ظهرت نسخة من هذه القصة في نشرة CNN Business' Nightcap. للحصول عليها في بريدك الإلكتروني، سجل مجانًا، هنا.
عندما يقرر متداولو وول ستريت أنهم حققوا أقصى قيمة يمكنهم الحصول عليها من قطاع معين من السوق ــ قطاع التكنولوجيا على سبيل المثال ــ فإنهم غالباً ما يسحبون أموالهم وينقلون أرباحهم إلى قطاع آخر. وهذا ما يسمى بالتناوب القطاعي، ويحدث طوال الوقت كجزء من المسار الطبيعي لدورة الأعمال.
متى المستهلكون عندما يقرر الناس أنهم حققوا أقصى قيمة ممكنة من الأشياء التي يشترونها عادة، يميل قادة الأعمال إلى النظر إلى هذا الأمر بقلق ــ وهو علامة على أن الناس لا يملكون المال لإنفاقه، وبالتالي فإن الركود لابد أن يكون في الأفق.
ولكن ماذا لو كان هؤلاء المستهلكون يتصرفون مثل التجار، ويبحثون عن القيمة في مكان آخر؟
في مكالمات الأرباح في الأسابيع الأخيرة، أبدى المديرون التنفيذيون تذمرهم من “انسحاب” العملاء. فقد انخفضت مبيعات ماكدونالدز وستاربكس، لذا فلا بد أن هناك بعض التقشف الجاد. وعلاوة على ذلك، أصبح عدد الأشخاص الذين يحجزون شقق Airbnb أقل، وتتخلى الأسر عن رحلاتها إلى ديزني لاند.
يا لها من مأساة! على الجميع أن يبيعوا، فلا بد أننا نتجه نحو الهاوية الاقتصادية!
وبطبيعة الحال، هذا ليس ما يحدث في الواقع.
لا يزال الاقتصاد الأميركي قويا إلى حد كبير، حيث ينمو بمعدل سنوي يقترب من 3% في الربع الأخير. كما يتباطأ معدل خلق الوظائف، وارتفع معدل البطالة في يوليو/تموز بوتيرة أسرع من المتوقع. ومع ذلك، هناك 6 ملايين أميركي إضافي يعملون الآن مقارنة بما كانوا عليه قبل الجائحة، والأجور تتفوق على التضخم.
في حين أن أي تراجع في الإنفاق قد يكون علامة مقلقة للاقتصاد الأميركي ــ وهي الآلة التي تعمل إلى حد كبير من خلال شراء الناس للأشياء ــ فمن المهم أن نبتعد عن هذا الوضع قبل أن نصاب بالذعر.
نعم، نحن نشتري كميات أقل من وجبات بيج ماك واللاتيه التي يبلغ سعرها سبعة دولارات. ولكن الأمر لا يعني أن الأميركيين توقفوا عن الذهاب إلى المطاعم ــ بل إنهم أصبحوا أكثر تمييزاً عندما يذهبون إلى المطاعم.
في واقع الأمر، وكما كتبت الشهر الماضي، لا يزال العديد من الأميركيين راغبين في الإنفاق، ولكنهم غير مستعدين لدفع أسعار تكساس رودهاوس على طعام ماكدونالدز الذي يطلبونه عن طريق النقر على أزرار أحد الأكشاك ويأكلونه في سياراتهم.
وبدلاً من ذلك، يذهبون إلى Texas Roadhouse، حيث يمكنهم الجلوس والاستمتاع ببعض الخدمات مع وجبتهم. أو يتوجهون إلى Chipotle، الذي شهدت مبيعاته ارتفاعاً بنسبة 11% في الربع الأخير في المتاجر المفتوحة منذ عام على الأقل.
كما تشهد صناعة السفر تراجعًا في الطلب، ولكن هذا التراجع يرجع إلى الدعم الهائل الذي حصلت عليه في الأشهر التي أعقبت رفع قيود كوفيد. في تلك الأيام، كان الأميركيون يتمتعون بوفرة من المدخرات وتعويض عام من المغامرات الضائعة.
في هذه الأيام، اختفت إلى حد كبير مدخرات عصر الوباء، كما اختفت الرغبة المكبوتة في الخروج من المنزل بأي ثمن.
وهذا يفسر جزئيا بعض الكآبة التي تسود قطاع السفر.
هبطت أسهم Airbnb بأكثر من 13% يوم الأربعاء بعد أن أعلنت عن أرباح الربع الثاني التي جاءت دون التوقعات وحذرت من المزيد من الألم في المستقبل.
نعم، نحن نحجز عددًا أقل من المساكن على Airbnb. وقد يعكس هذا تراجعًا حقيقيًا للعملاء، وخاصة بين المسافرين من ذوي الدخل المنخفض الذين قد يختارون البقاء في منازلهم. في الوقت نفسه، يشعر المسافرون الذين يتذكرون وقتًا كانت فيه المساكن على Airbnb أرخص بشكل موثوق من الفنادق بالنفور من رسوم التنظيف والخدمة التي يفرضها موقع تأجير المساكن.
ولكن سلاسل الفنادق لا ترى نفس القدر من الكآبة.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة حياة، مارك هوبلامازيان، للمستثمرين في مكالمة الأرباح هذا الأسبوع: “بينما نتوقع أن تكون معدلات النمو على أساس سنوي معتدلة، فإننا أعلى بكثير من مستويات ما قبل الوباء ولا نرى علامات على أن المستهلكين يقللون من سفرهم الترفيهي”.
تجاوزت نتائج ماريوت في الربع الثاني التوقعات، وقال الرئيس التنفيذي للشركة إن الشركة تتوقع استمرار الطلب القوي.
كما فاجأت ديزني المستثمرين عندما كشفت عن ضعف غير متوقع في أعمال المتنزهات الترفيهية – وهو محرك الإيرادات الأساسي للشركة – مشيرة إلى “اعتدال الطلب من المستهلكين”.
وقال هيو جونستون، المدير المالي لشركة ديزني، في مكالمة هاتفية بشأن الأرباح: “يشعر المستهلكون من ذوي الدخل المنخفض بقدر من التوتر. أما المستهلكون من ذوي الدخل المرتفع فيسافرون دوليًا”.
ويقول الزائرون ووكلاء السفر إن المكان الذي يطلق على نفسه اسم “أسعد مكان على وجه الأرض” أصبح من الصعب التنقل فيه أكثر من أي وقت مضى بسبب العدد المذهل من الباقات المعروضة.
“لقد أصبح التخطيط لقضاء إجازة في ديزني وورلد يتطلب الحصول على درجة الدكتوراه، فقد جعلوا الأمر معقدًا للغاية”، هذا ما أخبرني به بيت فيرنر، الذي يدير شركة Dreams Unlimited Travel، العام الماضي.
إن مشاكل ديزني لاند ليست جديدة. فلسنوات عديدة، اشتكى محبو ديزني لاند من الأسعار الباهظة لدخول المنتزه، ومن دفع مبالغ طائلة مقابل الطعام والشراب (وعدد لا يحصى من المزايا الأخرى) بمجرد دخول المنتزه. ولكن ليس السعر وحده هو الذي أغضب الناس في ديزني لاند ــ بل إن التجربة نفسها هي السبب وراء ذلك.
“لقد انتهى السحر”، هكذا علق أحد قراء شبكة سي إن إن مؤخرا. “لقد استغلوا كل تجربة بشكل مالي، والآن يتجول الجميع وهم ينظرون بقلق إلى هواتفهم حتى يتمكنوا من جدولة كل مغامرة … لقد انتهينا لهذه الأسباب، وليس لأننا لا نسافر، أو لا نستطيع تحمل تكاليف السفر”.
وبحسب بلومبرج، فإن جميع الإضافات قد رفعت تكلفة رحلة نموذجية مدتها أسبوع لعائلة مكونة من أربعة أفراد إلى 25 ألف دولار، أو ما يصل إلى 40 ألف دولار للحصول على تجربة راقية.
بتلك الأسعار، يمكنك اصطحاب أطفالك إلى أي مكان تقريبًا.
ورفض متحدث باسم شركة ديزني التعليق على ما هو أبعد من مكالمة الأرباح.
خلاصة القول: عندما يشكو الرؤساء التنفيذيون من تراجع العملاء، يجب أن نحذر من الرسول. فالرؤساء التنفيذيون لا يريدون أن يعترفوا علناً بأن عملاءهم لم يعودوا يحبون منتجاتهم، التي أصبحت أكثر تكلفة ولا تضيف أي قيمة مضافة تقريباً في السنوات القليلة الماضية. ومن المؤكد أنهم لا يريدون أن يخبروا المساهمين بأن السبب وراء ضعف الطلب هو أن حتى النسخة الأولية من المنتجات التي يبيعونها تبدو وكأنها لا تستحق وقتنا.
