لا يزال إستيبان وود يتذكر الوقت الذي انهار فيه مزارع مكسيكي يبلغ من العمر 74 عامًا في هومستيد بولاية فلوريدا أثناء عمله بسبب الحرارة الشديدة.
في عام 2018، علم وود، مدير السياسات في منظمة الدفاع عن حقوق العمال في فلوريدا WeCount!، بحالة خوسيه ديلجادو، الذي أغمي عليه قرب نهاية يوم العمل دون أن يساعده أحد. ومن غير الواضح كم من الوقت ظل ديلجادو نائما، لكن من حسن حظه أن زملاءه في العمل وجدوه، فاتصلوا بخدمات الطوارئ. ويقول وود إن ديلجادو لا يزال يعاني من تلف في الكلى.
ساعد ديلجادو، وهو عضو قديم في WeCount!، في إلهام وود وآخرين لإنشاء حملة “¡Que Calor!” (“كم هو حار!”) لحث أصحاب العمل على منح عمال المزارع فترات راحة أثناء الحر الشديد من خلال التعليم والتوعية وورش العمل.
في حين أقرت المدن في مختلف أنحاء البلاد قواعد لمساعدة العمال مثل ديلجادو، يقول وود إن هناك عقبة كبيرة: المشرعون في الولاية. فقد أقرت ولايات مختلفة، بما في ذلك فلوريدا وتكساس ذات الرطوبة العالية، قوانين تحظر على المدن والمقاطعات فرض قواعد الحماية من الحرارة على العمال والشركات، حيث يقول النشطاء إن صحة وسلامة الآلاف من العمال في الهواء الطلق على المحك. ويشمل هؤلاء العمال في الهواء الطلق رجال الإنقاذ وموظفي النقل وعمال الحديد والعمال الزراعيين وحاملي البريد.
دخل مشروع قانون مجلس النواب رقم 433 في فلوريدا حيز التنفيذ في يوليو/تموز، حيث يحظر على الحكومات المحلية إلزام الشركات بتوفير وسائل الحماية من الحرارة للعاملين في الهواء الطلق مثل فترات الاستراحة لشرب المياه والظل. وفي عام 2023، أقرت ولاية تكساس مشروع قانون مجلس النواب رقم 2127، وهو تشريع مماثل يقيد البلديات المحلية من تبني أي قوانين أو أوامر أو قواعد غير مصرح بها بالفعل في قانون الولاية بموجب قانون الزراعة والأعمال والتجارة والتمويل والتأمين والعمل والحكومة المحلية والموارد الطبيعية والمهن وقوانين الملكية.
السبب وراء ذلك هو أن “منشئي فرص العمل يحتاجون إلى قاعدة أساسية من الاتساق التنظيمي في جميع أنحاء الولاية تسمح لهم بتركيز مواردهم على تنمية أعمالهم وزيادة تأثيرهم الاقتصادي على تحسين أحوال موظفيهم ومجتمعاتهم والدولة، بدلاً من التعامل مع الامتثال التنظيمي غير الضروري”، كما ينص مشروع القانون.
ولم يستجب حاكم ولاية تكساس جريج أبوت وحاكم ولاية فلوريدا روب دي سانتيس لطلبات CNN للتعليق.
قالت آنا جونزاليس، مديرة التنظيم والدعوة في اتحاد العمل الأمريكي – مؤتمر المنظمات الصناعية، إن حياة العمال في خطر، خاصة مع ارتفاع درجات الحرارة بسبب تغير المناخ.
وأضافت أن “عدم القدرة على أخذ قسط من الراحة وشرب الماء يتسبب في وفاة الناس”.
وجزء من المشكلة هو عدم وجود اتساق بين القوانين والقواعد المحلية والولائية والفيدرالية.
تطبق ولايات مثل كاليفورنيا وكولورادو ومينيسوتا وواشنطن بعض تدابير الحماية من الحرارة للعمال، ولكنها ليست موحدة أو شاملة. على سبيل المثال، لا تنطبق تدابير الحماية في مينيسوتا إلا على العمال في الأماكن المغلقة، بينما تشمل تدابير الحماية من الحرارة في كاليفورنيا العمال في الأماكن المغلقة والمفتوحة.
في عام 2023، رفعت مدن تكساس مثل هيوستن وسان أنطونيو وإل باسو دعوى قضائية ضد الولاية لوقف مشروع قانون مجلس النواب رقم 2127، المشار إليه باسم مشروع قانون “نجمة الموت”. وزعمت الدعوى القضائية أن القانون غامض ويعرقل “الحكم الذاتي”، وهو السلطة التي تتمتع بها البلديات المحلية للحكم الذاتي، كما أوضح كولين بيدي، المحامي العام لمدينة هيوستن.
حكم قاضي مقاطعة ترافيس بأن القانون ينتهك دستور ولاية تكساس وبالتالي فهو غير قابل للتنفيذ. ولكن لأن تكساس استأنفت الحكم، فإن قانون الولاية لا يزال ساري المفعول في هذه الأثناء.
قال بيدي إنه نظرًا لأن القانون اعتُبر غير قابل للتنفيذ، فإن البلديات المحلية التي لديها وسائل حماية من الحرارة لا تزال قادرة على إلزام الشركات بالامتثال. وأوضح بيدي أنه إذا حاولت جهة خاصة أو الدولة مقاضاة البلدية المحلية، فإن البلدية المحلية ستجادل بأن قانون الولاية غير دستوري وغير قابل للتنفيذ.
وقال بريان رينفرو، رئيس رابطة سعاة البريد الوطنيين: “جوهر المشكلة هو أن الولايات المتحدة ليس لديها معيار وطني للسلامة من الحرارة للعمال، سواء في الأماكن المغلقة أو المفتوحة”.
وبحسب اتحاد العلماء المعنيين، فإن العاملين في الخارج أكثر عرضة للوفاة بسبب التعرض للحرارة بنحو 35 مرة من عامة الناس.
في عام 2023، توفي عامل بريد يعمل في هذا المجال منذ ما يقرب من 40 عامًا، وهو يوجين جيتس جونيور، أثناء تسليم البريد خلال موجة حر شديدة في تكساس. وهو ليس أول من يموت. فقد توفي ما لا يقل عن خمسة عمال بريد آخرين منذ عام 2015. ووفقًا لوزارة العمل، بين عامي 2015 و2021، أبلغ ما يقرب من 500 إلى 600 عامل بريد عن إصابات متعلقة بالحرارة.
في يوليو/تموز، اقترحت وزارة العمل وإدارة بايدن قاعدة لحماية العاملين في الأماكن المغلقة والمفتوحة من الحرارة الشديدة، على الرغم من أن القاعدة قد تستغرق سنوات حتى تدخل حيز التنفيذ. تعمل جمعية سعاة البريد الآن مع الحكومة الفيدرالية للمساعدة في ضبط الحماية، على الرغم من أن رينفرو قالت إن البرنامج الحالي في خدمة البريد الأمريكية لا يزال غير كافٍ.
ولم تستجب هيئة البريد الأمريكية لطلب CNN للتعليق.
ولا تكمن المشكلة في الحرارة فحسب. فقد لعبت الحوافز المالية المرتبطة بالعمل في الهواء الطلق دوراً كبيراً في ذلك.
قالت الدكتورة كريستينا دال، عالمة المناخ الرئيسية في اتحاد العلماء المعنيين، إن الحكومة يجب أن تنفذ تدابير حماية الأجور إلى جانب تدابير الحماية من الحرارة. وأضافت أن بعض العمال الزراعيين يحصلون على تعويضات على أساس الأجر بالقطعة، مما يعني أن الراحة لأسباب صحية تؤدي إلى فقدان الدخل، مما يخلق حافزًا منحرفًا لمواصلة العمل على الرغم من المخاطر.
وقال دال إن أعراض التعرض للحرارة البسيطة، مثل الصداع أو التعب، قد تبدو تافهة، لكنها لا تزال تشكل مخاطر كبيرة في بيئات العمل.
“إذا كنت أعمل في حديقتي في الهواء الطلق وبدأت أشعر بالدوار، فهذا ليس بالأمر الكبير”، كما يقول دال. “ولكن إذا كنت عامل أسقف، وكنت على سطح منزل في حرارة شديدة، وشعرت بالدوار، فإن احتمالات الإصابة تزداد بشكل كبير”.
فيرونيكا كاراسكو، وهي مقاولة من هندوراس تعيش في دالاس، هي شخص آخر تضرر من نقص وسائل الحماية من الحرارة.
وقال كاراسكو إن الحصول على فترات راحة أثناء العمل “لا يزال مستحيلا تقريبا”.
قالت كاراسكو في مقابلة مع شبكة CNN أجريت باللغة الإسبانية وترجمت من الإسبانية، إن العمل في وظيفة تتطلب مجهودًا بدنيًا في حرارة تكساس وعدم القدرة دائمًا على تناول الماء والراحة يعرضها لخطر الإصابة بمرض الحرارة أو ما هو أسوأ. تقول كاراسكو إنها المعيلة الأساسية لأسرتها، ولديها طفل في الولايات المتحدة وآخر في هندوراس، لذلك شعرت بأنها ملزمة بالتحدث علنًا.
“عندما يطلب العامل عادة استراحة في البناء، فإنه يخبرنا بمواصلة العمل، وأننا بحاجة إلى إنجاز المهمة. لأنه (إذا لم ننجز المهمة)، فلن نحصل على الأجر الذي وعدنا به لأننا لم نكن نعمل وفقًا لجدولنا الزمني الكامل”، كما قال كاراسكو.
يريد كاراسكو من المسؤولين المنتخبين وإدارة السلامة والصحة المهنية مواصلة العمل مع أصحاب العمل والمقاولين والمقاولين من الباطن لإيجاد أفضل الممارسات لحماية العمال في الهواء الطلق من الحرارة الشديدة.
“لا أحد في قطاع البناء يفاجأ بخطر الطرد قبل أن يُسمح له بأخذ فترات راحة. إذن ماذا نفعل؟ نتحمل ذلك. نتحمل الحرارة الشديدة”، كما قال كاراسكو.
