تقول حكومة الولايات المتحدة إنها لن تتمكن في الشهر المقبل من دفع سوى ما يقرب من نصف ما يحق للأميركيين من ذوي الدخل المنخفض الحصول عليه بموجب برنامج الإعانات الفيدرالية الشعبي الذي بدأت أمواله في النفاد – وهي الأزمة التي تهدد بإغراق ملايين الأسر في ضائقة اقتصادية في غضون أسابيع.
يعكس إعلان لجنة الاتصالات الفيدرالية التأثيرات الملموسة الأولى لفشل الكونجرس في تمديد برنامج الاتصال بأسعار معقولة، وهي ميزة في عصر الوباء توفر خصومات شهرية على خدمة الإنترنت لأكثر من 23 مليون أسرة أمريكية، بما في ذلك كبار السن والمحاربين القدامى وأطفال المدارس.
قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) يوم الثلاثاء إنه بسبب نقص الأموال، سيكون شهر أبريل هو الشهر الأخير الذي يمكن أن تقدم فيه ACP المزايا الكاملة. وفي شهر مايو، لن يتوفر للبرنامج سوى ما يكفي من المال لتقديم فوائد جزئية قبل إغلاقه تمامًا. وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) إنه في الشهر المقبل، يمكن لمشتركي ACP أن يتوقعوا الحصول على 46٪ فقط من فائدتهم المعتادة.
بعد ذلك، قد يضطر المشتركون في البرنامج إلى دفع مئات الدولارات الإضافية سنويًا للبقاء على الإنترنت، أو قد يضطرون إلى التخلي عن خدمة الإنترنت بالكامل. أخبر العديد من مشتركي ACP شبكة CNN أنه بدون المساعدة، قد يضطرون إلى الاختيار بين الدفع مقابل الإنترنت أو توفير الطعام على الطاولة.
عندما أنشأ الكونجرس برنامج ACP في عام 2021، وعد الأسر المؤهلة ذات الدخل المنخفض بخصم يصل إلى 30 دولارًا شهريًا على خدمة الإنترنت، أو 75 دولارًا شهريًا للأسر التي تعيش في الأراضي القبلية. ومولت البرنامج بضخ 14 مليار دولار لمرة واحدة.
والآن، بدأت هذه الأموال في النفاد، ولم يمدد الكونجرس البرنامج بعد. ألقت إدارة بايدن باللوم على الجمهوريين في الكونجرس لوقوفهم في طريق التشريع الذي يمكن أن يجدد قانون ACP ويضمن عدم تعرض الأمريكيين لفواتير أعلى. ورفض رئيس مجلس النواب مايك جونسون الإفصاح عما إذا كان يدعم هذا التشريع، في حين قال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر إنه يدعم تمرير تمويل إضافي لدول أفريقيا والبحر الكاريبي والمحيط الهادئ. وتظهر الاستطلاعات أن حزب ACP يحظى بشعبية لدى الأميركيين عبر الطيف الأيديولوجي.
يوم الأربعاء، حصل مشروع قانون من الحزبين للموافقة على تمويل جديد بقيمة 7 مليارات دولار لـ ACP على راعيين في مجلس الشيوخ: السيناتور الديمقراطي عن ولاية أوهايو شيرود براون والسيناتور الجمهوري عن ولاية كانساس روجر مارشال. ويضم مشروع قانون مجلس الشيوخ الآن خمسة مشاركين، في حين أن نسخة مجلس النواب تحظى بدعم 223، أي أكثر من نصف الأعضاء في ذلك المجلس.
قالت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) يوم الثلاثاء إن مقدمي خدمات الإنترنت (ISP) لا يزال بإمكانهم التدخل طوعًا لسد الفجوة أمام ملايين الأمريكيين الذين يحتمل أن يتأثروا بنهاية البرنامج.
وقالت الوكالة: “نحن نشجع مقدمي الخدمة على بذل الجهود لإبقاء المستهلكين على اتصال في هذا الوقت الحرج”، مضيفة أن مزودي خدمات الإنترنت يمكنهم تقديم خصومات خاصة بهم، أو تحويل المستهلكين إلى خطط إنترنت خاصة منخفضة التكلفة أو اتخاذ خطوات أخرى لضمان حصول الأمريكيين من ذوي الدخل المنخفض على خدمة الإنترنت. لا تنقطع الخدمة.
تتواصل CNN مع كبار مزودي خدمة الإنترنت للتعليق على دعوة لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) لهذه الإجراءات التطوعية.
