لقد فعلها تايجر وودز من أجل لعبة الجولف المحترفة. فعلت سيرينا وفينوس ويليامز ذلك من أجل تنس السيدات. لقد فعلها مايكل جوردان من أجل الدوري الاميركي للمحترفين.
WNBA، الذي لا يزال في طور الظهور في موسمه الثامن والعشرين، تأمل أن تتمكن كايتلين كلارك من تحقيق ما فعله هؤلاء الرياضيون وتحويل الدوري إلى ظاهرة ثقافية.
“أتذكر الأوقات التي كان فيها الناس يسخرون من هذا الدوري. وقال بوريس ليلتشيتسكي، الوكيل الذي مثل نجوم WNBA مثل كانديس باركر وجونكيل جونز: “لم يعد الأمر كذلك”. “هذه نقطة تحول.”
كلارك، التي من المتوقع أن يتم تجنيدها من قبل Indiana Fever مع الاختيار الأول في مسودة WNBA لهذا الشهر، حطمت الرقم القياسي المسجل في NCAA، وحصلت على لقب أفضل لاعبة في AP لهذا العام، وسجلت مبارياتها في جامعة أيوا أرقامًا قياسية للحضور والمشاهدة. كما سيكون Angel Reese، نجم جامعة ولاية لويزيانا، الذي تغلب على كلارك في بطولة NCAA العام الماضي، مجهزًا تجهيزًا جيدًا لرفع بطولة WNBA. لدى ريس 2.8 مليون متابع على إنستغرام، أي أكثر من ضعف متابعي كلارك.
قال فيل كوك، رئيس التسويق في WNBA، مؤخرًا: “أرى الأمر بمثابة دخول تايجر وودز إلى لحظة جولة PGA”.
' معاينة البيانات المستندة إلى الأحداث =”” data-network-id = “” data-publish-date = “2024-04-04T20:13:39Z” data-video-section = “sport” data-canonical-url = “https://www. cnn.com/videos/sports/2024/04/04/angel-reese-lsu-caitlin-clark-iowa-rivalry-wnba-contd-js-jm-orig.cnn” data-branding-key = “” data- video-slug = “angel-reese-lsu-caitlin-clark-iowa-rivalry-wnba-contd-js-jm-orig” data-first-publish-slug = “angel-reese-lsu-caitlin-clark-iowa- التنافس-wnba-contd-js-jm-orig” data-video-tags = “” data-details = “”>
شاهد إعلان نجم كرة السلة بالكلية بعد عام مضطرب
ولكن ليس هناك ضمان.
لا يزال الدوري صغيرًا من الناحية المالية، حيث يحقق إيرادات تبلغ 200 مليون دولار، مقارنة بإيرادات الدوري الأمريكي للمحترفين التي تزيد عن 10 مليارات دولار. تابع عدد أكبر من المشجعين العام الماضي لمشاهدة نهائي بطولة NCAA للسيدات، 9.9 مليون، مقارنة بنهائيات WNBA – بمتوسط 728000 مشاهد في المباراة الواحدة.
واجهت WNBA تحديات جذبت الاهتمام في عالم الرياضات الاحترافية الذي يهيمن عليه الذكور تقليديًا.
تغطية كرة السلة للسيدات للمحترفين تتخلف بشكل كبير عن مباراة الرجال. وجد Nielsen أن SportsCenter التابع لـ ESPN قدم 91 ثانية من التغطية لمتوسط لعبة WNBA، مقارنة بـ 266 ثانية لمتوسط لعبة NBA.
كما أن رواتب لاعبي WNBA متخلفة أيضًا. يحصل لاعب WNBA الأعلى أجرًا على 242 ألف دولار، في حين أن الحد الأدنى للدوري في الدوري الاميركي للمحترفين يزيد عن مليون دولار. يحصل اللاعب الأعلى أجرا في الدوري الاميركي للمحترفين على 52 مليون دولار، وفقا لموقع Spotrac، وهو موقع للبيانات الرياضية.
غالبًا ما يسافر لاعبو WNBA إلى الخارج في فصل الشتاء لتكملة دخلهم، ويتم استبعاد بعض أفضل اللاعبين من قوائم WNBA نظرًا لوجود 144 مركزًا فقط من بين 12 فريقًا في الدوري.
“ستجلب كايتلين كلارك الكثير من الاهتمام إلى حمى إنديانا. هل سيؤدي ذلك إلى توسيع نطاق الاهتمام بـ WNBA بشكل عام؟ وقال نوح هندرسون، الذي يدرس الإدارة الرياضية في جامعة لويولا في شيكاغو: “هذه هي علامة الاستفهام الكبيرة”.
كلارك له بالفعل تأثير على WNBA. تضاعفت أسعار التذاكر لمشاهدة حمى إنديانا، حيث ارتفعت من 60 دولارًا إلى 140 دولارًا، وتم بيع تذاكر بطولة WNBA Draft في 15 دقيقة.
إنها تدخل WNBA في وقت محوري للدوري. قالت مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرت لشبكة CNN إن السنوات القليلة المقبلة من WNBA ستحدد الدوري على مدار الثلاثين إلى الأربعين عامًا القادمة.
قالت: “لم نحقق أبدًا هذا النجاح في جلب معجبي الكلية إلى W”. أطلق الدوري إعلاناته التجارية الأولى على الإطلاق خلال البطولة لجذب المشجعين، ويخطط لشن حملة تسويقية لاستهداف خريجي المدارس مثل أيوا وLSU.
قالت جيسيكا جيلمان، المتحدثة باسم WNBA، إن الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين وشركاء البث والشركات الراعية يجب أن يستثمروا بكثافة في التسويق والتكنولوجيا وغيرها من المجالات لتحويل الأشخاص الذين سيتابعون المباريات لأول مرة لمشاهدة كلارك أو ريس إلى مشجعين محترفين لكرة السلة للسيدات. الرئيس التنفيذي لمجموعة Kraft Analytics ومؤسس مؤتمر MIT Sloan Sports Analytics.
وقالت: “إن حاجة فرق WNBA للاستثمار في اكتساب المعجبين وإشراكهم أمر بالغ الأهمية حقًا لتحقيق أقصى قدر من هذه اللحظة”. “هذه هي نقطة التحول إذا كان الاستثمار موجودا.”
وقال جيلمان إن كلارك لديه نفس القدرة على التأثير على WNBA كما فعل وودز في لعبة الجولف الاحترافية، ولكن يجب أن يكون WNBA وشركاء البث في متناول المشجعين لمشاهدتهم. ويقول ما يقرب من خُمس المشجعين الأمريكيين إن الرياضات النسائية المباشرة لا يمكن الوصول إليها بسهولة في المنزل، وفقًا لنيلسن. يتعين على العلامات التجارية مثل Gatorade وState Farm، التي رعت كلارك في الكلية، أن تستمر في الإعلان معها ومع نجوم WNBA خلال الأحداث الرياضية الأخرى لجذب الاهتمام.
تم إطلاق WNBA في عام 1997، بقيادة مفوض NBA السابق منذ فترة طويلة ديفيد ستيرن، الذي كان يعتقد أن إنشاء دوري للسيدات من شأنه أن ينمي اللعبة بشكل عام.
في ذلك الوقت، كانت كرة السلة للسيدات في أعلى مستوياتها. فاز المنتخب الوطني للسيدات في الولايات المتحدة عام 1996، بقيادة ليزا ليزلي وشيريل سووبس وريبيكا لوبو، بالميدالية الذهبية في دورة الألعاب الأولمبية في أتلانتا.
كان الدوري مرتبطًا ماليًا بـ NBA، وكان كل فريق من فرق WNBA الثمانية الأولى مرتبطًا بامتياز NBA.
وقالت تيري جاكسون، المديرة التنفيذية للاتحاد الوطني للاعبات كرة السلة للسيدات: “عندما بدأت الرابطة الوطنية لكرة السلة للسيدات، لم تكن هناك خطة حقيقية لانطلاقتها ونموها واستدامتها”.
نجاح الدوري لم يسير في خط مستقيم.
في الموسم الافتتاحي لـWNBA، بلغ متوسط الحضور حوالي 10000 للفرق الثمانية. نما الدوري إلى 16 فريقًا بحلول عام 2000، لكن الفرق تراجعت في السنوات اللاحقة، وبقي 12 فريقًا بحلول عام 2009.
بحلول عام 2023، كان متوسط الحضور للفرق الـ12 المتبقية أقل من 7000 مشجع لكل مباراة.
“كانت هناك تحديات. وقالت دونا أوريندر، مفوضة الاتحاد الدولي لكرة السلة للمحترفين من عام 2005 إلى عام 2011، لـCNN: “لقد كان وقتاً كان هناك سؤال حول ما إذا كان هذا عملاً قابلاً للاستمرار”. عندما دخل Orender الدوري، كان الحضور قد انخفض وتضاءل الاهتمام بالرعاية.
قالت: “كان هناك تراجع ثقافي”. “في ذلك الوقت، لم يكن الناس على استعداد لقبول حقيقة أن بناء الأعمال التجارية حول النساء الأقوياء، وخاصة الرياضيات الأقوياء، سيكون مستدامًا.”
يأتي وصول كلارك إلى WNBA بعد سنوات قليلة قوية بالنسبة لـ WNBA والاهتمام بالرياضات النسائية على نطاق أوسع. ستحقق الرياضات النخبوية للسيدات إيرادات تزيد عن مليار دولار لأول مرة في عام 2024، وفقًا لتوقعات شركة ديلويت.
في عام 2022، جمعت الرابطة 75 مليون دولار، وهي أكبر زيادة لرأس المال على الإطلاق، لدعم جهود التسويق والنمو. يخرج WNBA من موسمه العادي الأكثر مشاهدة منذ 21 عامًا. بلغ معدل الحضور في مباريات الموسم الماضي أعلى مستوى له منذ 13 عامًا. يضيف الدوري امتيازًا جديدًا في سان فرانسيسكو بدءًا من عام 2025 ولديه خطط للتوسع في مدن أخرى.
ومن المتوقع أن تجلب صفقة حقوق الوسائط الجديدة المربحة إيرادات إضافية بملايين الدولارات وزيادة ظهور اللاعبين والفرق النجوم. يمكن أن تؤدي الصفقة الجديدة إلى زيادة رواتب اللاعبين وتحسين أماكن إقامتهم أثناء السفر.
تبلغ قيمة الصفقات الإعلامية الحالية لـ WNBA حوالي 60 مليون دولار سنويًا وتنتهي في عام 2025. وبحسب ما ورد تأمل WNBA في الحصول على ما يصل إلى 100 مليون دولار في الموسم من شركاء البث في صفقاتها الجديدة.
وقال إنجلبرت: “إن صفقة حقوق الإعلام هذه ستكون مهمة للغاية”.
يريد تيري جاكسون، رئيس اتحاد اللاعبين، أن تجري قيادة اللاعبين مناقشات مع شركاء البث المحتملين.
وقال جيلمان إن الاهتمام المتزايد من المشجعين والجهات الراعية، وتوسيع الدوري والصفقة الإعلامية القوية – جنبًا إلى جنب مع كلارك وأنجيل ريس ونجوم جامعيين آخرين مثل كاميرون برينك الذين يدخلون الآن الدوري – “لديهم بالفعل القدرة على تسريع نمو WNBA بشكل كبير”. من مجموعة تحليلات كرافت. “إنه يصب الوقود على شيء مضاء بالفعل.”
قال بوريس ليلتشيتسكي، الوكيل، إن الاهتمام بكلارك وصفقات رعايتها يمكن أن يساعد في زيادة صفقات نجوم WNBA الآخرين، مما يرفع الدوري بأكمله.
“كلارك هي قمة الهرم من حيث جلب قاعدة معجبيها. قالت دونا أوريندر، مفوضة WNBA السابقة: “سوف يتبعونها”.
“هناك الكثير من المواهب في WNBA. سيتم الكشف عن هذه الموهبة بطريقة أوسع بكثير من شأنها أن ترفع جميع الروافع التي تخلق دوريًا ناجحًا.
