إن كونك أحد الوالدين العاملين الذين يبحثون عن رعاية أطفال ميسورة التكلفة ويمكن الوصول إليها وعالية الجودة في الولايات المتحدة يمكن أن يكون أمرًا صعبًا – ولكنه أقل متعة بكثير – من حل مكعب روبيك.
الخبر السار: بدأ المزيد من أصحاب العمل في تقديم مزايا رعاية الأطفال. الخبر السيئ: أنهم ما زالوا أقلية.
متوسط تكلفة الرعاية النهارية في الأسبوع هو 293 دولارًا لطفل صغير و556 دولارًا لشخصين، وفقًا لموقع Care.com. لكن التكلفة الفعلية للرعاية للأسرة تختلف بشكل كبير بناءً على الرمز البريدي، وعمر الطفل، وما إذا كان أحد الوالدين يبحث عن رعاية منزلية أو رعاية مركزية.
ومع ذلك، تظهر البيانات الصادرة عن وزارة العمل الأمريكية أن التكلفة السنوية لرعاية طفل واحد فقط – سواء كان رضيعًا أو طفلًا صغيرًا أو في مرحلة ما قبل المدرسة أو في سن المدرسة – يمكن بسهولة أن تستهلك ما يصل إلى 15% إلى 20% من إجمالي تكاليف الرعاية. متوسط دخل الأسرة في العديد من المقاطعات في جميع أنحاء البلاد.
وهذا أعلى كثيراً من نسبة 7% من دخل الأسرة التي حددتها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأميركية كمعيار فيدرالي للقدرة على تحمل التكاليف.
أما بالنسبة للتوافر، في حين أن عدد برامج رعاية الأطفال قد ارتفع منذ الوباء، إلا أن هناك الآن عددًا أقل من الموظفين لكل برنامج، وفقًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية.
ومما يجعل الأمور أكثر خطورة هو انتهاء صلاحية الصناديق الفيدرالية لتحقيق الاستقرار لرعاية الأطفال في عصر الوباء. وقد يؤدي ذلك إلى ارتفاع الأسعار، وتفاقمها نقص الموظفين ويؤدي إلى إغلاق برامج رعاية الأطفال المرخصة، وفقًا لمؤسسة القرن، وهي مؤسسة فكرية تقدمية.
“الدفع هو المشكلة الأكبر. قالت جيسيكا تشانغ، الرئيس التنفيذي والمؤسس المشارك لشركة Upwards، التي تتعاون مع أصحاب العمل والحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات لجعل رعاية الأطفال في متناول جميع الأسر، وخاصة ذوي الدخل المنخفض، “لكن لا يوجد أيضًا ما يكفي من مقدمي خدمات رعاية الأطفال”.
كما أنه يساعد على إنشاء المزيد من مقدمي رعاية الأطفال المرخصين من خلال التدريب والدعم العملي لهم الحصول على ترخيص والتعامل مع الأعمال الإدارية لإدارة الأعمال.
لقد كشف الوباء لأصحاب العمل عن نضالات عمالهم في مجال رعاية الأطفال. وقد سلطت لعبة شد الحبل اللاحقة بشأن العودة إلى المكتب الضوء على ذلك بشكل أكبر.
قال تشانغ: “كان كوفيد نعمة مقنعة. يدرك أصحاب العمل أن رعاية الأطفال لم تعد مجرد قضية اجتماعية بل قضية تجارية. عندما تواجه مشكلة في جذب الموظفين والاحتفاظ بهم، فإن ذلك يؤثر على أرباحك النهائية.
وجدت دراسة استقصائية أجرتها شركة ميرسر لاستشارات الموارد البشرية العام الماضي أن 54٪ من أصحاب العمل الذين لديهم ما لا يقل عن 500 موظف لا يقدمون أي مزايا لرعاية الأطفال. ومن بين أولئك الذين يفعلون ذلك، اختار أقل من الثلث أي منفعة واحدة مثل خدمات رعاية الطفل المدعومة (11%)، وإحالات واستشارات رعاية الطفل (28%)؛ ورعاية الأطفال الاحتياطية (26%)، مما يتيح للوالدين إمكانية الوصول إلى مركز الرعاية النهارية أو جليسة الأطفال عندما تفشل ترتيبات رعاية الأطفال المعتادة في يوم معين.
لا يختلف الأمر كثيرًا بالنسبة لأصحاب العمل الذين لديهم 5000 موظف أو أكثر. من بين هؤلاء، 37% يوفرون إمكانية الوصول إلى رعاية الأطفال الاحتياطية، و16% يدعمون رعاية الأطفال و10% يوفرون رعاية الأطفال في الموقع.
لذلك ربما ليس من المستغرب أن ثلاثة أرباع الأمهات العاملات اللاتي شملهن الاستطلاع الذي أجرته منظمة Moms First ومؤسسة Adecco Group US العام الماضي قلن إن شركتهن يمكن أن تفعل المزيد لدعم الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال صغار.
ومن بين المشاركين الذين قالوا إنهم يفكرون في ترك وظائفهم، قال 41% إن تعويضاتهم لم تكن مرتفعة بما يكفي لتغطية تكاليف رعاية الأطفال، وقال 30% إنهم لا يحصلون على رعاية كافية للأطفال.
وفي الوقت نفسه، تستمع شركتا Upwards وBright Horizons، وهما مزودتان رائدتان للتعليم المبكر ومراكز رعاية الأطفال بالإضافة إلى الرعاية الاحتياطية، إلى عدد متزايد من أصحاب العمل الذين يسعون إلى تقديم مزايا رعاية الأطفال لأول مرة أو توسيع تلك المزايا لديهم في المكان.
“كان هناك ارتفاع كبير جدًا في اهتمام العملاء بتقديم الرعاية الاحتياطية (أثناء الوباء). قال ستيفن كريمر، الرئيس التنفيذي لشركة Bright Horizons: “لقد رأينا أن الاهتمام مستمر بعد الوباء”.
وقال كريمر إنه يسمع أيضًا اهتمامًا متزايدًا من أصحاب العمل بتوفير رعاية للأطفال في الموقع للمساعدة في تسهيل عودة الآباء العاملين إلى مكان عملهم الفعلي.
وقال: “إن القضايا الأكثر أهمية التي يثيرها الموظفون مع أصحاب العمل تتعلق بـ RTO أو العمل على الإطلاق”.
يمكن لمركز رعاية الأطفال الموجود في الموقع مثل مركز Bright Horizons توفير مقدمي رعاية مرخصين ومدربين ومدرسين مؤهلين تأهيلاً جيدًا للتعليم المبكر. ويعطي الأولوية لقبول موظفي الشركة، وهو ما قد يكون جذابًا للآباء الذين لا يزالون على قائمة الانتظار لدى مقدم رعاية الأطفال بالقرب من منزلهم والذين يستطيعون تحمل تكلفة المركز الموجود في الموقع.
ومع ذلك، بالنسبة للعديد من أصحاب العمل، قد يكون من الصعب التأرجح في مركز رعاية الأطفال الموجود في الموقع. لكنهم مهتمون بنفس القدر بجذب العمال والاحتفاظ بهم، ويمكنهم إيجاد طرق أخرى لتسهيل البحث عن رعاية جيدة للأطفال.
مثل العديد من الشركات، لم تقدم شركة One Workplace، وهي شركة متخصصة في تصميم وحلول المكاتب ومقرها كاليفورنيا ويعمل بها ما يقرب من 950 موظفًا، مزايا رعاية الأطفال قبل ظهور فيروس كورونا.
وقالت كارمن بيريز سيدا، مديرة المواهب في الشركة، إنه عندما بدأت الشركة في تجربة العودة إلى المكتب في الجزء الأخير من الوباء، قامت باستطلاع آراء أولياء الأمور العاملين لمعرفة ما يريدون.
ردًا على هذا الاستطلاع، دخلت في شراكة مع Upwards في يناير 2023 لتوفر لجميع الموظفين وصولًا مجانيًا إلى شبكة مقدمي الرعاية التابعة لشركة Upwards ومدير رعاية مجاني ومخصص يعمل مع أولياء الأمور بشكل فردي للعثور على خيارات رعاية جذابة بناءً على احتياجاتهم وموقعهم.
كما قدمت الشركة للموظفين ثلاثة أيام مجانية من الرعاية الاحتياطية سنويًا من خلال شبكة Upwards. ولكن تم استبدال هذه الميزة الاحتياطية هذا العام براتب نقدي قدره 200 دولار ربع سنوي لمساعدتهم على دفع تكاليف أي نوع من رعاية الأطفال أو برامج ما بعد المدرسة التي يختارونها.
حتى الآن، قال بيريز سيدا، إن 93% من الموظفين الذين استخدموا خدمات Upwards وجدوا رعاية أطفال مرخصة ومعتمدة داخل الرموز البريدية لمنزلهم.
وقال تشانغ إن المساعدة المقدمة للآباء العاملين الذين لا يقدم أصحاب عملهم مساعدة مالية مباشرة لرعاية الأطفال قد تأتي من خلال الإعانات الحكومية والمحلية إذا كان دخلهم منخفضا بما فيه الكفاية.
وبالنسبة لجميع الآباء، يمكنهم الحصول على بعض المساعدة من خلال قانون الضرائب الفيدرالي، سواء من خلال المساهمة في حساب رعاية المعالين ذوي المزايا الضريبية، أو المطالبة بالائتمان الضريبي للطفل، أو المطالبة، إذا كان دخلهم منخفضًا بدرجة كافية. ائتمان ضريبة الدخل المكتسب.
ومع ذلك، فإن الجانب السلبي لأي والد يعيش من راتب إلى راتب، هو أنهم عادةً ما يحصلون على هذه المساعدة المالية فقط من خلال استرداد الأموال، والذي يأتي عادةً بعد أشهر من اضطرارهم لدفع فواتير رعاية أطفالهم.
