رفعت لجنة التجارة الفيدرالية الأسبوع الماضي دعوى قضائية ضد شركة إعداد الضرائب H&R Block، بدعوى أنها تجعل من الصعب على المستهلكين الرجوع إلى حزمة أقل تكلفة أو مجانية لتقديم الملفات عبر الإنترنت، ولتضليل الكثيرين للاعتقاد بأنهم مؤهلون لتقديم الملفات مجانًا عندما لا يفعلون ذلك. ر.
تزعم شكوى وكالة حماية المستهلك أن H&R Block يجعل الأمر مضيعة للوقت ومحبطًا بشكل غير ضروري بالنسبة للمستهلكين للرجوع إلى خيار إعداد الضرائب منخفض التكلفة عبر الإنترنت بعد اختيار خيار أعلى تكلفة في البداية.
يجب على المستهلكين أولاً الاتصال بخدمة العملاء، وبعد ذلك، إذا قاموا بالتبديل إلى حزمة أقل تكلفة أو مجانية، فيجب عليهم إعادة إدخال جميع البيانات الضريبية التي أدخلوها في البداية، وفقًا للجنة التجارة الفيدرالية. وعلى النقيض من ذلك، قالت الوكالة، إن التجربة تكون خالية من المتاعب عندما يقوم المستهلكون بالترقية إلى خيار أكثر تكلفة.
“في العديد من الحالات، قام المجيبون بإجبار المستهلكين على شراء منتجات عبر الإنترنت أكثر تكلفة مما يحتاجون إليه أو يريدونه من خلال إجبار المستهلكين على الاختيار بين الدفع مقابل منتج باهظ الثمن دون داع أو فقدان معلوماتهم التي تم إدخالها مسبقًا وبدء إقراراتهم الضريبية في منتج عبر الإنترنت أقل تكلفة “، تقول الشكوى.
ردًا على ذلك، قالت الشركة لشبكة CNN إن “H&R Block يسمح للمستهلكين بالرجوع إلى منتج DIY منخفض السعر عبر آليات متعددة مع المساعدة في ضمان إعداد إقرارات ضريبية دقيقة. يمكن للعملاء العمل مع أحد وكلاء خدمة العملاء لدينا عبر الهاتف أو الدردشة أو بمفردهم من خلال مساعدنا الصوتي الافتراضي. لقد كانت هذه الخيارات متاحة لسنوات عديدة.”
ولم يجادل في أن بيانات العميل التي تم إدخالها في البداية يتم مسحها عندما يقوم الشخص بالرجوع إلى منتج أقل سعرًا، موضحًا ذلك بهذه الطريقة:
“إن النماذج المضمنة في المنتجات ذات الأسعار المنخفضة ليست شاملة ولا تدعم جميع المواقف الضريبية، لذا فإن الاحتفاظ بالبيانات عند خفض التصنيف قد يؤثر على حساب الضريبة أو يسبب مشكلات في الدقة. تسعى H&R Block جاهدة للحفاظ على التوازن بين احترام قرارات العملاء بتخفيض التصنيف وتسهيل إعداد إقرارات ضريبية دقيقة من قبل العملاء.
ولم تتناول تأكيد لجنة التجارة الفيدرالية بأن أي شخص يقوم بالترقية إلى منتج أكثر تكلفة لا يتعين عليه أن يمر بنفس العملية التي تستغرق وقتًا طويلاً.
تزعم لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا أن H&R Block قد انخرطت في تسويق خادع على مر السنين عند الإعلان عن خيار الإيداع المجاني عبر الإنترنت، ولم توضح من هو المؤهل فعليًا للخيار بخلاف الإشارة – أحيانًا بخط صغير – إلى أنه مخصص لأولئك الذين لديهم “عوائد بسيطة” بدون تحديد ما يعنيه H&R Block بالإرجاع البسيط.
وفقًا للشكوى، “تقوم H&R Block بتسويق منتجاتها عبر الإنترنت بشكل خادع من خلال تمثيل المستهلكين أنه يمكنهم تقديم طلباتهم مجانًا باستخدام H&R Block، في حين أن العديد من المستهلكين لديهم في الواقع مواقف ضريبية لا يغطيها منتج H&R Block عبر الإنترنت”.
ردًا على مزايا شكوى لجنة التجارة الفيدرالية بشكل عام، أشار دارا ريدلر، كبير المسؤولين القانونيين في الشركة، في بيان له إلى أن الشركة ملتزمة بجعل عملية تقديم الضرائب “متاحة وأكثر شفافية للجميع”.
“نحن نؤمن بأننا نقدم لعملائنا قدرًا كبيرًا من القيمة، وخبرة ضريبية لا مثيل لها، وأسعارًا عادلة وشفافة. قال ريدلر: “نحن واثقون من القيمة التي تقدمها خدماتنا وعروضنا لعملائنا الذين وثقوا في H&R Block منذ ما يقرب من 70 عامًا”.
على موقعها، تقوم H&R Block بربط المستخدمين بمقارنة خياراتهم بقائمة من نماذج الضرائب الفيدرالية البالغ عددها 43 نموذجًا هذا العام والتي يمكن تقديمها باستخدام خيار الملف المجاني؛ ولديها أيضًا قائمة أخرى من نماذج الضرائب الحكومية المؤهلة، على الرغم من صعوبة العثور على هذه القائمة.
كما أنه ليس من الواضح أيضًا من صفحة مقارنة منتجات التسجيل ما هي حدود الدخل التي تنطبق لتكون مؤهلاً للحصول على ملف مجاني. وقال H&R Block لشبكة CNN: “لا يوجد حد أدنى. إذا حصل شخص ما على مليون دولار ولديه فقط نموذج W-2 أو أي من النماذج (الأخرى) … الموجودة في (عرضنا) المجاني، فلن نفرض عليه رسومًا مقابل الإعداد الضريبي.
في مقابلة مع CNN Business في منتصف شهر فبراير قبل تقديم شكوى لجنة التجارة الفيدرالية (FTC)، أشار جيف جونز، الرئيس التنفيذي لشركة H&R Block، إلى أن “عدة ملايين” من العملاء يقدمون طلباتهم مجانًا لدى الشركة وأنهم يشكلون “جزءًا كبيرًا من قاعدة ملفات DIY الخاصة بنا. ” وقالت الشركة إن 8.6 مليون عميل استخدموا منتجاتها اليدوية في عام 2023.
وقال متحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية إنه لم يتم تحديد موعد بعد لجلسة الاستماع للقضية المرفوعة ضد الشركة، والتي ستتم أمام قاض إداري.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، اتخذت لجنة التجارة الفيدرالية إجراءً مماثلاً ضد شركة Intuit، الشركة المصنعة لبرنامج Turbo Tax لإيداع الضرائب، “بسبب خداع المستهلكين بإعلانات زائفة تروج لتقديم إقرارات ضريبية “مجانية” لا يستطيع ملايين المستهلكين استخدامها”.
