الكعك متعدد الطبقات، وعروض الأزهار المتقنة، والرقصات الأولى المصممة: اللون الأبيض التقليدي لطالما اعتبر الزفاف سمة مميزة للحياة الأمريكية.
نما الهوس بحفلات الزفاف الفخمة إلى درجة كبيرة في السنوات التي أعقبت بداية جائحة كوفيد-19. في الوقت نفسه، ارتفع التضخم – وتجاوز متوسط تكلفة حفل الزفاف 30 ألف دولار لأول مرة في عام 2023، وفقًا لشركة The Wedding Report، وهي شركة أبحاث تتتبع بيانات الزفاف.
والآن، بعد عامين من التضخم المرتفع الذي يأكل ثروات المستهلكين، أصبح بالنسبة لبعض الأزواج المخطوبين، التبذير بإسراف على طاولة الحلوى أو رش المزيد من الزهور، وهو ما يمثل تعريف “من الجميل أن يملكوا”، قراراً أقل تبريراً بكثير. هذه أخبار سيئة لبائعي حفلات الزفاف الذين يقدمون خدمات مثل تصوير الفيديو وأكشاك التصوير وتقديم الطعام.
وفي الوقت نفسه، يواجه هؤلاء البائعون تهديدًا وجوديًا أكثر إثارة للقلق: انخفاض يلوح في الأفق في العدد الإجمالي لحفلات الزفاف.
قال شين ماكموري، الرئيس التنفيذي ومؤسس The Wedding Report، إن عدد حفلات الزفاف في الولايات المتحدة ارتفع في عام 2022 إلى أعلى مستوى له منذ 25 عامًا. والآن، بعد عامين فقط من هذه الارتفاعات، من المتوقع انخفاض عدد حفلات الزفاف بنسبة 17% تقريبًا. وأضاف أنه من غير المرجح أن تعود الأيام الذهبية للطلب النهم على حفلات الزفاف في أي وقت قريب.
كانت التأجيلات والإلغاءات القسرية في عامي 2020 و2021 بسبب فيروس كورونا (كوفيد-19) جزءًا من سبب الارتفاع الأخير في حفلات الزفاف. كان الطلب مكبوتًا: كان إنستغرام مليئًا بـ “المؤثرين في حفلات الزفاف”، وحصد هاشتاج TikTok #WeddingTok مليارات المشاهدات.
قال ماكموري: “أعتقد أنها كانت الذروة”.
استمتعت غابرييل ستون، التي عملت كمنسقة حفلات زفاف في بوسطن لمدة 18 عاماً، بالازدهار الأخير.
“كان عامي 2022 و2023 من أكثر الأعوام ربحية في عملي. وقال ستون لشبكة CNN: “كنت أرفض الناس”. لكنها قالت إنه حتى الآن في عام 2024، فإن حفلات الزفاف “باردة بعض الشيء”.
نظريتها: ربما لم يحصل الأشخاص العزاب الذين بقوا في الداخل في عام 2020 على فرصة للذهاب في مواعيد غرامية في ذلك العام. في حياة أخرى، كان من الممكن أن يكون بعض هؤلاء الأزواج المحتملين الذين لم يلتقوا أبدًا في عام 2020 قد خطبوا هذا العام.
وكان لدى شركة Signet Jewellers، التي تمتلك شركة Kay Jewellers وZales وJard، تعليقات مماثلة.
وقالت جينا دروسوس، الرئيس التنفيذي لشركة Signet، في مكالمة أرباح الشركة لشهر ديسمبر/كانون الأول: “تشهد فئة المجوهرات ثاني كوفيد لها حيث انخفضت المشاركات بنسبة 25٪ بسبب تعطيل المواعدة قبل ثلاث سنوات ونصف”. “أنا واثق من أننا سوف ننمو من هذا الحضيض في العام المقبل.”
ومع ذلك، قد تكون اتجاهات الأجيال بمثابة أخبار سيئة لـ Signet وبقية العاملين في اقتصاد الزفاف.
وقال ماكموري إن أكبر مجموعة من جيل الألفية تتقدم في السن، بينما تولي الأجيال الأحدث والأصغر (الجيل Z والجيل ألفا) أهمية أقل لإقامة حفل زفاف كبير.
وقال: “لا يوجد نمو حقيقي في صناعة حفلات الزفاف”. “يتزايد عدد الأشخاص الذين يتعايشون معًا بدلاً من الزواج، لذا فإن السوق مستقر جدًا.”
وأشار ماكموري إلى دراسة مشتركة حديثة أجرتها جامعة فيرجينيا وجامعة بريغهام يونغ، والتي وجدت أن المراهقين المعاصرين أقل احتمالا من الأجيال السابقة للاعتقاد بأن الزواج يؤدي إلى حياة أكمل وأكثر سعادة.
وقال ماكموري: “لقد كان الاتجاه في الانخفاض لفترة طويلة”.
قررت توني بوروز، وهي معلمة تبلغ من العمر 30 عاماً في وسط فلوريدا، عدم إقامة حفل زفاف كبير الشهر الماضي. وبدلاً من ذلك، اختارت إقامة احتفال في قاعة المحكمة مع 18 من أفراد العائلة والأصدقاء المقربين.
قالت بوروز إنها حلمت ذات يوم بحفل زفاف في مكان ما، ولكن بعد مشاهدة أختها الكبرى وهي تخطط لإقامة حفل زفاف كبير، لم تعتقد أن التوتر – أو التكلفة – يستحق كل هذا الجهد.
وقالت: “نحن نكسب المال لنتمكن من تدبر أمرنا الآن ولدينا ابنة”. “كل هذه العوامل كانت في ذهني أثناء حفل الزفاف: “هل أرغب في إنفاق كل هذا المال في يوم واحد، بدلاً من الاستمرار في الادخار من أجله؟” شراء منزلنا؟
إنها تنضم إلى العديد من الأشخاص الذين يعانون من صدمة الملصقات، وفقًا لماكموري، الذي قال إنه يرى المزيد من الأزواج يقطعون خدمات الزفاف التي يعتبرونها غير ضرورية.
وقال: “لقد رأيت انخفاض الطلب على أشياء مثل الدعوات والديكورات والأشياء الإضافية التي يشتريها الناس عادة”. “كلما ارتفعت هذه الأسعار، كلما زاد عدد الناس الذين يتساءلون: هل نحن حقا بحاجة إلى ذلك؟”
مثلما يتكيف الأزواج مع الواقع الاقتصادي الجديد، كذلك الحال بالنسبة للشركات الصغيرة التي تلبي احتياجات حفلات الزفاف.
بدأت أليسا يونغ، صاحبة مخبز Cake Llama ومقره سان أنطونيو، عملها في عام 2019. وخططت للتركيز على حفلات الزفاف، لكنها اضطرت إلى التنويع خلال العام الماضي.
“كان موسم الزفاف يتلاشى. قال يونج: “لقد أصبح السوق هنا سوقًا مفرطة التشبع”. “أرى أماكن قريبة بين عشية وضحاها. إنها مجرد صدمة.”
وقالت إنها أنقذت عملها من خلال التجربة: بيع السلع المخبوزة بالجملة إلى المقاهي وتقديم الطعام للفرق الموسيقية المتجولة في المنطقة.
لقد أصبحت أيضًا مبدعة: فقد بدأت في إعداد وصفات نباتية خالية من البيض بعد ارتفاع أسعار البيض في العام الماضي. وفي يناير 2023، ارتفع سعر البيض بنسبة 70% على أساس سنوي.
وبشكل عام، استقرت أسعار المستهلك إلى حد ما منذ ذلك الحين. لكن أسعار البيض ارتفعت بنسبة 5.8% في شهر فبراير وحده، وفقًا لأحدث مؤشر لأسعار المستهلك الصادر عن مكتب إحصاءات العمل.
قال يونج: “منتجاتنا النباتية لذيذة للغاية وتحظى بشعبية كبيرة”. لقد أنشأت فئة منتجات جديدة، “كل ذلك لأن أسعار البيض كانت مرتفعة للغاية”.
ليس لدى يونغ أي خطط للعودة إلى التركيز الكامل على حفلات الزفاف. وهي تواجه منافسة متزايدة من الشركات التي تقدم بدائل أقل تكلفة، بما في ذلك متجر البقالة المحلي الخاص بها وحتى بعض الأشخاص الذين حولوا هواياتهم في الخبز إلى حفلات بدوام كامل أثناء الوباء.
بشكل عام، حتى مع قيام بعض الأزواج بتخفيض التكاليف، فإنهم لم يتخلوا بعد عن تقاليد الزفاف أو البائعين تمامًا.
على سبيل المثال، على الرغم من أن بوروز قطعت العديد من إضافات حفل الزفاف من احتفالها في قاعة المحكمة، إلا أنها قررت تعيين فنان مكياج ومصور فوتوغرافي.
قالت: “لقد حاولت أن أجعل الأمر مميزًا قدر الإمكان”.
