أمضت بعض أكبر شركات الإعداد الضريبي في البلاد سنوات في مشاركة البيانات المالية الحساسة للأمريكيين مع عمالقة التكنولوجيا بما في ذلك Meta و Google في انتهاك محتمل للقانون الفيدرالي – وهي البيانات التي تم إساءة استخدامها في بعض الحالات للإعلانات المستهدفة ، وفقًا لمدة سبعة أشهر تحقيق الكونغرس.
يسلط التقرير الضوء على ما وصفه الخبراء القانونيون لشبكة CNN بأنه “حريق خماسي” لخصوصية دافعي الضرائب يمكن أن يؤدي إلى دعاوى قضائية حكومية وخاصة ، أو عقوبات جنائية أو ربما “ضربة قاتلة” لبعض عمالقة الصناعة المشاركين في التحقيق بما في ذلك TaxSlayer ، H&R Block and TaxAct.
باستخدام تقنية تتبع الزائرين المضمنة في مواقعها على الويب ، يُزعم أن الشركات الثلاث الإعدادية للضرائب أرسلت عشرات الملايين من المعلومات الشخصية للأمريكيين إلى صناعة التكنولوجيا دون موافقة أو إفصاحات مناسبة ، وفقًا لتقرير الكونجرس الذي استعرضته شبكة CNN.
بالإضافة إلى البيانات الشخصية العادية مثل أسماء الأشخاص وأرقام الهواتف وعناوين البريد الإلكتروني ، تضمنت قائمة المعلومات التي تمت مشاركتها أيضًا بيانات دافعي الضرائب – تفاصيل حول حالة تسجيل الأشخاص ، والدخل الإجمالي المعدل ، وحجم المبالغ المستردة الضريبية وحتى معلومات حول الأزرار والحقول النصية لقد نقروا عليها أثناء ملء استماراتهم الضريبية ، والتي يمكن أن تكشف عن الإعفاءات الضريبية التي قد يطالبون بها أو البرامج الحكومية التي يستخدمونها ، وفقًا للتقرير.
ووجد التقرير ، الذي استند إلى مقابلات في الكونغرس وشهادة مكتوبة من Meta و Google وشركات إعداد الضرائب ، أن كل دافع ضرائب استخدم خدمة IRS Free File الخاصة بـ TaxAct أثناء تمكين التتبع كان سيشارك معلوماته مع شركات التكنولوجيا. قال التقرير إن بعض الشركات الضريبية ما زالت لا تعرف ما إذا كانت البيانات التي شاركوها لا تزال محتجزة من قبل منصات التكنولوجيا.
قال ديفيد فلاديك ، أستاذ القانون في جامعة جورج تاون ورئيس سابق لحماية المستهلك في لجنة التجارة الفيدرالية ، وهي أعلى هيئة مراقبة للخصوصية في البلاد: “على مقياس من 1 إلى 10 ، هذا هو 15”. “هذا شيء عظيم مثل أي خرق للخصوصية رأيته بخلاف استغلال الأطفال. هذا حريق من خمسة إنذار ، إذا كان ما نعرفه عن هذا حتى الآن صحيحًا “.
قال فلاديك إنه أيضًا مثال على سبب احتياج الولايات المتحدة لتشريعات فيدرالية تضمن لكل أمريكي حقًا أساسيًا في خصوصية البيانات – وهي مشكلة ظلت تضعف في الكونجرس لسنوات على الرغم من أن البيانات الإلكترونية أصبحت جزءًا أكبر من الاقتصاد العالمي.
تمثل النتائج التي توصل إليها الكونغرس أحدث مزاعم عن ارتكاب مخالفات لضرب صناعة إعداد الضرائب المحاصرة بعد تقرير صدر العام الماضي من قبل منفذ الصحافة الاستقصائية The Markup الذي سلط الضوء على ممارسة التتبع.
يضيف تقرير يوم الأربعاء المفاجئ إلى تلك الاكتشافات السابقة من خلال تحديد فئة البيانات التي لم يتم الإبلاغ عنها سابقًا والتي يُزعم أنه تم جمعها ومشاركتها: عناوين صفحات الويب في برامج الضرائب عبر الإنترنت التي يمكن أن تكشف عن النماذج الضريبية التي تمكن المستخدمون من الوصول إليها ، على حد قول أحد مساعدي السناتور اليزابيث وارين. ، الذي ساعد في قيادة التحقيق في الكونجرس. على سبيل المثال ، قد يكون دافعو الضرائب الذين أدخلوا معلومات حول مساهماتهم في المدخرات الجامعية أو دخل الإيجار قد فعلوا ذلك على صفحات الويب التي تحمل عناوين تعكس تلك المعلومات ، والتي كان من الممكن بعد ذلك مشاركتها مع شركات التكنولوجيا ، على حد قول المساعد.
وقال التقرير إنه أثناء التحقيق ، أبلغت ميتا المحققين أنها استخدمت بيانات دافعي الضرائب التي تلقتها لاستهداف إعلانات الجهات الخارجية لمستخدمي منصتها ولتدريب خوارزميات الذكاء الاصطناعي الخاصة بها. قال مساعد وارن لشبكة CNN أنه من غير الواضح ما إذا كان Meta يعلم أنه كان يستخدم بيانات دافعي الضرائب بشكل غير لائق في ذلك الوقت. قال متحدث باسم Meta إن الشركة توعز لشركائها بعدم استخدام أدواتها لمشاركة المعلومات الحساسة وأن أنظمة Meta “مصممة لتصفية البيانات الحساسة المحتملة التي يمكنها اكتشافها”.
تُستخدم التكنولوجيا الكامنة وراء جمع البيانات ، والمعروفة باسم بكسل التتبع ، بشكل شائع عبر الإنترنت بالكامل. مقتطف صغير من التعليمات البرمجية التي يمكن لمالكي مواقع الويب إدراجها في مواقعهم ، تجمع بكسلات التتبع المعلومات التي يمكن أن تساعد الشركات ، بما في ذلك على سبيل المثال لا الحصر Meta و Google ، على فهم سلوك أو اهتمامات زوار الموقع.
وبفضل تقنية التتبع التي تستخدمها TaxAct و TaxSlayer و H&R Block ، “كل دافع ضرائب استخدم مواقعه الإلكترونية لتقديم ضرائبه كان من الممكن أن يشارك على الأقل بعض بياناته” ، كما جاء في التقرير.
وأبلغت شركات إعداد الضرائب في مركز التحقيق المشرعين أن البيانات التي تم جمعها قد تم تكثيفها للمساعدة في حماية الخصوصية ، وفقًا للتقرير. لكن التقرير قال أيضًا إن بعض الشركات المجهزة للضرائب نفسها لم تكن على دراية كاملة بكمية المعلومات التي يتم الكشف عنها لمنصات التكنولوجيا ، واستشهد التقرير بأبحاث سابقة للجنة التجارة الفيدرالية خلصت إلى أنه حتى البيانات “مجهولة المصدر” يمكن بسهولة إجراء هندسة عكسية لها. تحديد شخص.
أدى استخدام وحدات البكسل في سياق دافعي الضرائب إلى المشاركة “المتهورة” للبيانات المحمية قانونًا والتي يمكن أن تعرض دافعي الضرائب للخطر ، وفقًا لتقرير صادر عن وارن وزملائها الديمقراطيين السيناتور رون وايدن ؛ ريتشارد بلومنتال تامي دكوورث وشيلدون وايتهاوس. السناتور بيرني ساندرز ، وهو مستقل يتجمع مع الديمقراطيين ؛ والنائبة الديمقراطية كاتي بورتر.
كتب المشرعون في رسالة مؤرخة يوم الثلاثاء إلى الوكالات وحصلوا عليها بواسطة CNN. رفضت لجنة التجارة الفيدرالية ووزارة العدل التعليق ؛ لم تستجب IRS و TIGTA على الفور لطلب للتعليق.
في بيان ، قالت H&R Block إنها تأخذ خصوصية العميل على محمل الجد ، وقد اتخذنا خطوات لمنع مشاركة المعلومات عبر وحدات البكسل. ذكر تقرير الأربعاء أن H&R Block قد شهد على استخدام تقنية التتبع “لمدة عامين على الأقل”.
لم يستجب TaxAct و TaxSlayer على الفور لطلب التعليق. قال التقرير إن TaxAct كانت تستخدم أدوات Meta منذ 2018 و Google منذ عام 2014 تقريبًا ، بينما بدأ TaxSlayer في استخدام أدوات Meta في 2018 و Google في 2011. ووجد التحقيق أن جميع الشركات الضريبية الثلاثة قد توقفت عن استخدام بكسل Meta بعد The Markup’s تقرير نوفمبر الماضي.
وجد التحقيق أن شركة Intuit ، الشركة المصنعة لـ TurboTax ، تلقت رسالة استفسار أولية من المشرعين في ديسمبر ، لكنها لم تكن محور تقرير يوم الأربعاء لأن الشركة لم تستخدم بكسلات التتبع بنفس القدر.
واجهت شركات إعداد الضرائب تدقيقًا متزايدًا في السنوات الأخيرة وسط تقارير تفيد بأن العديد منها قد تحول إلى جمع البيانات كنموذج أعمال ، وأن أكبر الشركات من بينها أنفقت الملايين للضغط ضد التشريعات التي يمكن أن تسهل على الأمريكيين تقديم إقراراتهم الضريبية. وجد تقرير لمصلحة الضرائب الأمريكية هذا العام أن 72٪ من الأمريكيين سيكونون مهتمين باستخدام خدمة تقديم ضرائب إلكترونية مجانية إذا تم توفيرها من قبل الوكالة كبديل لخدمات الإيداع الخاصة عبر الإنترنت. تخطط مصلحة الضرائب لإطلاق نسخة تجريبية من تلك الخدمة لعدد محدود من دافعي الضرائب في موسم الإيداع الضريبي لعام 2024.
أخبرت Google شبكة CNN أنها تمنع عملاء الأعمال من تحميل البيانات الحساسة إلى نظامها الأساسي والتي يمكن تتبعها إلى شخص ما.
قال متحدث باسم Google: “لدينا سياسات وميزات تقنية صارمة تمنع عملاء Google Analytics من جمع البيانات التي يمكن استخدامها لتحديد هوية الفرد”. يتحكم مالكو المواقع – وليس Google – في المعلومات التي يجمعونها ويجب عليهم إبلاغ مستخدميهم بكيفية استخدامها. بالإضافة إلى ذلك ، تطبق Google سياسات صارمة ضد الإعلان للأشخاص بناءً على المعلومات الحساسة “.
قال مساعد وارن لشبكة CNN إن تقرير الأربعاء يركز بشكل أكبر على استخدام Meta لبيانات دافعي الضرائب ، لأن Google لا يبدو أنها استخدمت المعلومات لأغراض تجارية خاصة بها بشكل علني مثل Meta ولم يتمكن التحقيق من تحديد ما إذا كانت Google قد استخدمت المعلومات بشكل كامل. بيانات التطبيقات الأخرى.
ومع ذلك ، يمكن أن تخلق الادعاءات مخاطر قانونية واسعة النطاق لكل من شركات التكنولوجيا وكذلك شركات إعداد الضرائب ، وفقًا لخبراء قانونيين في الضرائب والخصوصية.
قال ستيفن روزنتال ، الزميل البارز في مركز سياسة الضرائب Urban-Brookings ، إن الشركات المجهزة للضرائب قد تواجه غرامات بمليارات الدولارات بموجب قانون الضرائب الأمريكي إذا قررت الحكومة الفيدرالية رفع دعوى. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن للحكومة الأمريكية المطالبة بفرض عقوبات جنائية.
قال روزنتال: “إن نطاق” معلومات دافعي الضرائب “واسع حسب التصميم” ، مضيفًا أنه يمكن مقاضاة الشركات الضريبية بسبب تسريب هذه المعلومات “عن علم” أو “بتهور”. “لا ينبغي للشركات أن تشاركها بطريقة يمكن لطرف ثالث الحصول عليها.”
من الناحية النظرية ، كما قال ، يمنح قانون الضرائب أيضًا دافعي الضرائب الأفراد الحق في رفع دعاوى قضائية خاصة ضد الشركات المجهزة للضرائب. لكن معظم هذه الشركات ، إن لم يكن كلها ، تطلب من العملاء الخضوع للتحكيم الإلزامي الذي يمكن أن يجعل تقديم مطالبة خاصة أكثر تحديًا ، على حد قول مساعد وارن.
بصرف النظر عن قانون الضرائب ، يمكن أن تواجه شركات التكنولوجيا العملاقة والشركات المجهزة للضرائب أيضًا مسؤولية مدنية من لجنة التجارة الفيدرالية – والتي يمكنها ضبط انتهاكات البيانات ومساءلة الشركات عن التزاماتها بخصوصية المستخدم – وربما من حكومات الولايات التي لديها قال فلاديك إن قوانين الخصوصية الخاصة بهم على الكتب.
بناءً على قوة الادعاءات ، يمكن إجبار الشركات الإعدادية للضرائب بسرعة على تسوية ملزمة ، كما قال مسؤول سابق في لجنة التجارة الفيدرالية طلب عدم ذكر اسمه من أجل التحدث بحرية أكبر.
إذا كانت الحقائق قوية حقًا ، فمن المحتمل أن تفضل هذه الشركات تسوية الأمر على اللجوء إلى المحكمة. قال المسؤول السابق “هذا أمر محرج للغاية”. “يمكن أن تكون ضربة قاتلة لشركات إعداد الضرائب.”
