أصبحت درجات الحرارة الشديدة في الصيف حقيقة أمريكا الجديدة القاسية. لكن برامج المساعدات المحلية والولائية والفيدرالية والبنية التحتية لمساعدة الناس على التهدئة لم تواكب درجات الحرارة القياسية في البلاد.
يحث باحثو المناخ والطاقة والباحثون الحضريون صانعي السياسات على تنفيذ حلول للتخفيف من خطر الحرارة على السكان المعرضين للخطر وتصميم مدن وبلدات أكثر برودة من أجل مستقبل أكثر سخونة.
قال مارك وولف ، المدير التنفيذي لجمعية مديري مساعدة الطاقة الوطنية ، التي تمثل برامج مساعدة الطاقة الحكومية للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض: “لا توجد خطة وطنية لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض على الانتقال إلى درجات حرارة أعلى”. “الحلول التي لدينا تستند إلى موجات حرارة أقصر وصيف أكثر اعتدالًا. السياسة العامة لم تلحق بالركب “.
دعا وولف إلى تمويل الكونجرس لتعديل منازل ذوي الدخل المنخفض لتبريدها. هذا الجهد من شأنه أن يدفع لمعدات تكييف الهواء والعزل الموفرة للطاقة. وسيشمل أيضًا تغييرات كود البناء التي تتطلب أن توفر المنازل متعددة العائلات التبريد بنفس طريقة التدفئة.
في العام الماضي ، أصدرت شيكاغو قانونًا يطالب بعض المباني السكنية الجديدة والقائمة بتركيب مكيفات الهواء في المناطق العامة الداخلية ، وتستكشف لوس أنجلوس متطلبات مكيف الهواء لجميع الوحدات المؤجرة.
لكن هذا لن يكون كافيًا للحفاظ على برودة الناس مع ارتفاع درجات الحرارة.
يقول الباحثون إن المدن أكثر دفئًا من المناطق المحيطة بها ، وهي ظاهرة تُعرف باسم تأثير الجزر الحرارية الحضرية ، ويجب تصميمها بشكل أفضل للحفاظ على برودة الناس. سيتطلب ذلك استثمارات في الأشجار الحضرية والغابات والبنية التحتية.
وهذا يعني زراعة المزيد من الأشجار وبناء هياكل الظل ؛ ما يسمى الأسقف الباردة والشوارع ذات الأسطح العاكسة لخفض درجات الحرارة ؛ وقوانين البناء المحدثة.
قال رشاد نانافاتي ، العضو المنتدب لـ RMI ، وهو مركز أبحاث للطاقة النظيفة وهو جزء من Cool Coalition ، وهو جهد تقوده الأمم المتحدة لمعالجة التبريد الحضري ، “لا يمكننا فقط تكييف الهواء للخروج من المشكلة”. “نحن لا ننظر إلى الطبيعة الحضرية على أنها بنية تحتية ، ولكن هذا هو بالضبط ما هو عليه. نحن ننفق مبلغًا أقل على ذلك مما ينبغي إذا كنت تفكر في النطاق الكامل للفوائد “.
تعرض برامج مساعدة الطاقة التي تعاني من نقص التمويل والمناطق الحضرية سيئة التصميم ذوي الدخل المنخفض وكبار السن وغيرهم من الأمريكيين الضعفاء للخطر عندما ترتفع درجات الحرارة.
تتمتع معظم الأسر ذات الدخل المنخفض بإمكانية الوصول إلى التبريد في منازلهم ، لكنهم يفتقرون إلى المال اللازم لتشغيله ، مما يكلفهم في المتوسط 8.6٪ من دخلهم لدفع ثمن الطاقة المنزلية – ثلاثة أضعاف الأسر ذات الدخل المرتفع ، وفقًا لوزارة الطاقة الأمريكية.
وسترتفع الأسعار هذا الصيف بنسبة 11.7٪ إلى متوسط 578 دولارًا ، ارتفاعًا من 517 دولارًا في الصيف الماضي ، وفقًا لـ NEADA.
الحرارة هي مصدر قلق رئيسي للصحة العامة ، لكن أولويتها في برامج المساعدة الفيدرالية والولائية ليست متناسبة.
تقتل الحرارة الأمريكيين كل عام أكثر من أي كارثة أخرى متعلقة بالطقس. في كل عام ، يموت أكثر من 700 شخص في المتوسط بسبب الحرارة ويتم نقل أكثر من 9000 شخص إلى المستشفى على المستوى الوطني بسبب الحرارة ، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. لكن الخبراء يقولون إن عدد القتلى ومعدلات العلاج في المستشفيات أقل بكثير من العدد.
قال نانافاتي: “لم يتم التفكير في الحرارة الشديدة على أنها عبث مثل الكوارث الأخرى وحالات الطوارئ”. “الحرارة الشديدة هي حالة طوارئ متزايدة ، لكن استجابتنا ليست موجودة.”
خذ ، على سبيل المثال ، البرنامج الفيدرالي لمساعدة الطاقة المنزلية ذات الدخل المنخفض (LIHEAP) ، الذي يقدم منحًا خاصة بالولايات لمساعدة الأسر ذات الدخل المنخفض على دفع فواتير التدفئة والتبريد.
قال مارك وولف إن حوالي 80٪ من تمويل البرنامج تستخدمه الولايات لمساعدة العائلات على دفع فواتير التدفئة ، تاركًا القليل من المال المتبقي للعائلات لدفع فواتير التبريد في الصيف.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن عدد الولايات التي لديها حماية ضد انقطاع التيار الكهربائي خلال الصيف أقل من تلك التي توفرها للتدفئة في الشتاء.
حظرت عشرون ولاية وواشنطن العاصمة بعض شركات المرافق من فصل العملاء بسبب عدم الدفع أثناء درجات الحرارة الشديدة ، بينما قامت 40 ولاية بقطع الحماية خلال فصل الشتاء.
البرامج متجذرة في الطقس البارد. لقد تم تصميمها قبل 40 عامًا عندما كانت درجات الحرارة في الصيف أكثر برودة ، “قال مارك وولف. “نهجنا تجاه التبريد أضعف بكثير من نهجنا تجاه التدفئة.”
دعت منظمته إلى زيادة التمويل لـ LIHEAP ، والتي تساعد فقط واحدة من كل ستة أسر مؤهلة ، ووقفًا وطنيًا لإغلاق الأسر عن الكهرباء هذا الصيف.
غالبًا ما تدير إدارات الصحة العامة والحكومات مراكز تبريد في المدارس أو غيرها من المباني المكيفة عندما ترتفع درجات الحرارة ، ولكن هناك قيودًا على هذه المراكز.
وجدت دراسة نُشرت العام الماضي من قبل مركز السيطرة على الأمراض (CDC) أنه في مقاطعتين في أريزونا ، ماريكوبا ويوما ، “تمنع العديد من الحواجز استخدام مركز التبريد ، بما في ذلك عدم القدرة على جلب الحيوانات الأليفة ومحدودية الوصول إلى وسائل النقل العام”.
لا تفتح معظم الأماكن أيضًا مراكز التبريد ما لم ترتفع درجة الحرارة إلى مستوى معين.
لم تفتح مدينة نيويورك ، على سبيل المثال ، مراكز التبريد الخاصة بها لأن دائرة الأرصاد الجوية الوطنية لم تصدر تحذيرًا بشأن الحرارة. لكن وزارة الصحة بالمدينة سجلت ما يقرب من 150 زيارة لغرفة الطوارئ المتعلقة بالحرارة على مدى أسبوعين في يوليو ، مقارنة بـ 20 في العام الماضي.
يقول الباحثون إن المدن بحاجة إلى توسيع تعريفاتها لمراكز التبريد لتشمل دور السينما ومراكز التسوق والمتنزهات ومراكز النقل وغيرها من المناطق ذات المواقع الملائمة ، وإبقائها مفتوحة لفترة أطول.
يمكن للمدن أيضًا توفير المزيد من الظل للسكان وتصميم أسقف وشوارع باردة لحماية الناس من الحرارة الشديدة.
قال في. كيلي تورنر ، الأستاذ المساعد في التخطيط الحضري والجغرافيا بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: “تساهم المدن نفسها في ارتفاع درجات الحرارة وكيفية تعرض الشخص لموجات الحر”. “الطريقتان الكبريتان اللتان تحاولان معالجة الحرارة هما من خلال الظل والأسطح العاكسة – الأرصفة الباردة والأسقف الباردة.”
تشكل الأرصفة والأسطح أكثر من 60٪ من الأسطح الحضرية ، ويمكن أن تتطلب المدن مبانٍ وأسطح جديدة لاستخدام مواد تضيء لون سطح الأسطح والشوارع لتعكس أشعة الشمس لا تمتصها.
كما تعمل الأشجار والنباتات على خفض درجات حرارة السطح والهواء. قد تكون الأسطح المظللة ، على سبيل المثال ، أكثر برودة بنسبة 20 إلى 45 درجة من درجات حرارة الذروة للمواد غير المظللة ، وفقًا لوكالة حماية البيئة.
يعتبر الغطاء النباتي أكثر فائدة كاستراتيجية لتخفيف الحرارة عندما يتم زراعته في مواقع إستراتيجية حول المباني أو لتظليل الرصيف في مواقف السيارات وفي الشوارع.
في مقاطعة Miami-Dade County ، لدى المدينة مبادرة لتغطية 30٪ من المقاطعة بمظلات الأشجار.
قال تيرنر: “كيف نجعل الناس يشعرون بالبرودة – الطريقة الأكثر فاعلية للقيام بذلك هي الظل”.
