المملكة المتحدة لا تطعم نفسها، وتعتمد بشكل كبير على الاتحاد الأوروبي في الحصول على الفواكه والخضروات الطازجة. ولم يتغير هذا الاعتماد إلا قليلاً منذ خروج بريطانيا من الكتلة في عام 2020، ويمكن أن يعني الآن المزيد من الألم للمستهلكين والشركات الصغيرة.
يمثل يوم الثلاثاء بداية الإدخال الذي طال انتظاره لعمليات التفتيش المادي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على الواردات النباتية والحيوانية من الاتحاد الأوروبي. وسيتم تطبيق عمليات التفتيش المفاجئة في البداية على منتجات مثل اللحوم والجبن وبعض الأسماك، وفي نهاية المطاف على مجموعة من الخضروات والفواكه.
كما ستدخل الرسوم الجديدة الباهظة على بعض المنتجات الغذائية المستوردة حيز التنفيذ، مما يهدد بتقليل اختيار المستهلك ورفع الأسعار بعد وقت قصير من انخفاض تضخم الغذاء في المملكة المتحدة من معدلات مكونة من رقمين. وتتزامن هذه الإجراءات مع تحذيرات شديدة بشأن احتمال ارتفاع أسعار الخبز والبيرة بسبب تأثير الأمطار غير المسبوقة على محاصيل الحبوب البريطانية.
ربما يكون النظام الجديد للواردات الغذائية المثال الصارخ على البيروقراطية الحدودية المؤلمة التي يتعين على الشركات في المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي مواجهتها في أعقاب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
قبل مغادرة الاتحاد الأوروبي، تمتعت بريطانيا بإمكانية الوصول غير المقيد إلى مجموعة واسعة من المواد الغذائية المنتجة في البلدان المجاورة: الجبن من فرنسا، والخوخ من إسبانيا، والخرشوف من إيطاليا. وفي الوقت نفسه، كان التدفق المستمر للعمال الزراعيين في الاتحاد الأوروبي بمثابة نعمة للمزارعين البريطانيين.
في عالم ما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، أصبحت الإمدادات الغذائية في بريطانيا أكثر عرضة للصدمات الخارجية، حتى برغم أن نقص العمالة ذات الصلة أجبر المزارعين المحليين في بعض الأحيان على ترك المحاصيل المتعفنة بسبب نقص العمال لحصادها.
تقول مجموعات الصناعة في المملكة المتحدة إن الروتين الإضافي قد يعني تكاليف إضافية بآلاف الجنيهات الاسترلينية كل شهر بالنسبة للأعمال التجارية النموذجية، في حين أن التعطيلات على الحدود ستؤدي إلى تقليل العمر الافتراضي للمنتجات القابلة للتلف وزيادة هدر الطعام.
يقول إدي برايس، مدير سوق الجملة في برمنغهام، الذي يضم حوالي 50 شركة تبيع اللحوم والخضروات والأسماك والزهور، إن التجار قلقون بشأن ارتفاع الأسعار. التكاليف والتأخير على الحدود.
وقال لشبكة CNN: “هناك مخاوف من احتمال تعليق (الطعام) عند نقطة الدخول لبضعة أيام، مما قد يقلل من قيمة المنتج ويجعله أقل توفراً”. “هناك قلق حقيقي، خاصة بين كبار المستوردين، من أن ذلك قد يضيف عدة نقاط مئوية إلى تكاليفهم.”
وتصر حكومة المملكة المتحدة على أن الضوابط الجديدة ضرورية لضمان الأمن البيولوجي، وأنه سيتم إجراء عمليات التفتيش على مراحل “بطريقة معقولة ومنضبطة”، مع التركيز في البداية على “السلع الأكثر خطورة”، وهي الفئة التي تشمل الحيوانات الحية.
وقال متحدث باسم الحكومة في وقت سابق من هذا الشهر: “من المهم أن نتذكر أن تكلفة عمليات التفتيش على الحدود لدينا ضئيلة مقارنة بتأثير تفشي مرض كبير على اقتصادنا ومزارعينا”.
ارتفاع الأسعار وتأخير الحدود
وتقدر الحكومة أن الشيكات الجديدة ستكلف الشركات البريطانية نحو 330 مليون جنيه استرليني (419 مليون دولار) سنويا وتزيد من تضخم أسعار الغذاء بنحو 0.2 نقطة مئوية على مدى ثلاث سنوات.
لكن اتحاد سلسلة التبريد، الذي يمثل الشركات التي تقوم بتسليم البضائع التي تحتاج إلى تخزين مبرد، توصل إلى مبلغ أكبر بكثير. هو – هي يحسب أن التدابير الحدودية الجديدة يمكن أن يضيف بسهولة أكثر من مليار جنيه استرليني (1.3 مليار دولار) سنويا من التكاليف للشركات التي تتاجر بالمنتجات القابلة للتلف، حتى قبل إدراج الفواكه والخضروات، التي من المرجح أن تواجه فحوصات أقل.
تكلفة إضافية وكتب الرئيس التنفيذي للاتحاد فيل بلوك في رسالة إلى وزير البيئة والغذاء ستيف باركلي في وقت سابق من هذا الشهر أن هذا الحجم “سيزيد بشكل كبير أسعار المواد الغذائية ويقلل الاختيار”.
وأضاف: “نعتقد أيضًا أن هذا سيهدد بشكل خطير جدوى الشركات الصغيرة والمتوسطة العاملة في مجال بيع المواد الغذائية بالتجزئة، مثل مراكز الحدائق الصغيرة والمطاعم ومتاجر الأطعمة المعلبة”.
أما اتحاد التجزئة البريطاني، الذي يمثل المتاجر الكبرى بين تجار التجزئة الآخرين، فهو أقل قلقا بشأن التأثير المحتمل على أسعار المواد الغذائية. أي تكلفة إضافية من الشيكات والأوراق الجديدة “من المرجح أن تكون صغيرة مقارنة بـ 200 مليار جنيه إسترليني من مبيعات المواد الغذائية في المملكة المتحدة كل عام، مما يعني أنه من غير المرجح أن يؤدي ذلك إلى أي زيادات كبيرة في الأسعار”، وفقًا لمدير إدارة الغذاء والدواء في المنظمة. الاستدامة أندرو أوبي.
وحذر في بيان: “ومع ذلك، من المهم أن تتم عمليات التفتيش على الحدود بسلاسة عند تقديمها في أبريل لتجنب أي خطر التأخير أو مشكلات التوفر”.
لن يكون من المفيد أن يتم توجيه الشاحنات القادمة من الاتحاد الأوروبي عبر ميناء دوفر والنفق الأوروبي تحت سطح البحر، الذي يتعامل مع غالبية الواردات الغذائية في المملكة المتحدة، لمسافة 22 ميلاً (35 كيلومترًا). الداخلية لإجراء الفحوصات المادية في منشأة مختلفة.
يتم استيراد حوالي نصف الطعام الذي تقدمه الأطباق البريطانية، خاصة من الاتحاد الأوروبي – هولندا وفرنسا وأيرلندا وألمانيا هي أكبر الموردين. تعد إيطاليا وإسبانيا الأكثر دفئًا أيضًا من الموردين الأساسيين للمنتجات الطازجة، خاصة مع استخدام المتسوقين في المملكة المتحدة لتكون قادرًا على شراء أي نوع من الطعام تقريبًا طوال العام.
وفي عام 2022، جاء ما يقرب من 40% من الخضروات الطازجة المستهلكة في المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي، وفقًا للأرقام الرسمية. تم إنتاج حوالي 53% منها محلياً والباقي تم استيراده من دول أخرى.
عندما يتعلق الأمر بالفواكه، يتم إنتاج 16% فقط محليًا، مع 28% من الاتحاد الأوروبي و56% من بقية العالم.
تم تسليط الضوء على هذا الاعتماد الكبير على الغذاء من بلدان أخرى في فبراير من العام الماضي، عندما تسبب سوء الأحوال الجوية في إسبانيا وشمال أفريقيا في نقص الغذاء في بريطانيا، مما دفع المتاجر الكبرى إلى فرض قيود على شراء بعض المواد الأساسية، بما في ذلك الطماطم والفلفل والخيار.
وفي مقال نشرته مجلة Nature في يونيو/حزيران 2020، قال أكاديميون من جامعة يورك في إنجلترا إن بريطانيا “تعتمد بشكل خطير” على هولندا وإسبانيا للحصول على “حصة الأسد” من وارداتها من الخضروات الطازجة. وكتبوا: “إن الدرجة التي يمكن أن يستمر بها هذا الاعتماد بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي هي نقطة خلافية، على أقل تقدير”.
لكن جاك بوبو، مدير معهد النظم الغذائية بجامعة نوتنغهام في إنجلترا، يقول إن الاعتماد على الواردات لا يجعل النظام الغذائي أكثر عرضة للخطر بطبيعته. وقال لشبكة CNN: “هناك مخاطر في كلتا الحالتين”، مشيراً إلى تفشي الأمراض أو الأحداث المناخية القاسية التي يمكن أن تقضي على الإنتاج المحلي.
وأضاف: “هولندا وأيرلندا وألمانيا وفرنسا… كلها مصدرة رئيسية للأغذية على مستوى العالم”. “سيظل الشحن إلى المملكة المتحدة أسهل من الشحن إلى أي سوق عالمية أخرى.”
يقول السعر في سوق الجملة في برمنغهام إن الرسوم الحدودية الجديدة تمنح الموردين المحليين الفرصة لتقديم أسعار أكثر تنافسية من نظرائهم في الاتحاد الأوروبي. وأضاف: “نأمل أن تكون هذه فرصة للمزارعين في المملكة المتحدة”.
وتستخدم المملكة المتحدة بالفعل نحو 70% من أراضيها للزراعة، وهي نسبة أعلى بكثير من المنتجين الزراعيين الرئيسيين في الاتحاد الأوروبي، وفقا لبيانات البنك الدولي. ومع ذلك، يقول الخبراء في البلاد لديها مجال لزراعة المزيد من منتجاتها الطازجة، بما في ذلك التفاح والكمثرى والطماطم والفلفل والخيار.
ولكن هنا أيضًا لم يساعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، حيث أنهى حرية حركة عمال الاتحاد الأوروبي الذين اعتمد عليهم المزارعون البريطانيون لعقود من الزمن.
كانت تأشيرات العمال الموسمية مؤقتة تم تقديمه لمعالجة هذه المشكلة، مما يسمح للعمال الزراعيين من الاتحاد الأوروبي وأماكن أخرى بالعمل في مزارع المملكة المتحدة لفترات قصيرة. ولكن مع انتهاء البرنامج في نهاية هذا العام، يشعر العديد من المزارعين بالخوف بشأن ما سيأتي بعد ذلك.
وقال توم برادشو، رئيس الاتحاد الوطني للمزارعين (NFU)، لشبكة CNN: “لا تعرف أي شركة زراعية ما إذا كان سيكون لديها عمال موسميون بحلول عام 2025. وهذا يقترب بسرعة من الأزمة”. “لن تستثمر في الإنتاج على المدى الطويل إذا كنت لا تعرف كيفية الوصول إلى القوى العاملة لديك.”
كما حفز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي حكومة المملكة المتحدة على الاتفاق على اتفاقيات التجارة الحرة مع أستراليا ونيوزيلندا، مما يمنح البلدان التي لديها صناعات زراعية أكبر بكثير وأكثر فعالية من حيث التكلفة إمكانية الوصول إلى أرفف المتاجر البريطانية بدون رسوم جمركية.
“منذ استفتاء عام 2016، كان نظامنا السياسي في حالة اضطراب كامل. وقال فيليب مادوكس، الرئيس التنفيذي لشركة PDM Produce، وهي شركة مزارع للسلطة في مقاطعة شروبشاير الإنجليزية، في مؤتمر NFU الأخير: “لقد تم بيع الزراعة في المستقبل واستخدامها كورقة مساومة في المحادثات التجارية”.
بالإضافة إلى الأمور المتعلقة بخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ومع التحديات، تعرض المزارعون في المملكة المتحدة لضغوط بسبب ارتفاع تكاليف المدخلات، بما في ذلك تلك التكاليف من الأسمدة والطاقة والعمل. محلات السوبر ماركت، التي يتمتع عدد قليل منها بقوة هائلة في سلسلة الإمدادات الغذائية في بريطانيا، كانت في كثير من الأحيان غير راغبة في دفع المزيد للمنتجين المحليين، واختارت بدلا من ذلك الواردات لإبقاء أسعارها منخفضة.
في ديسمبر/كانون الأول، أطلقت الحكومة مراجعة “لزيادة العدالة” في سلسلة التوريد للمنتجات الطازجة، والتي ستبحث في الترتيبات التعاقدية بين المنتجين وتجار التجزئة في المملكة المتحدة.
وقال مادوكس: “أنا لا أؤيد الدعم بشكل كبير، بل أؤيد أسعار الغذاء العادلة”. “تحتاج الحكومة إلى استراتيجية للغذاء… تتطلع إلى السنوات العشرين المقبلة، وليس إلى خمسة أو عام واحد أو حتى أشهر، كما كان الحال في السنوات القليلة الماضية”.
