منع قاض فيدرالي في تكساس يوم الثلاثاء تنفيذ قاعدة أصدرتها لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية والتي من شأنها حظر الاتفاقيات التي يوقعها العمال عادة بعدم الانضمام إلى منافسي أصحاب عملهم أو إطلاق أعمال تجارية منافسة.
قالت قاضية المحكمة الجزئية الأميركية آدا براون في دالاس إن لجنة التجارة الفيدرالية، التي تنفذ قوانين مكافحة الاحتكار الفيدرالية، لا تملك السلطة لحظر الممارسات التي تعتبرها أساليب غير عادلة للمنافسة من خلال تبني قواعد واسعة النطاق.
كانت براون قد أوقفت القانون مؤقتًا في يوليو/تموز أثناء دراستها محاولة من غرفة التجارة الأمريكية، أكبر جماعة ضغط تجارية في البلاد، وشركة الخدمات الضريبية رايان لإلغائه بالكامل. وكان من المقرر أن يدخل القانون حيز التنفيذ في الرابع من سبتمبر/أيلول.
وقالت براون في حكمها إنه حتى لو كانت لجنة التجارة الفيدرالية تمتلك السلطة لتبني القاعدة، فإنها لم تبرر حظر جميع اتفاقيات عدم المنافسة تقريبا.
وكتب براون، الذي عينه الرئيس الجمهوري السابق دونالد ترامب، “إن افتقار اللجنة إلى الأدلة التي تفسر سبب اختيارها فرض مثل هذا الحظر الشامل … بدلاً من استهداف أشكال عدم المنافسة الضارة المحددة، يجعل القاعدة تعسفية ومتقلبة”.
وقالت المتحدثة باسم لجنة التجارة الفيدرالية فيكتوريا جراهام إن الوكالة تشعر بخيبة أمل إزاء الحكم وإنها “تفكر بجدية في تقديم استئناف محتمل”.
وقال جراهام في بيان: “إن قرار اليوم لا يمنع لجنة التجارة الفيدرالية من معالجة حالات عدم المنافسة من خلال إجراءات إنفاذ على أساس كل حالة على حدة”.
ولم ترد غرفة التجارة على طلب التعليق فورًا.
وافقت لجنة التجارة الفيدرالية التي يسيطر عليها الديمقراطيون على حظر اتفاقيات عدم المنافسة في تصويت 3-2 في مايو. وتقول اللجنة وأنصار القاعدة إن الاتفاقيات تشكل قيدًا غير عادل على المنافسة وتنتهك قانون مكافحة الاحتكار الأمريكي وتقمع أجور العمال وقدرتهم على التنقل.
وبحسب لجنة التجارة الفيدرالية الأميركية، فإن نحو 30 مليون شخص، أو 20% من العمال في الولايات المتحدة، قد وقعوا على اتفاقيات عدم المنافسة.
في كثير من الأحيان تعتمد اللجنة قواعد تستهدف صناعات محددة، مثل إلزام المسوقين عبر الهاتف بالإفصاح عن معلومات معينة أو إلزام محطات الوقود بعرض تصنيفات الوقود، ولكن من غير المعتاد أن تفرض الوكالة حظراً على ممارسات تجارية أكثر انتشاراً.
وتقول جماعات الأعمال إن الكونجرس لم يكن ينوي مطلقا منح لجنة التجارة الفيدرالية تلك الصلاحيات الواسعة، وإن حظر ممارسات عدم المنافسة من شأنه أن يجعل من الصعب حماية الأسرار التجارية وغيرها من المعلومات السرية.
في الأسبوع الماضي، أصدر قاضٍ فيدرالي في فلوريدا حكماً يقضي بأن الحظر غير صالح على الأرجح، ومنع تطبيقه على شركة تطوير عقاري. ولكن قاضٍ في فيلادلفيا ذهب في الاتجاه الآخر في يوليو/تموز، فوجد أن لجنة التجارة الفيدرالية خلصت بشكل معقول إلى أن قواعد عدم المنافسة لا يمكن تبريرها تقريباً.
