من المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الخميس في محاكمة تشهير تتم مراقبتها عن كثب بين شركة تكنولوجيا التصويت Smartmatic وشبكة الكابل اليمينية Newsmax، في قضية عالية المخاطر بشأن بث مزاعم كاذبة عن انتخابات 2020.
وباستثناء التسوية في اللحظة الأخيرة، وهو أمر شائع في مثل هذه القضايا، يستعد الجانبان لمواجهة في محكمة ديلاوير العليا، حيث تمت تسوية دعوى قضائية مماثلة بين فوكس نيوز وشركة دومينيون لأنظمة التصويت في العام الماضي مقابل مبلغ قياسي بلغ 787 مليون دولار.
وتدور قضية “نيوزماكس” حول نفس الادعاءات الكاذبة، التي دافع عنها الرئيس السابق دونالد ترامب وحلفاؤه الجمهوريون، بأن انتخابات 2020 تم تزويرها بواسطة برمجيات “سمارتماتيك” وغيرها. ورفعت الشركة التي يقع مقرها في فلوريدا دعوى قضائية ضد Newsmax وغيرها من المنافذ والشخصيات اليمينية في عام 2021، زاعمة أن سمعتها دمرت بسبب الأكاذيب.
ونفت Newsmax ارتكاب أي مخالفات وقالت إنها كانت تغطي أحداثًا تستحق النشر ويحميها التعديل الأول. على عكس الشبكات اليمينية الأخرى التي تمت مقاضاتها، نشرت Newsmax أيضًا “توضيحًا” على الهواء في ديسمبر 2020 أعلنت فيه أن غرفة الأخبار التابعة لها لم تكشف عن أي دليل على أن Smartmatic أو Dominion “تلاعبت بالأصوات في انتخابات 2020”.
قال هوارد كوبر، المحامي الذي يمثل الشبكة المؤيدة لترامب، في جلسة استماع قبل المحاكمة الأسبوع الماضي: “هذه قضية تراهن على شركتك بالنسبة لـ Newsmax”.
ومن المقرر أن يترأس القاضي إريك ديفيس، الذي أشرف أيضًا على قضية دومينيون الرائجة ضد شبكة فوكس نيوز، محاكمة مدتها شهر في ويلمنجتون بولاية ديلاوير. ستختبر قضية “نيوزماكس” الحدود القانونية لنشر الأكاذيب حول انتخابات 2020، وستبدأ المحاكمة خلال المرحلة الأخيرة من حملة 2024.
حكم ديفيس بالفعل أن ادعاءات نيوزماكس على الهواء بشأن احتمال تزوير الأصوات كانت كاذبة بلا شك. لكنه قال إن هيئة المحلفين يجب أن تحدد ما إذا كانت نيوسماكس قد تصرفت “بحقد حقيقي” – وهو المعيار القانوني لإثبات التشهير. ستحتاج Smartmatic إلى إظهار أن موظفي Newsmax كانوا يعرفون أن هذه الادعاءات كاذبة، أو تجاهلوا الحقيقة بشكل متهور.
وقالت كاتي تاونسند، المديرة القانونية في لجنة المراسلين من أجل حرية الصحافة: “إن معيار الحقد الفعلي هو معيار مرتفع، ولكنه ليس تصريحًا مجانيًا”. “يهدف المعيار إلى حماية الأخطاء والأخطاء البريئة، والتي لا مفر منها. لكن هذا المعيار القانوني لا يحمي الأشخاص الذين يعلنون عن عمد معلومات كاذبة وتشهيرية.
وفي وقت سابق من هذا العام، قامت شركة Smartmatic بتسوية دعوى تشهير ضد قناة الكابل اليمينية المتطرفة One America News مقابل مبلغ لم يكشف عنه. وتقاضي الشركة أيضًا شبكة فوكس نيوز في نيويورك بتهمة التشهير، في قضية من غير المتوقع أن تتم محاكمتها حتى العام المقبل.
بعد أن توقعت وسائل الإعلام الرئيسية ــ وحتى فوكس نيوز ــ فوز المرشح الديمقراطي جو بايدن في انتخابات عام 2020، ادعى ترامب ومندوبوه كذبا أنه فاز.
وفي الأيام التي أعقبت خسارة ترامب، بدأت شبكة فوكس نيوز في استقطاب المشاهدين إلى قناة نيوزماكس، وهي شبكة تلفزيون أصغر منافسة يديرها حليف ترامب كريس رودي وتستضيفها قائمة من الشخصيات المؤيدة لترامب. لم يعترف مضيفو نيوزماكس بفوز بايدن وخصصوا وقتًا للبث لمؤامرات ترامب حول الاحتيال الهائل في الأصوات.
تزعم شركة تكنولوجيا التصويت أن Newsmax نشرت “العشرات” من التقارير التشهيرية وأيدت ادعاءات كاذبة بأن برنامجها قلب ملايين الأصوات من ترامب إلى بايدن. تم استخدام برنامج Smartmatic فقط في مقاطعة لوس أنجلوس في عام 2020 ولم يشارك في أي من الولايات التي زعم فيها ترامب كذبًا أن النتائج تم تزويرها.
تتضمن العديد من عمليات البث التي تم الاستشهاد بها في الدعوى القضائية التي رفعتها Smartmatic مضيفي Newsmax الذين يعرضون مقاطع للمحامي المؤيد لترامب المشين سيدني باول وهو يروج لهذه الأكاذيب على قناة Fox News، بما في ذلك ادعاء مختل بشكل خاص مفاده أن “الرئيس ترامب فاز … بملايين الأصوات التي تم تحويلها بواسطة هذا البرنامج. ”
“أنا أصدقها، وأنا لا أصدق النقاد،” قال مضيف Newsmax جريج كيلي بعد تشغيل مقطع باول في برنامجه.
كما أشاد مضيف Newsmax كريس سالسيدو بتعليقات باول وأضاف أن Smartmatic “حصلت على برنامج خلفي مدمج” لقلب الأصوات. وفي مقطع آخر، ادعى أن شركة Smartmatic “صممت هذه الآلات لتعديل التصويت بسهولة”. وقال جون باشمان، مضيف زميل Newsmax، إن باول كان يشكك في مصداقية Smartmatic “لسبب وجيه”.
في الدعوى القضائية التي رفعتها شركة Smartmatic، اتهمت شركة Newsmax بتهور الضيوف الذين روجوا للادعاءات التي كانوا يعرفون أنها كاذبة، أو على الأقل كانوا متشككين للغاية بشأنها.
بعد أسبوعين من انتخابات عام 2020، أجرى باشمان مقابلة مع ليز هارينجتون، التي كانت آنذاك متحدثة باسم اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري، والتي ادعت كذباً أن برنامج Smartmatic “مصمم في الواقع لسرقة الانتخابات”.
تشير ملفات المحكمة إلى أن شركة Smartmatic تخطط لوضع رودي وكيلي وباكمان وسالسيدو على منصة الشهود، وإجبارهم على المثول شخصيًا والإجابة على الأسئلة تحت القسم.
في الأيام التي سبقت المحاكمة، منح القاضي Newsmax انتصارًا كبيرًا من خلال إلغاء إمكانية منح تعويضات عقابية، مما قلل بشكل كبير من أي مبلغ قد يتعين على الشبكة دفعه إذا ثبت أنها مسؤولة عن التشهير.
وقال إريك روبنسون، الذي يدرس قانون الإعلام في جامعة كارولينا الجنوبية: “هذا يعني أن Smartmatic لا يمكنها استرداد الأضرار إلا التي يمكنها إثباتها وتحديدها كميًا”. “التعويضات العقابية تهدف إلى معاقبة السلوك السيئ وتكون وقائية. هناك قيود، لكن التعويضات العقابية يمكن أن تتجاوز الأضرار الفعلية إلى حد كبير”.
وأشاد المتحدث باسم نيوزماكس، بيل دادي، بالقرار في بيان، مضيفًا: “بعد اكتشاف واسع النطاق، لم تقدم سمارتماتيك أي دليل على مثل هذه الأضرار المزعومة”.
جاء الحكم بعد أسبوع واحد من إلقاء ديفيس طوق النجاة لـ Newsmax، قائلاً إنه قد يضيق نطاق قضية Smartmatic ويقرر أثناء المحاكمة أن بعض التصريحات التشهيرية المزعومة كانت “رأي” وبالتالي فهي محمية بموجب التعديل الأول للدستور.
وسيسمح أيضًا لشركة Newsmax بتقديم بعض الأدلة حول لائحة الاتهام الفيدرالية الأخيرة التي تتهم المديرين التنفيذيين لشركة Smartmatic برشوة أحد كبار مسؤولي الانتخابات الفلبينيين لتأمين العقود في عام 2016. وتنفي Smartmatic ارتكاب أي مخالفات، لكن القضية الجنائية سلطت الضوء على العلاقات الخارجية الواسعة للشركة، بما في ذلك علاقاتها الخارجية. العمل السابق في فنزويلا.
وقد سلطت الدعوى الضوء بالفعل على الاتصالات الداخلية بين موظفي Newsmax والمديرين التنفيذيين والتي توضح كيف حاولت الشبكة التنقل في فترة ما بعد الانتخابات الفوضوية في عام 2020.
بعد أسبوع واحد من فوز بايدن، تلقى مضيفو ومنتجو نيوزماكس مذكرة صاغها رودي جاء فيها: “ليس لدينا دليل على وجود مؤامرة لتزوير الناخبين” ولكن “لا ينبغي لنا أن نراقب الادعاءات التي يقدمها الرئيس أو محاموه” أثناء خوضهم الانتخابات. نتائج.
وقال إريك كونولي، المحامي الرئيسي لشركة Smartmatic، في جلسة استماع قبل المحاكمة الشهر الماضي: “لقد دفعوا القصة بعد ذلك التاريخ 23 مرة أخرى”. “… كانوا يعلمون أنه ليس لديهم أي دليل.”
وأشار محامو نيوزماكس إلى أن المذكرة نصت أيضًا على أن الشبكة “ستقبل وتعترف بشكل كامل بالرئيس المنتخب وفقًا لما قررته الهيئة الانتخابية” وأنها “ستشجع الانتقال السلس للسلطة” بغض النظر عن النتيجة.
تشير ملفات المحكمة أيضًا إلى أن مضيف Newsmax، بوب سيلرز، قال لأحد منتجيه في 9 نوفمبر 2020: “إلى متى سنضطر إلى التعايش مع تزوير الانتخابات؟”
وقال في 11 كانون الأول (ديسمبر): “يمكننا أن نبدأ في انتقاد بايدن بدلاً من الدفاع عنه بجنون”.
قيل لمراسل البيت الأبيض المروج للمؤامرة نيوزماكس إيميرالد روبنسون في يناير 2021 إن “الكشف عن ادعاءات غير مؤكدة وغير مثبتة لم يعد مقبولاً بالنسبة لنا دون أدلة مثبتة تصمد أمام التدقيق من كلا جانبي القصة”، وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني الداخلية التي قرأتها. بصوت عال في جلسة الاستماع الأخيرة.
