بالنسبة للانتخابات المحلية في الولايات المتحدة ، تختلف قواعد الأهلية للتصويت من مكان إلى آخر. لكن عادة ما يكون المطلب الأساسي هو أن يكون الناخبون بشرًا على قيد الحياة ويصوتون نيابة عنهم.
ومع ذلك ، وسعت بعض البلديات في ولاية ديلاوير من تعريف الناخب ليشمل “الكيانات الاصطناعية” مثل الشركات والشركات ذات المسؤولية المحدودة والشراكات والصناديق الاستئمانية.
تشتهر ولاية ديلاوير بأنها واحدة من أكثر الأماكن ترحيباً في العالم للشركات من جميع الأنواع والأحجام لدمجها لأغراض قانونية وضريبية. (المزيد عن ذلك في دقيقة واحدة). لكن الترحيب بالمؤسسات التجارية مباشرة في صندوق الاقتراع من قبل بعض المحليات يأخذ هذا الترحيب خطوة إلى الأمام – وفي نظر الكثيرين خطوة أبعد من اللازم.
يشمل معارضو الفكرة Common Cause Delaware ، وهي جماعة ضغط للمواطنين تدافع ، من بين أمور أخرى ، عن حقوق الناخبين وتعارض تأثير الأموال الكبيرة في حكومة الولاية. قالت المديرة التنفيذية ، كلير سنايدر هول ، إن السماح للشركات بالتصويت في الانتخابات البلدية يضعف صوت المواطنين و “يضع فكرة أن الشركات هي أناس تحت تأثير المنشطات”.
أحدث بلدية في ديلاوير تقترح السماح للشركات بالتصويت في انتخاباتها المحلية هي مدينة سيفورد ، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 8500 نسمة. كانت تعرف فيما مضى باسم عاصمة النايلون في العالم. لسنوات ، كافحت اقتصاديًا بعد أن أغلقت شركة DuPont مصنع النايلون هناك. واليوم ، من خلال تطوير مجمعات تجارية متعددة وجهود تنشيط وسط المدينة ، تأمل المدينة في تعزيز اقتصادها.
كما قال عمدة سيفورد ديفيد جرينشو ، “لقد بذل الجميع كل ما في وسعهم لتنشيط المجتمع.”
أدلى Grenshaw بصوت كسر التعادل (2-2) هذا الربيع في اجتماع مجلس مدينة Seaford لتمرير اقتراح لتغيير ميثاق المدينة بحيث يمكن للشركات و “الكيانات الاصطناعية” الأخرى التي تعمل وتملك ممتلكات داخل حدود المدينة الإدلاء بأصواتها جنبًا إلى جنب سكان المدينة والبشر غير المقيمين الذين يمتلكون عقارات في المدينة.
سيشمل ذلك شركات تتراوح من الشركات ذات الأسماء التجارية مثل Verizon و McDonald’s إلى الشركات ذات المسؤولية المحدودة والشراكات.
لتغيير ميثاقها ، ومع ذلك ، يحتاج Seaford إلى موافقة المشرعين في الولاية والحاكم. قال جرينشو إنه لم يتوقع أبدًا أن تكون هذه مشكلة ، لأن أربع بلديات أخرى لم تواجه مشكلة في الحصول على الموافقة على قرارها السماح للشركات بالتصويت في الماضي.
ولكن كان هناك معارضة لاقتراح سيفورد في الجمعية العامة لولاية ديلاوير هذا الأسبوع.
بعد أن تم سحبه من الأرض عدة مرات ، هُزم مشروع قانون مجلس النواب الذي من شأنه أن يأذن بتغييرات سيفورد ليلة الخميس. لكن من الناحية الإجرائية ، سُمح بإحضارها لإعادة النظر يوم الجمعة وتم إقرارها. المحطة التالية هي مشروع القانون ثم تم إرساله إلى مجلس شيوخ الولاية ، لكنها لم تطرح للتصويت قبل انتهاء جلسة مجلس الشيوخ ليلة الجمعة. وبما أن مجلس الشيوخ الآن في عطلة حتى كانون الثاني (يناير) 2024 ، باستثناء الدعوة لعقد جلسة خاصة مسبقًا ، فإن النظر في الاقتراح يجب أن ينتظر.
إذا أصبح قانونًا في النهاية ، فمن المحتمل أن يصبح ما يقدر بنحو 234 شركة ناخبين مؤهلين ، وفقًا لـ DelawareOnline ، موقع The News Journal على الإنترنت.
ما مدى تأثير ذلك في انتخابات سيفورد المستقبلية؟ يعتمد ذلك جزئياً على نسبة مشاركة الناخبين. بالنظر إلى أن 340 شخصًا فقط أدلوا بأصواتهم من بين أكثر من 5000 ناخب مسجل في الانتخابات البلدية الأخيرة ، يمكن أن يكون لـ 234 شركة تأثير كبير إذا ظهروا جميعًا.
لكن هذا ليس ما يتوقعه جرينشو. “إذا حصلنا على عشرة أصوات من هذا ، فسيكون ذلك أمرًا لا يصدق. لا نتوقع أن يؤدي هذا إلى التأثير في الانتخابات “.
بينما توافق Snyder-Hall على أن سكان Seaford يجب أن يصوتوا بأعداد أكبر إذا كانوا يريدون سماع أصواتهم ، أشارت إلى أنه إذا كان بإمكان الشركات أن تصبح ناخبين مسجلين ، فقد يحدث أحد أمرين.
قد يتساءل أي من سكان المدينة عن سبب إزعاجهم بالتصويت إذا كانت السلطات (التي يمكنها أيضًا تقديم مساهمات في الحملة) ، على حد تعبيرها ، تريد إجراءً ما لتمريره أو تريد انتخاب سياسي معين. أو قالت ، “يمكن أن يحفز الناس على التصويت”.
مهما كانت الأمور تسير في سيفورد ، فليس من الواضح أن المواقع الأخرى داخل أو خارج ولاية ديلاوير قد ترغب أيضًا في دعوة الشركات إلى صندوق الاقتراع.
هال ويتسمان ، مؤلف كتاب “ما مشكلة ولاية ديلاوير؟ كيف فضلت الدولة الأولى الأثرياء والقوة والمجرمين – وكيف يكلفنا ذلك جميعًا ، “تعتقد أن قضية سيفورد ربما تكون غريبة أكثر من كونها زلزالًا في كيفية إجراء الانتخابات المحلية على نطاق أوسع.
لكنها تلفت انتباه الجمهور إلى الموقع الفريد لولاية ديلاوير في النظام البيئي للأعمال. في حين أنها ثاني أصغر دولة في البلاد فعليًا ، إلا أنها تلوح في الأفق باعتبارها واحدة من أكثر المواقع الصديقة للأعمال في العالم.
وقد وصف ويتسمان ، الذي يُدرس في كلية بوث للأعمال بجامعة شيكاغو ، ولاية ديلاوير بأنها “أقرب شيء لدى أمريكا لمسجل المواليد والزيجات والوفيات في الشركات”. يقصد بذلك ، بفضل قوانين ومؤسسات ولاية ديلاوير ، غالبًا ما يكون المكان الأكثر تفضيلًا لتكوين شركة جديدة ، والحصول على الموافقة القانونية لعمليات الاندماج ، والتقاضي في المنازعات التجارية ، ورفع دعوى الإفلاس.
ولاية ديلاوير جذابة أيضًا كبيئة ضريبية منخفضة نسبيًا. لا توجد ضريبة مبيعات ولا ضريبة على أرباح الملكية الفكرية (مثل الترخيص والعلامات التجارية) ، على سبيل المثال.
ولا يمكن التغلب على الدولة إذا كنت تريد تسجيل شركة بسرعة وسهولة عبر الإنترنت مع القليل من متطلبات الإفصاح أو التوثيق ، إن وجدت. وأشار فايتسمان إلى أن ما يقرب من 40٪ من إيرادات الدولة تأتي من رسوم التأسيس والإيرادات المرتبطة بها.
في العام الماضي ، تجاوز عدد الكيانات التجارية المسجلة في الولاية 1.9 مليون وهي في طريقها هذا العام إلى أعلى 2 مليون ، وفقًا لقسم الشركات في ولاية ديلاوير. على النقيض من ذلك ، فإن عدد سكان الولاية بالكاد يتجاوز المليون. هذا ما يقرب من شركتين مسجلتين لكل شخص.
بشكل عام ، تم تأسيس ما يقرب من 70٪ من شركات Fortune 500 هناك. ولكن كذلك مئات الآلاف من الشركات الخاصة والشركات ذات المسؤولية المحدودة والشراكات والصناديق الاستئمانية الأقل شهرة ، والتي قد يختار أصحابها عدم الكشف عن هويتهم في الدولة.
ومع ذلك ، فإن إجراء Seaford الذي أقره مجلس النواب يتطلب أن تقوم الشركات المسجلة للتصويت بالكشف عن “مالكيها المستفيدين” – وهو ما يعني عادةً أي شخص يمتلك أو يتحكم في 25٪ على الأقل من الكيان.
سيقوم مكتب كاتب المدينة بإجراء سلسلة من عمليات التدقيق المتقاطعة السنوية للتأكد من أن الشركة تمتلك حاليًا عقارًا في المدينة.
ويتطلب مشروع القانون أن تتم مقارنة تسجيل الناخبين في الشركة مع قوائم التسجيل الأخرى في المدينة والولاية لضمان حصول الشركة المالكة للممتلكات على صوت واحد فقط ، حتى لو كانت تمتلك عدة عقارات.
