ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة تزيد عن 20% في ظل إدارة بايدن-هاريس، مما جعل العديد من الناخبين حريصين على تمديد دولاراتهم بشكل أكبر في متجر البقالة.
قالت نائبة الرئيس كامالا هاريس يوم الجمعة إنها لديها حل: حظر فيدرالي على رفع الأسعار في جميع أنحاء صناعة المواد الغذائية.
وقالت هاريس خلال حدث انتخابي: “ستتضمن خطتي عقوبات جديدة للشركات الانتهازية التي تستغل الأزمات وتخالف القواعد”.
هناك مشكلة واحدة فقط: يقول بعض خبراء الاقتصاد إن اقتراح هاريس قد يخلق مشاكل أكثر من تلك التي يحاول حلها.
درس جافين روبرتس قوانين مكافحة التلاعب بالأسعار التي أقرتها بعض الولايات أثناء الجائحة. وكان أحد أكبر التأثيرات التي لاحظها، وخاصة في متاجر البقالة، هو أن هذه القوانين حفزت الناس “على شراء السلع أكثر مما كانوا ليفعلوا لو ارتفعت الأسعار”.
وقال روبرتس، رئيس قسم الاقتصاد في جامعة ويبر ستيت، لشبكة CNN، إنه عندما تكون الأسعار مرتفعة، ففي معظم الحالات، فإن أفضل إجراء سياسي ردا على ذلك هو عدم اتخاذ أي إجراء على الإطلاق.
وهذا من شأنه أن يدفع المستهلكين الذين يحجمون عن شراء اللحوم بسبب ارتفاع أسعارها إلى شراء نوع آخر من اللحوم أو البروتينات. وهذا من شأنه أن يساعد في إبقاء اللحوم على أرفف المتاجر لمن يرغبون فيها إلى الحد الذي يسمح لهم بدفع الأسعار المرتفعة.
وبينما تزعم هاريس أن اقتراحها “سيساعد صناعة الأغذية على أن تصبح أكثر قدرة على المنافسة”، قال روبرتس إنه سيحقق العكس تمامًا. وأضاف: “من المرجح أن يحافظ على هذا الوضع الراهن”، لأنه سيمنع المنافسة الجديدة من التحرك للاستفادة من هوامش الربح الأكبر – المنافسة التي كان من الممكن أن تساعد في خفض الأسعار في الأمد البعيد.
وقد شارك جيسون فورمان، أحد كبار خبراء الاقتصاد في إدارة أوباما، روبرتس في الرأي بأن القوانين المناهضة لارتفاع الأسعار قد تلحق الضرر بالمستهلكين عن غير قصد. وقال لصحيفة نيويورك تايمز: “هذه ليست سياسة معقولة، وأعتقد أن الأمل الأكبر هو أن ينتهي بها الأمر إلى الكثير من الخطابة دون واقع. لا يوجد أي جانب إيجابي هنا، وهناك بعض الجانب السلبي”.
وبدلاً من متابعة سياسات مكافحة ارتفاع الأسعار، أوصى روبرتس بأن تقوم هاريس بالتحقيق في ما إذا كان هناك أي شيء يمنع الأحزاب الجديدة من دخول الصناعات المركزة.
وفي هذا الصدد، ذكرت ورقة حقائق الحملة أن هاريس يخطط أيضًا لتوفير المزيد من الموارد “للحكومة الفيدرالية لتحديد ومواجهة تثبيت الأسعار والممارسات الأخرى المناهضة للمنافسة في صناعات الأغذية والبقالة”.
ورفض موظفو الحملة التعليق على الانتقادات الموجهة إلى حظر رفع الأسعار المقترح من قبل هاريس، مشيرين إلى خطاب هاريس والبيان الصحفي الذي تم مشاركته قبل ذلك.
ولقد كان لهذا الاقتراح مؤيدوه أيضًا.
وأشادت ليندسي أوينز، المديرة التنفيذية لمؤسسة Groundwork Collaborative البحثية التقدمية، بالخطة. وقالت لشبكة CNN: “لا أعتقد بالتأكيد أن قانون التلاعب بالأسعار سيؤدي إلى نقص في المعروض”، مضيفة أن القانون سيمنح الوكالات الحكومية مثل لجنة التجارة الفيدرالية المزيد من السلطة “لمكافحة الجهات السيئة” التي تفرض أسعارًا أعلى على المستهلكين.
وقالت “من الجيد أن نرى هذا النهج العدواني”.
