أصدر قاض فيدرالي يوم الجمعة أمرًا مؤقتًا بمنع إطلاق Venu Sports، وهو مشروع البث الرياضي المشترك القادم من Warner Bros. Discovery وDisney وFox Corporation، مما وجه ضربة كبيرة للجهود.
ويأتي هذا القرار بعد طلب تقدمت به شركة Fubo، وهي خدمة بث رياضي أصغر حجما ومنافسة، للحصول على أمر قضائي أولي ضد خدمة البث القادمة، مما أدى إلى وقف إطلاقها قبل أسابيع فقط من بدء موسم دوري كرة القدم الأميركي.
وكتبت قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية مارغريت جارنيت يوم الجمعة في أمر قضائي أولي: “يبدو للمحكمة أن شركة فوبو من المرجح أن تنجح في ادعاءاتها بأن الدخول في (المشروع المشترك) من شأنه أن يقلل بشكل كبير من المنافسة ويقيد التجارة في السوق ذات الصلة”.
رفعت شركة فوبو دعوى قضائية ضد شركات الإعلام العملاقة في فبراير بسبب الإطلاق المخطط له لقناة فينو سبورتس، بحجة أن الثلاثي كان يحاول الاستفادة من حقوقهم الإعلامية الرياضية لإخراج المنافسين، واحتكار السوق في حزمة واحدة يزعم أنها معادية للمنافسة.
وفي بيان مشترك صدر يوم الجمعة، قالت شركات ديزني وفوكس وWBD (الشركة الأم لشبكة CNN) إنها تنوي استئناف حكم القاضي.
وقالت الشركات: “نختلف بكل احترام مع حكم المحكمة ونستأنفه. نعتقد أن حجج فوبو خاطئة من حيث الحقائق والقانون، وأن فوبو فشلت في إثبات أنها تستحق قانونًا أمرًا قضائيًا أوليًا. فينو سبورتس هو خيار مؤيد للمنافسة يهدف إلى تعزيز اختيار المستهلك من خلال الوصول إلى شريحة من المشاهدين الذين لا تخدمهم حاليًا خيارات الاشتراك الحالية”.
كانت خدمة Venu Sports، التي يبلغ سعرها 42.99 دولارًا شهريًا، من المقرر أن توفر لمقطعي الكابلات الوصول إلى مجموعة من الأحداث الرياضية المستمدة من محافظ كل من شركات الإعلام، بما في ذلك NFL وNBA وMLB وNHL والتنس وكرة القدم والجولف وسباقات NASCAR ومباريات UFC.
وارتفعت أسهم فوبو بأكثر من 17% عقب صدور الأخبار يوم الجمعة.
وقال ديفيد جاندلر، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة فوبو، في بيان: “إن حكم اليوم يمثل انتصارًا ليس فقط لشركة فوبو، بل وأيضًا للمستهلكين. وسيساعد هذا القرار في ضمان حصول المستهلكين على إمكانية الوصول إلى سوق أكثر تنافسية مع خيارات متعددة لبث الأحداث الرياضية”.
ولم يتم تحديد موعد جلسة المحكمة للقضية المتعلقة بمكافحة الاحتكار حتى الآن.
تعمل شركات الإعلام التقليدية منذ سنوات على التحول بعيدًا عن الاعتماد على حزمة الكابلات التقليدية نحو خدمات البث المربحة مع قيام ملايين المستهلكين بقطع الكابل كل عام، وهي الهجرة التي دفعها الارتفاع السريع لـ Netflix.
بعد ضخ مليارات الدولارات في خدمات البث الخاصة بهم، أشار قادة العديد من شركات الإعلام الكبرى – بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة ديزني بوب إيجر والرئيس التنفيذي لشركة وارنر براذرز ديسكفري ديفيد زاسلاف – مؤخرًا إلى المستهلكين لتوقع المزيد من عروض التجميع على أمل تبسيط الخيارات والاحتفاظ بالمشتركين.
عندما تم الكشف عن شراكة فينو في فبرايراري، أشاد إيجر بالمشروع باعتباره “خطوة مهمة إلى الأمام لصناعة الإعلام”، وقال زاسلاف إن الشراكة “تجسد قدرتنا كصناعة على دفع الابتكار”. وقال لاكلان مردوخ، الرئيس التنفيذي لشركة فوكس كورب، إنه يعتقد أن خدمة البث “ستوفر للمشجعين المتحمسين خارج الحزمة التقليدية مجموعة من المحتوى الرياضي المذهل”.
في حين وضعت WBD عروضها الرياضية الحية الحالية على خدمة البث Max، تخطط Disney أيضًا لإطلاق خدمة بث ESPN مستقلة مباشرة للمستهلك في العام المقبل.
وقال شخص مطلع على الوضع في ديزني: “كان فينو جزءًا صغيرًا من لغز أكبر وكان مجرد جزء واحد منه”. تمتلك ESPN “650 موزعًا، وخدمة بث رائدة قادمة، والصناعة تتطور بسرعة كبيرة، لذلك قد تكون هناك حزم إبداعية أخرى أو منصات توزيع في الأفق”.
ساهم أوليفر دارسي في إعداد هذا التقرير.
