قالت شركة أبركرومبي آند فيتش إنها بدأت تحقيقها الخاص في الادعاءات التي نشرتها هيئة الإذاعة البريطانية في الأصل بأن الرئيس التنفيذي السابق للشركة، مايك جيفريز، استغل الرجال لممارسة الجنس.
“نشعر بالفزع والاشمئزاز من السلوك الموصوف في الادعاءات ضد السيد جيفريز، الذي انتهى عمله لدى شركة أبركرومبي آند فيتش في عام 2014، أي منذ ما يقرب من عشر سنوات. وقال بائع التجزئة في بيان أرسل إلى شبكة CNN يوم الثلاثاء: “إن التحدث والتقدم ليس بالأمر السهل، وأفكارنا مع أولئك الذين رفعوا أصواتهم بشجاعة”.
“منذ أن اتصلت بي بي سي، قمنا بالتعاقد مع شركة محاماة خارجية لإجراء تحقيق مستقل في القضايا المثارة. وقال البيان إن فريق القيادة التنفيذية الحالي للشركة ومجلس الإدارة لم يكن على علم بمزاعم سوء السلوك الجنسي من قبل السيد جيفريز. “على مدى ما يقرب من عقد من الزمن، نجح فريق القيادة التنفيذية الجديد ومجلس الإدارة المتجدد في تحويل علاماتنا التجارية وثقافتنا إلى المنظمة القائمة على القيم التي نحن عليها اليوم. نحن لا نتسامح مطلقًا مع الإساءة أو المضايقة أو التمييز من أي نوع.
وقال ثمانية رجال لبي بي سي إن جيفريز وشريكته استضافا فعاليات في مواقع مختلفة في عدة دول حيث زُعم أن بعضهم تعرض للاستغلال الجنسي. يُزعم أن بعض الحفلات على الأقل قد حدثت بينما كان جيفريز الرئيس التنفيذي لشركة Abercrombie & Fitch.
وقال تقرير بي بي سي إن الرجال زعموا أنه تم تجنيدهم من خلال وسيط استخدم شبكة من المجندين، ودفع لهم ما بين 500 إلى 1000 دولار عن كل إحالة.
وقالت بي بي سي إن تحقيقها الذي استمر لمدة عامين يتضمن معلومات تم جمعها من 12 رجلاً زعموا أنهم حضروا أو نظموا أحداثًا على مدى ست سنوات من عام 2009 إلى عام 2015 حيث تم إجراء أنشطة جنسية مع جيفريز وشريكه ماثيو سميث.
وقال العديد من الرجال لبي بي سي إن مسؤولي التوظيف لديهم انطباع بأنه قد تكون هناك فرصة لهم لعرض الأزياء مع العلامة التجارية إذا وافقوا. ومع ذلك، ذكر التقرير أيضًا أن الوسيط المزعوم نفى ارتكاب أي مخالفات وادعى أن الرجال حضروا الأحداث “أعينهم مفتوحة على مصراعيها”.
وقالت بي بي سي، كجزء من تحقيقها، إنها جمعت رسائل بريد إلكتروني وتذاكر طيران ووثائق أخرى تقول إنها تضفي مصداقية على روايات الرجال، بالإضافة إلى مقابلات أجريت مع مصادر أخرى، بما في ذلك موظفون منزليون سابقون.
ورد محامي جيفريز، بريان بيبر، لشبكة CNN على تقرير هيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، قائلاً إن “مايكل يبلغ من العمر 79 عاماً وهو متقاعد. في السنوات الماضية، اختار عدم التعليق على التقارير الإعلامية والأفلام الوثائقية والقصص من أي نوع لأنها تتعلق بحياته الشخصية – ولا يخطط للقيام بذلك الآن.
أعلنت شركة أبركرومبي آند فيتش فجأة عن تقاعد جيفريز في عام 2014 من منصبه كرئيس تنفيذي لسلسلة ملابس المراهقين، وهو الدور الذي كان يشغله منذ عام 1992.
عانت الشركة عدة أرباع متتالية من انخفاض المبيعات في متاجرها المفتوحة لمدة عام على الأقل بحلول وقت رحيله، وأصبح جيفريز مثار جدل، خاصة بعد أن قال في مقابلة عام 2006 مع صالون أن ملابس العلامة التجارية كانت أكثر للأشخاص “الرائعين” و”ذوي المظهر الجميل”. اعتذر جيفريز في النهاية بعد سنوات عن تعليقاته في المقابلة.
أثار جيفريز أيضًا انتقادات من المستهلكين ومجموعات الدفاع عن الشباب الذين انتقدوا الأساليب التسويقية للعلامة التجارية في عهده المتمثلة في عرض عارضات أزياء مراهقات يرتدين ملابس ضيقة في إعلاناتها، وغالبًا ما كان هناك موظفون ذكور بلا قمصان يرحبون بالعملاء في متاجرها.
في عام 2002، قام بائع التجزئة بسحب قمصان مثيرة للجدل بعد شكاوى من أنها لا تراعي العنصرية. أظهر أحد القمصان عمال غسيل الملابس الصينيين وهم يرتدون قبعات مخروطية الشكل وعبارة “خدمة غسيل الملابس في Wong Brothers: Two Wongs Can Make It White”.
في عام 2003، قالت الشركة – تحت ضغط من بعض مجموعات المستهلكين – إنها ستتوقف عن إصدار كتالوجات مفعمة بالحيوية وتوقف نشر كتاب العطلات الخاص بها، والذي يضم عارضات أزياء شابات عاريات في أوضاع موحية جنسيًا.
وتحت إشرافه، وافقت شركة أبركرومبي آند فيتش أيضًا في عام 2004 على دفع 40 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية جماعية زعمت أن الشركة متورطة في التمييز في مكان العمل من قبل العمال البيض الذين تمت ترقيتهم قبل الموظفين السود واللاتينيين والآسيويين، وفقًا لـ اوقات نيويورك.
