ألقى مخطط رشوة مزعوم في الفلبين شريان حياة محتمل لفوكس نيوز وغيرها من وسائل الإعلام اليمينية التي تكافح دعاوى تشهير ضخمة من شركة تكنولوجيا التصويت Smartmatic بسبب ترويجها للأكاذيب الانتخابية لعام 2020.
وصلت الفضيحة الخارجية إلى الشاطئ العام الماضي عندما اتهمت وزارة العدل مفوض الانتخابات السابق في الفلبين بغسل الأموال. ومنذ ذلك الحين، استغلت كل من Fox News وNewsmax وOAN هذه المزاعم، في محاولة للحصول على وثائق جديدة حول المخالفات المحتملة التي ارتكبتها Smartmatic والتي يمكن أن تعزز دفاعهم.
تكشف ملفات المحكمة الجديدة التي استعرضتها CNN أن شبكة OAN الهامشية المؤيدة لترامب حصلت على إذن من قاضٍ فيدرالي لطلب وثائق من الحكومة الفلبينية وتسع دول أخرى حيث تعمل Smartmatic. وفي الوقت نفسه، تتابع نيوزماكس المواد من وزارة العدل حول مزاعم الرشوة.
واستغلت المنافذ أيضًا القرار الأخير الذي اتخذته لجنة الانتخابات الوطنية في الفلبين بحرمان Smartmatic من المشاركة في الانتخابات المستقبلية، بسبب الادعاءات الفاضحة في القضية الجنائية الأمريكية. ونفت الشركة ارتكاب أي مخالفات في البلاد وتستأنف قرار استبعادها من الانتخابات المقبلة.
تسعى Smartmatic إلى الحصول على تعويضات بمليارات الدولارات بعد أن منحت الشبكات اليمينية مرارًا وتكرارًا وقتًا للبث للادعاء الكاذب بأن أجهزة Smartmatic زورت انتخابات عام 2020 ضد دونالد ترامب. (الشبكات تنفي ارتكاب أي مخالفات.)
تدور القضية الجنائية المرفوعة ضد مسؤول الانتخابات الفلبيني السابق، أندريس باوتيستا، حول رشاوى مزعومة دفعتها شركة سمارتماتيك لتأمين عقود آلات التصويت المربحة. وينفي Smartmatic وBautista أي سلوك غير قانوني. لا تتعلق أي من الادعاءات التي قدمها المدعون العامون الأمريكيون في ملفات المحكمة بتقليب الأصوات أو التزوير المزعوم لنتائج الانتخابات.
فوكس ينتهز الفضيحة
تم استخدام Smartmatic فقط في مقاطعة واحدة في كاليفورنيا خلال انتخابات عام 2020، لكن هذا لم يمنع Fox وOAN وNewsmax من تخصيص وقت بث كبير للادعاء الكاذب بأن الشركة زورت النتائج على مستوى البلاد. أشارت العديد من هذه الأكاذيب إلى علاقات شركة Smartmatic بفنزويلا، حيث شاركت في الانتخابات لمدة 15 عامًا قبل قطع العلاقات مع الحكومة في عام 2018 بعد كذب النظام الذي يقوده نيكولاس مادورو بشأن نتائج التصويت.
أثناء محاربة دعاوى التشهير هذه، جادلت قناة Fox News والمنافذ الأخرى بأن سمعة Smartmatic قد تضاءلت بالفعل بسبب هذه الفضائح الأجنبية والمخالفات الخارجية المزعومة – وليس بسبب أكاذيبهم حول انتخابات 2020.
إذا أحالت فوكس القضية إلى المحكمة وخسرت، فإن هذه الحجج يمكن أن تقلل بشكل كبير من تعويضات الأضرار النهائية من خلال تقويض حسابات Smartmatic حول خسائرها، والتي قالت إنها بلغت 2.7 مليار دولار. وفي العام الماضي، دفعت شركة فوكس تسوية تاريخية بقيمة 787 مليون دولار مع شركة أخرى تعمل في مجال تكنولوجيا الانتخابات، وهي شركة دومينيون لأنظمة التصويت، بسبب ترويجها لأكاذيب انتخابية مماثلة.
وأشار المحامون الذين يمثلون فوكس إلى فضيحة الفلبين في ملفات المحكمة يوم الأربعاء، مشيرين على وجه التحديد إلى التهم الموجهة إلى باوتيستا وقرار عدم الأهلية في مانيلا.
وكتب محامو فوكس أن Smartmatic “كانت غارقة في الجدل طوال الجزء الأكبر من عقدين من الزمن ولم تحقق أرباحًا منذ عام 2016″، مسلطين الضوء على “تاريخ Smartmatic الطويل من الجدل المتعلق بالانتخابات” في الفلبين وفنزويلا وأماكن أخرى.
حاول فوكس أيضًا إلقاء اللوم على ترامب لنشره الأكاذيب حول Smartmatic.
وكتبوا: “تصر Smartmatic على أن هذه الخسائر الوهمية لا تُعزى جميعها إلى التغطية الوطنية (في الواقع العالمية) لادعاءات الرئيس ضدها، ولكن إلى عدد قليل من المقاطع على قناة Fox News”. “هذا الادعاء لا يجتاز اختبار الوجه المستقيم.”
تحاول OAN وNewsmax، منافذ الكابل اليمينية المتطرفة التي لديها جمهور أصغر بكثير من Fox، الاستفادة من هذه المزاعم كدفاع رئيسي ضد الدعاوى القضائية، والتي قد تشكل تهديدًا وجوديًا لأعمالهم.
تسعى Newsmax للحصول على وثائق حول تحقيق باوتيستا من وزارة العدل والمحامي الأمريكي في ميامي. إنهم يريدون “اتفاقيات الإقرار بالذنب، واتفاقيات التعاون… ومذكرات استدعاء من هيئة المحلفين الكبرى فيما يتعلق بشركة Smartmatic أو مديريها التنفيذيين/موظفيها”، وفقًا لرسالة أرسلها الأسبوع الماضي محامون يمثلون الشبكة إلى القاضي المشرف على قضيتهم في ولاية ديلاوير.
إن طلبات الاكتشاف الإضافية هذه لها بالفعل تأثير على قضية Newsmax. وأرجأ قاضي المحكمة العليا في ديلاوير، إريك ديفيس، المحاكمة يوم الجمعة، وألغى الموعد المقرر لبدء المحاكمة في يونيو/حزيران، واقترح أنها قد تكون جاهزة لسبتمبر/أيلول.
وفي الوقت نفسه، حصلت OAN مؤخرًا على إذن من قاضٍ فيدرالي لطلب وثائق من الفلبين وفنزويلا والبرازيل والمملكة المتحدة وهولندا وبلجيكا وكينيا وعمان وسويسرا وتايوان، وفقًا لملفات المحكمة التي تم نشرها يوم الخميس.
كتب محامو OAN في سبتمبر/أيلول، عندما بدأوا محاولتهم للحصول على المواد من دول أجنبية: “إن سلوك Smartmatic في الخارج – وتأثيره السلبي على سمعة Smartmatic قبل أي بث بواسطة OAN – له صلة مباشرة بهذه الدعوى”.
ردت شركة تكنولوجيا التصويت على مزاعم ارتكاب مخالفات في الفلبين، قائلة إنها لم تُمنح فرصة للدفاع عن نفسها من مزاعم الرشوة.
وقالت سمارتماتيك في بيان: “نحن واثقون جدًا من أنه لو أبلغتنا (اللجنة) بالأمر، وسمحت لنا بشرح جانبنا وتقديم أدلة مضادة، لما تم تطبيق هذا الاستبعاد غير العادل”، ووصفت القرار بأنه “ليس كذلك”. فقط خطأ قانوني وأخلاقي، ولكنه غير عادل تمامًا” لأن المخالفات لم يتم إثباتها بعد.
وقالت الشركة إن اللجنة “من المتوقع أن تلتزم بالدستور الدستوري الخاص بافتراض البراءة”. ومن الأساسي لأي نظام قانوني، هنا في الفلبين أو في أي مكان في العالم، ألا ترقى التحقيقات أو لوائح الاتهام تلقائيًا إلى مستوى الذنب.
