ناثان فريدريكسن يقوم بعمل جيد لنفسه.
يبلغ من العمر 40 عامًا هذا العام وهو في طريقه للتقاعد بحلول سن 60 عامًا. يتطلب الأمر بعض التضحيات – فهو يقود “السيارة الأقل جاذبية على الإطلاق”، ويتبع أسلوب DIY في إصلاحات المنزل ولا يأكل كثيرًا – لكنه قادر على توفير 10٪ من دخله للتقاعد ويحتفظ بصندوق ادخار للطوارئ بينما يدعم زوجته وأطفاله الأربعة في ضواحي بويز بولاية أيداهو.
وقال لشبكة CNN: “أدرك أنني كنت محظوظاً ببعض فرص العمل المتاحة لي، لكنني لا أجني مبلغاً هائلاً من المال”. “لدي دخل قوي من الطبقة المتوسطة.”
ويعتقد فريدريكسن، الذي يدير فريقا صغيرا من المحللين الماليين، أن حسابه المصرفي في حالة جيدة. لكنه لا يشعر بنفس الشعور تجاه الاقتصاد الأكبر.
وقال: “لقد أصبح الأمر صعباً بالتأكيد خلال العامين الماضيين”. “لقد شعرنا بالتضخم في ميزانيتنا ونفقاتنا، ولكنني أشعر براحة البال عندما أعلم أنه إذا حدث شيء ما، فنحن في وضع جيد جدًا من الناحية المالية”.
انه ليس وحده. وقد أظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة وول ستريت جورنال مؤخراً بين الناخبين الأميركيين في الولايات المتأرجحة أنه في حين يعتقد الناس أن الاقتصاد الوطني في حالة سيئة، فإنهم يشعرون بالرضا بشأن مواردهم المالية الشخصية.
وقالت الغالبية العظمى ممن شملهم الاستطلاع – 68% – إنه أصبح من الصعب على الشخص العادي المضي قدمًا، في حين قال ما يقرب من نصف المشاركين إن مواردهم المالية تتحرك في الاتجاه الصحيح.
وقال ربع الناخبين المسجلين فقط في سبع ولايات رئيسية – أريزونا وجورجيا وميشيغان ونورث كارولينا ونيفادا وبنسلفانيا وويسكونسن – إن الاقتصاد تحسن في العامين الماضيين، وفقًا للاستطلاع الذي أجرته الصحيفة.
هذه ليست ديناميكية جديدة. وفي استطلاع أجرته مؤسسة غالوب في إبريل/نيسان الماضي، صنف 16% فقط الاقتصاد بأنه “جيد” أو “ممتاز”، لكن 45% قالوا إن مواردهم المالية الشخصية كانت “جيدة” أو “ممتازة”.
ولكن وفقا للبيانات المتاحة الاقتصاد لديه تحسين.
وعندما تولى الرئيس جو بايدن منصبه في عام 2021، كان معدل البطالة 6.3%. واليوم بلغت 3.8%.
وفي عام 2022، ارتفع التضخم في الولايات المتحدة (قياسا على مؤشر أسعار المستهلك) إلى 9.1%، وهو مستوى لم نشهده منذ أربعة عقود. أما اليوم، فقد أصبحت النسبة معقولة أكثر بكثير وهي 3.2%.
نما الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة – وهو مقياس واسع للاقتصاد – بنسبة 2.5% في عام 2023، متجاوزًا الاقتصادات المتقدمة الأخرى. أنهت الأسواق المالية الأشهر الثلاثة الأولى من العام بشكل ممتاز، حيث سجل مؤشر S&P 500 وحده 22 مستوى قياسيًا.
هناك انفصال متزايد بين المعنويات الاقتصادية والبيانات الاقتصادية في الولايات المتحدة، وهو ما تم توثيقه جيدًا.
لكن الانقسام بين شعور الناس تجاه مواردهم المالية والاقتصاد بشكل عام يمثل لغزا مختلفا.
وقال بن هاريس، مدير برنامج الدراسات الاقتصادية في معهد بروكينجز: “الأمر كله يتعلق بالمكان الذي يحصل فيه الناس على معلوماتهم”. “أستطيع، دون مساعدة أي شخص آخر، تقييم حالتي المالية. لكنني أحتاج إلى مساعدة الآخرين عندما أرغب في تقييم اقتصاد بقيمة 20 تريليون دولار. ولدي درجة الدكتوراه في الاقتصاد.
وقال هاريس إنه يتطلع إلى مصادر البيانات الرسمية، “لكن، كما تعلمون، لا أعتقد أن المواطن الأمريكي العادي يذهب إلى مكتب إحصاءات العمل”.
إذن من أين يحصلون على معلوماتهم؟
وقال هاريس: “أعتقد أن الجواب بشكل متزايد، للأسف، هو وسائل التواصل الاجتماعي ومصادر الأخبار المتحيزة”. “لذا، إذا كنت ستذهب إلى TikTok أو Facebook للحصول على معلومات حول الاقتصاد الكلي، فمن المحتمل جدًا أن يكون الأمر خاطئًا.”
جوناثان باريكلو وعائلته في وضع جيد ماليًا.
حتى أن باريكلو، وهو مدير في شركة سيارات في بولينج جرين بولاية أوهايو، حقق قدرًا كبيرًا من المال من خلال الاستثمار في سوق الأسهم أثناء الوباء. لكنه كان يدرك تمام الإدراك أن التضخم المرتفع لا يزال ينتقص من رواتب الآخرين.
أو هكذا كان يعتقد.
تطوع باريكلو مؤخرًا لإدارة منصة الامتياز خلال لقاء الجمباز. كانت هذه هي سنته الثانية في القيام بذلك، وتوقع أنه سيضطر إلى رفع الأسعار بسبب معدلات التضخم المرتفعة. لكن سعر سلعتين فقط ارتفع سعرهما منذ العام الماضي.
وقال: “لقد كان إدراكًا صادمًا بالنسبة لنا”. “أن المعدل يتجه حقًا عند 3.5% فقط، وهو ليس بالرقم الفلكي.”
ألهم ذلك باريكلو لإلقاء نظرة فاحصة على فواتير البقالة الخاصة به.
“من الصعب تتبع فاتورة البقالة الخاصة بك عندما يكون لديك أطفال يكبرون، فتكاليفك ترتفع دائمًا على كل شيء. وقال: “لذلك كنا نرى فاتورة البقالة لدينا تتزايد”. ولكن عندما أجرى مقارنة على أساس سنوي، وجد أن تكاليفه ظلت على حالها تقريبًا بين عامي 2022 و2023.
“كانت فاتحة للعين. انها ليست بهذا السوء. لكن القصص المتطرفة فقط هي التي تحظى بالدعاية.
وقال هاريس إنه من المهم النظر إلى سلوك المستهلك وليس فقط المشاعر عند تحديد ما يشعر به الأمريكيون تجاه الاقتصاد.
إليكم كيف يتصرف المستهلكون في الواقع: إنهم مستمرون في إنفاق الأموال بمعدلات مرتفعة، ويتركون وظائفهم لأنهم يعتقدون أن بإمكانهم العثور على شيء أفضل والاستثمار في سوق الأوراق المالية. تشير هذه السلوكيات إلى أن الأميركيين بشكل عام يشعرون بالرضا تجاه اقتصادهم.
لا يزال الأمريكيون يعانون من آثار الوباء الذي أدى فجأة إلى إغلاق جزء كبير من الاقتصاد الأمريكي. وقال العديد من المتقاعدين القريبين لشبكة CNN إن ظلال الأزمة المالية لعام 2008 – وتأثيرها على مدخراتهم – لا تزال تطارد تصورهم للاقتصاد.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن الصراع الجيوسياسي في الشرق الأوسط وأوروبا، والارتباك بشأن سوق الإسكان، والتوترات المرتبطة بعام الانتخابات تثير قلق حتى المدخرين الأكثر استعداداً، الأمر الذي يخلق شعوراً مزعجاً بعدم اليقين.
إن احتمال انهيار سوق الأسهم هو ما يبقي ديف كولوسكي، مفتش المباني والمنازل البالغ من العمر 60 عاما في إيري، بنسلفانيا، مستيقظا في الليل.
وقال: “إذا اختفى نصف مدخراتنا التقاعدية بين عشية وضحاها لمدة عام أو عامين، فسيكون ذلك مؤلما حقا”. يعتقد أنه سيكون قادرًا على التقاعد عند عمر 65 عامًا، لكنه لا يزال يعاني من القلق المالي. إنه قلق بشأن ركود الدخل والتضخم.
فلماذا تبدو هذه المخاوف بشأن المستقبل حقيقية جدًا في الوقت الحاضر؟
وقالت ميغان مكوي، أستاذة العلاج المالي في جامعة ولاية كانساس، إنه عندما يعيش الناس مع آلام مزمنة، فإن قدرتهم على تحمل الألم تنخفض بالفعل. “كل أعصابك مضطربة للغاية وجاهزة للرد. قالت: “لذا فأنت في الواقع تصبح أسوأ في التعامل مع الألم”.
ويمكن قول الشيء نفسه عن الألم المالي.
وقالت: “كنا نعيش في غموض طوال السنوات الأربع أو الخمس الماضية”. “كنا ننتظر سقوط الحذاء الآخر وهذا النوع من القلق الاستباقي يجعلنا أقل قدرة على إدارة الضغوطات اليومية أو المخاوف الصغيرة. قد نتفاعل بقوة مع أي أخبار اقتصادية لأننا مستعدون بالفعل للرد.
أجرى ماكوي مؤخرًا دراسة استقصائية لعملاء التخطيط المالي، الذين يميلون إلى الانحراف عن كبار السن بصافي ثروات أعلى. وحتى مع وجود وكيل مالي يرشدهم إلى الأمام، قال 72% من هؤلاء العملاء إنهم يعانون من القلق المالي.
جولي ليفيتش، أم عازبة ستبلغ من العمر 55 عامًا هذا الأسبوع، وتعمل في شركة تكنولوجيا في سكوتسديل، أريزونا.
أدى الركود الاقتصادي عام 2008 والفواتير الطبية اللاحقة إلى “تدمير” مواردها المالية، وكانت تكافح لبعض الوقت من أجل البقاء واقفة على قدميها. وقالت: “كنت أحلم بأحلام مزعجة بأنني تقاعدت وأعيش في صندوق في الشارع”.
ولكن منذ حوالي عقد من الزمن، أصبحت جادة بشأن شؤونها المالية. شاهدت سوزي أورمان، واشتركت في التمويل الشخصي لشركة كيبلينغر وبدأت في تقديم تنازلات كبيرة حتى تتمكن من وضع 20٪ من راتبها في حسابها 401 (ك).
تمكنت من شراء منزل بسعر فائدة 2.5٪. وقد زادت قيمتها بشكل ملحوظ. وقالت: “الآن أصبح الرهن العقاري الخاص بي أقل من تكلفة إيجار شقة بغرفة نوم واحدة في نفس المنطقة”.
لكنها لا تزال قلقة. إنها ترى أصدقاء في صناعتها يناقشون تسريحهم من العمل ويبحثون عن عمل على LinkedIn، وهي غير متأكدة مما سيفعله طفرة الذكاء الاصطناعي بصناعتها.
ترى الناس من حولها يعانون.
ليفيتش جزء من دوري البولينج المحلي في أريزونا. مساء كل يوم ثلاثاء، تنضم إلى حوالي 100 شخص آخر في زقاقها. “الكثير من هؤلاء الناس يعيشون ماليا على الحافة. وقالت: “أعتقد أنهم يعانون”.
قال ليفيتش: “أنا لا أناقش حتى شؤوني المالية الشخصية لأنني أعتقد أنه سيجعلهم يشعرون بعدم الارتياح إذا قلت لهم: “مرحبًا، أنا في حالة جيدة”.
وقالت: “أعتقد أن الكثير من الأشخاص الذين أعرفهم وأصدقائي يعانون حقًا”. “أدرك أن هناك محادثة حول “كل شيء على ما يرام”، وهذه المناقشة النخبوية حول التمويل. إنه يغضب الناس عندما يسمعون ذلك، وهم ليسوا في حالة جيدة.
لكن هاريس يقول إن بعض الأميركيين يجدون أنفسهم في نفس موقف ليفيتش، مع تحقيق مكاسب مفاجئة بسبب الطفرة في أسعار المساكن والأسهم.
وقال: “إن هذا لا يشبه طفرات الثروة السابقة التي حدثت في الغالب لنسبة 20% من الأسر الأكثر ثراءً”. “إننا نشهد مكاسب حقيقية في الثروة معدلة حسب التضخم، عبر توزيع الدخل بأكمله، بما في ذلك أولئك الموجودين في القاع. أنت ترى أن نمو الأجور هو الأقوى بالنسبة لمن هم في القاع.
وقال هاريس إن الطبقة الوسطى أو الأثرياء قد يشعرون بالذنب، “لكن يمكنني أن أقول إن عدم المساواة آخذ في الانخفاض”.
