن صناعة الترفيه في الهند تدخل مرحلة من الدمج، حيث لن يتمكن سوى عدد قليل من اللاعبين ذوي الجيوب العميقة من العمل”.
وفي مكالمة أرباحه لشهر نوفمبر، قال إيجر إن ديزني لا تريد الاستمرار في الهند فحسب، بل تهدف أيضًا إلى “معرفة ما إذا كان بإمكاننا تعزيز أيدينا … تحسين النتيجة النهائية”.
يستطيع أمباني، ثاني أغنى رجل في آسيا، بملياراته وطموحاته الإعلامية العميقة، أن يساعد ديزني على القيام بأكثر من ذلك.
سيكون الكيان المدمج ضخمًا، حيث يضم أكثر من 100 قناة تلفزيونية ومنصتين للبث المباشر.
وقال شاه: “من السابق لأوانه تفسير ذلك على أنه تراجع لشركة ديزني في الهند”. “إن ملامح الصفقة لا تزال غير معروفة، لكنها تبدو أشبه بشراكة بين ريلاينس إندستريز وديزني. ”
يمكن أن يكون أيضًا بداية لثنائي قوي يتجاوز وسائل الإعلام، حيث يتكهن المطلعون على الصناعة حول دفعة مشتركة نحو المتنزهات الترفيهية.
وقال شاه: “علينا أن نتذكر أن هاتين الشركتين لديهما مصالح تجارية تتجاوز الإعلام والترفيه، ويمكن أن تكون هذه الشراكة بداية لشيء أكبر”.
